第70章 （第1頁(yè)）

山間空氣清爽，二人驅(qū)馬走在小路間，周圍是郁郁蔥蔥的樹叢。

再過(guò)不遠(yuǎn)，便到了他們此行的目的地——姑射城。

姑射1，古山名，《逍遙游》有曰“藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，淖約若處子。”，因而后人也多將姑射作美人代稱。而如今他們將到之地，有聞就是寧國(guó)開國(guó)之初，寧國(guó)高祖在姑射城受困，被一美貌仙人點(diǎn)醒，故而反敗為勝，連拿三城，后高祖為感謝仙人，便將此城更名為“姑射”。后來(lái)也有傳聞，自從姑射城更名，更是出了不少美人，這便是后話了。

二人的行程其實(shí)并不是一開始就定下的，原本沈灼懷似乎屬意更加北上，可在路途之中休息時(shí)，一個(gè)沈家人為他送來(lái)了信，沈灼懷看過(guò)信后，方才調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝這姑射城而來(lái)。

自兩人由烏川離開，不知不覺竟已過(guò)了一兩月，時(shí)間也由初春到了春末，暑氣漸重，夏日將至，兩人又往往在日間趕路，有時(shí)遇上大太陽(yáng)，哪怕是沈灼懷也不得不停下來(lái)歇歇腳。

“姑射竟這樣熱嗎？烏川近南，哪怕夏日也難有這般日頭。”這時(shí)正值正午，兩人找了個(gè)陰涼的大樹，栓馬歇歇腳，用用午飯，司若尋常不太出汗，如今額頭也起了一片薄汗。

沈灼懷遞給他一條帕子，是極好吸汗的棉布，上頭還繡著花樣，一看便是最近沈家來(lái)人時(shí)才叫帶來(lái)的。

他對(duì)司若道：“擦擦汗，休息一陣后，便能入城了。”但沈灼懷頓了頓，“姑射向北，本是不熱的，但這里畢竟是姑射。”

司若接過(guò)他手中帕子，有些疑惑地望向他：“為何這樣說(shuō)？”

沈灼懷似是被日光照到了眼睛，他微微瞇起雙眼，用手遮住大樹枝葉縫隙間落下來(lái)的刺眼光斑：“姑射從幾十年前開始，便多了個(gè)名號(hào)，又稱‘火城’，城中日夜引火，久而久之，哪怕身處山中，涼氣也被消耗殆盡，故而只要靠近姑射，便能感受到更甚于夏日之熱。”

大樹下被沈灼懷清出了一片空地，本是要生火熱一熱烤餅子，但由于這暑氣，二人都沒(méi)了再生把火烤自己的心思。司若一邊聽著沈灼懷說(shuō)，一邊就著水囊，啃硬邦邦的干餅。這干糧里頭摻了肉干，也是沈家人送來(lái)的，若炙烤片刻，里頭肥肉會(huì)化作熱油，餅子也會(huì)軟和可口，但司若寧愿難啃一些，也不愿繼續(xù)熱下去了。

最近他也在讀一些舊的，流露在外的案件卷宗，聽聞沈灼懷的話，司若若有所思：“這個(gè)案件，與火有關(guān)？”

沈灼懷點(diǎn)點(diǎn)頭：“這案子里頗有些不同尋常的地方。”他的眼眸中是難得的尖銳厲光，“姑射城中的沈家銀莊，也因城中之事早些年就遷徙走了，我們怕只能是孤軍奮戰(zhàn)。”但他卻絲毫沒(méi)有恐懼的意思，反倒是帶了幾分躍躍欲試。

休息好后，兩人便繼續(xù)趕路。

距離姑射城門還有不過(guò)兩柱香時(shí)間的時(shí)候，沈灼懷勒馬，同時(shí)叫停了司若。

沈灼懷不知從哪里掏出來(lái)兩頂帷帽來(lái)，自己戴好一頂，又交由一頂給司若：“為避免風(fēng)險(xiǎn)，我們先遮住臉再進(jìn)城會(huì)好些。”

一頂黑色帷帽結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)遮住了司若的臉，只余下前方一點(diǎn)黑紗，能叫他不至于看不清前路摔個(gè)大馬趴。自從知道又要去辦案后，司若也換上了便于行動(dòng)的衣物，因而戴上帷帽沒(méi)有很大違和感，他跟在沈灼懷馬后，一邊走一邊聽沈灼懷介紹這個(gè)案子的其他消息。

“此案在刑部那里被叫做‘火閻王’。”沈灼懷的聲音平平，但不知為何，司若卻偏偏從其中聽出一兩分厭棄來(lái)，“姑射城原本是個(gè)再普通不過(guò)的城鎮(zhèn)，靠養(yǎng)蠶剿絲為生，周圍山上中的也大多都是供蠶蟲吞食的桑樹。由于姑射城慣產(chǎn)絲綢，又發(fā)明了桑果染絲的技術(shù)，至少在十幾二十年前，還是個(gè)富饒程度與廣澤差不多的地方，甚至一度產(chǎn)出的絲綢能作為貢品上貢皇室。但那是在出事之前了。”

“不知道從什么時(shí)候開始——這個(gè)起碼是刑部沒(méi)有調(diào)查清楚，案宗上沒(méi)寫。不知從什么時(shí)候開始的，姑射城開始每五年會(huì)出現(xiàn)一場(chǎng)大火，整座城池會(huì)從頭到尾被這場(chǎng)大火燒上一遍，幾乎沒(méi)有可以幸免的地方，百姓深受其苦。一開始姑射的官員以為是有人故意縱火，但卻怎樣都找不到相關(guān)的線索，哪怕是特意做了防備，這場(chǎng)大火還是會(huì)燒起來(lái)，燃燒整座城池。這些年……在姑射匆匆上任又離開的父母官，少說(shuō)也有五十之?dāng)?shù)。”

“后來(lái)有人聲稱，姑射城會(huì)起火，實(shí)則是冒犯了寧國(guó)開國(guó)為高祖開道的姑射仙人，仙人掌管絲織一道，給予城中百姓生存之道，城中人卻貪得無(wú)厭，從無(wú)供奉，還將郊外樹木統(tǒng)統(tǒng)砍伐，改種桑樹。若不想城中大火燒死眾人，便要對(duì)姑射娘娘感恩戴德。”

司若聽到這里，眉頭微皺，他一向是不太相信這些怪力亂神的東西的：“神神鬼鬼之術(shù)！”

“別急。”沈灼懷唇角微勾，“你聽我說(shuō)完。”

“我看到這處的時(shí)候本也以為是城中人杜撰，但是卷宗后來(lái)記錄，百姓將桑樹伐盡，開始供奉姑射娘娘后——城中大火還是每隔五年起一次，但這次卻不會(huì)燒盡全城，而是單單選中一戶，唯獨(dú)此戶有所傷亡。而后來(lái)率先供奉姑射娘娘的第一批人，便成立了‘奉火教’，掌管城中唯一的經(jīng)濟(jì)來(lái)源蠶絲與桑木種植，并且有能夠選定要‘犧牲’的那戶人的權(quán)力。”

沈灼懷的語(yǔ)氣是難得的冰冷，哪怕先前碎尸案，司若也沒(méi)見過(guò)這般……這般生氣的沈灼懷。沈灼懷一向是坦然自若的，好像那些sharen放火的案子于他來(lái)說(shuō)不過(guò)是天外來(lái)物——也是，身為寂川世子，查案不過(guò)是沈灼懷樂(lè)趣，哪怕是分尸惡徒，說(shuō)到底又與他有何干系？