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飽受多日煎熬，阿蟬的喉舌嚴(yán)重?fù)p傷。

他費力吞咽著嘴里殘存的肉渣，疼痛的舌頭抵住上顎，嘗試許久才呼出嘶啞的氣音。

“建明八年……陰山疫病肆虐，我……曾受宿氏救命之恩……”

姜晏沒有表情變化。

建明八年，距今已有十一年之久。那時陰山郡疫病鬧得沸沸揚揚不可收場，兼秋收困難出現(xiàn)糧荒，許多鄉(xiāng)縣十室九空，醫(yī)館無藥糧倉無粟，來不及收殮的死尸就橫在街上，膿水臭不可聞。

混亂的世道，加之部分官差的不作為，致使郡內(nèi)出現(xiàn)多起暴亂事件。為此，朝廷派人前往陰山郡，協(xié)助郡縣官兵治理疫病撥調(diào)物資，平定地方暴亂，安撫民眾情緒。

然而疫病與糧荒沒能及時遏止。眼見事態(tài)越來越嚴(yán)重，郡守宿成德決意封城，火油弓箭屠戮生者，九城十八鄉(xiāng)百姓無論患病與否，皆葬身烈火之中，燒至尸骨焦黑。

宿成德自己也殉了城。

此事過于慘烈，雖有人嘆息宿成德迫不得已，為天下蒼生自甘背負(fù)千古罵名；但更多的言論痛斥宿成德惡鬼心腸人性泯滅，死不足惜。一時間罵聲沸反盈天，宿氏聲譽受損，右相宿永豐走在路上都曾被百姓攔路唾面。

當(dāng)時，因著長子宿成德的死亡，宿永豐滿頭盡霜。他攔住了想要拿人的護衛(wèi)，眾目睽睽之下，對著憤怒的百姓屈膝長跪。

——我心愧悔。

舉重若輕的四個字，消解了無數(shù)瘋狂的怨恨嘲諷。

而這一跪，保住了宿氏高風(fēng)亮節(jié)的名聲。

姜晏自認(rèn)沒有宿永豐唾面自干的氣量，也難以評判此人是非。畢竟那些年她還小，什么都懵懵懂懂的。宿永豐的事跡常常被人提起，姜晏不耐煩聽，也被迫記住了一些，譬如右相仁德寬厚體恤民眾，吃穿用度格外儉樸；寫得一手好字，書坊如今還有他的碑帖；門生無數(shù)廣結(jié)善緣，朝廷許多官吏都得稱他一聲先生……

然而記憶最深的，還是宿永豐當(dāng)街這一跪，以及隨后不久因辦事不利被貶庶人后的大廈傾頹。

她站在阿蟬面前聽，聽他斷斷續(xù)續(xù)地講述十一年前的陰山疫病。他沒有提宿永豐，也沒有提宿成玉，口中只有一人。

宿成德。

屠城殉城的宿成德，背負(fù)罵名的宿成德，讓宿永豐一夜白頭的宿成德。

宿成玉的……大兄。

“因為疫病饑荒……我雙親相繼亡故，親族……皆無……”

阿蟬說的每一個字，都仿佛是從牙縫里擠出來的。帶著腥氣，摻著恐懼，“一日……被官兵捉走……因著八字純陰，充了金烏塔的祭品……”