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阿蟬說的每一個字，都仿佛是從牙縫里擠出來的。帶著腥氣，摻著恐懼，“一日……被官兵捉走……因著八字純陰，充了金烏塔的祭品……”

姜晏皺眉：“金烏塔？”

“在……在俞縣……”阿蟬喘了幾聲，他的眼眶深深凹陷著，眼珠子泛著渾濁的光，“聽說……是，國師……國師的意思，筑金烏塔鎮壓妖魔，疫病災荒便可消退……”

國師？

姜晏想了又想，總算從記憶里扒拉出個模糊的印象。

當今天子信奉神鬼之說，喜服丹藥，的確捧了個道士做國師。

但這道士深居簡出，鮮少露面，姜晏兩輩子都沒見過真人。至于筑塔鎮疫病的事，更是聞所未聞。

阿蟬說，筑金烏塔需要供奉八十八個生辰八字純陰之童，八十八個尚未弱冠的純陽少年。他被押至祭祀場所時，綁得像只待宰豬羊，抬頭就能望見遠處高聳的漆黑塔尖。

祭祀流程復雜繁瑣，他和其他的祭品跪在地上，連續幾日滴水未進，餓得滿眼都是惡鬼飛舞的幻覺。

后來，夜深時分，幾個同為祭品的孩子互相幫著松脫繩子，打算逃命。

“太餓了……”

阿蟬低聲呢喃，“太餓了，所以想吃香案的肉。”

滿滿當當擺在周圍香案上的食物，誘惑著饑腸轆轆的稚童停下腳步。他們尚且不知道自己身為祭品的最終命運，不知道為何會被綁在這里，于是咽著口水撲向案桌。

阿蟬搶了一條雞腿。

邊撕咬邊逃跑，油膩膩的雞皮卡在喉嚨里，堵住發狂的呼吸。

他聽見身后接連響起的刀劍聲，哀嚎聲，負責看守的兵衛正在宰殺不聽話的祭品。

而他的眼眶盈滿熱氣，四肢像冰一樣冷。夜是那樣的黑，黑得不辨方向，跑著跑著，竟然撞進了一位大人的懷里。

油污的雞腿，弄臟了華貴的官袍。

阿蟬驚駭瑟縮，以為死期將至，卻聽到對方寬容的嘆息。

“這般小的孩子……既是遇著我，算一段緣分罷。”