第8章 老福伯的賬冊，少了三車糧（第1頁）

鎮(zhèn)武侯府的賬房藏在西跨院的閣樓里，木樓梯被歲月踩得發(fā)顫，每走一步都發(fā)出“吱呀”的呻吟，像極了老福伯咳嗽時的動靜。蕭徹推開賬房木門時，一股霉味混著墨香撲面而來，窗臺上的銅錢草蔫了半截，葉片上積著層薄灰——自母親走后，這里就鮮少有人踏足，只有老福伯每月會來翻一次舊賬。

“世子怎么尋到這兒來了？”老福伯正蹲在樟木箱前，手里捧著本泛黃的賬冊，灰布袍角沾著些木屑，顯然是剛從箱底翻出來的。他把賬冊往桌上一放，紙頁間掉出片干枯的荷葉，是去年夏天包賬本用的，邊緣已經(jīng)脆得一碰就碎。

蕭徹的目光掃過桌案，上面堆著十幾本賬冊，最上面那本的封皮寫著“永安二十七年春，軍糧收支”，墨跡還帶著點潮意，是新記的。他伸手翻開，指尖剛碰到紙頁，就被老福伯按住——老人的手背上布記青筋，指腹沾著點朱砂，是給賬冊標(biāo)紅用的。

“這賬冊……還是別看了。”老福伯的聲音發(fā)啞，像被砂紙磨過，“老侯爺吩咐過，這些瑣事不用世子操心。”他轉(zhuǎn)身想去收賬冊，袖口卻帶倒了桌角的硯臺，墨汁潑在賬冊上，暈開片漆黑，正好遮住“三月初六，軍糧入庫三車”那行字。

蕭徹的心猛地一沉。他上周去兵部糧倉查過，賬冊上明明記著“三月初六，入庫軍糧六車”，怎么到了鎮(zhèn)武侯府的賬上，就少了一半？他按住老福伯的手，指腹刮過那行被墨汁蓋住的字跡，紙頁的褶皺里還留著淡淡的朱砂痕——是老福伯讓的標(biāo)記，通常意味著“有疑”。

“福伯，”蕭徹的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“去年冬天，北疆送來的求援信里說，傷兵營每天只能喝兩碗稀粥，是不是因為軍糧少了？”

老福伯的肩膀顫了顫，從懷里掏出塊帕子擦手，帕子是母親繡的，上面的海棠花已經(jīng)洗得發(fā)白。“老奴……老奴也不知道。”他的目光飄向窗外，海棠樹影里有只夜貓竄過，驚得他打了個哆嗦，“可能是……路上損耗了吧，北疆的路難走，雪大的時侯，糧車陷在溝里是常事。”

蕭徹沒說話，伸手從樟木箱底抽出另一本賬冊，是前年的軍糧記錄。他快速翻到十月，果然在“軍糧出庫”那頁看到一行小字：“撥往北疆，實發(fā)四車，賬記六車”，旁邊用鉛筆標(biāo)了個“李”字，筆跡歪斜，是老福伯的字。

“李嵩？”蕭徹的指尖捏得發(fā)白，賬冊的紙頁被他攥出褶皺，“他竟敢連軍糧都貪？”

老福伯撲通一聲跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚：“世子饒命！老奴不是故意瞞著，是老侯爺不讓說！他說‘李嵩勢大，現(xiàn)在動他，只會讓北疆的弟兄們更難’！”老人的后背劇烈起伏，灰布袍下的脊梁骨像根快要折斷的柴禾，“去年冬天，老侯爺偷偷把府里的銀子換成糧食，讓趙猛連夜送去北疆，路上差點被李嵩的人劫了……”

蕭徹想起去年臘月，趙猛左臂纏著厚厚的繃帶回來，說是“練刀時不小心砍傷的”。當(dāng)時他還覺得奇怪，老兵的刀術(shù)精湛，怎會犯這種錯？現(xiàn)在想來，定是護(hù)送糧車時與人搏殺留下的。

賬房的墻角堆著十幾個空木箱，上面貼著“軍糧專用”的封條，封條的朱砂印已經(jīng)模糊，邊緣卻有被人撕開又重新粘過的痕跡。蕭徹走過去，用槍尖挑開個箱子，里面果然有層薄薄的谷殼，混著些細(xì)沙——是糧車被調(diào)換的證據(jù)，真正的糧食被換成了沙土。

“這些箱子，老侯爺讓老奴鎖在閣樓里，說‘等時機(jī)到了，就是李嵩的罪證’。”老福伯的聲音帶著哭腔，從懷里掏出串鑰匙，銅鑰匙上掛著個小小的狼牙墜，是母親給他的，“上個月，二皇子府的管家來過，塞給老奴五十兩銀子，讓我在賬冊上多記兩車糧，老奴沒敢收……”

蕭徹拿起那串鑰匙，狼牙墜的棱角硌著掌心，像母親在提醒他“要穩(wěn)”。他忽然想起父親書房里的那幅《北疆寒雪圖》，畫中糧車陷在雪地里，趕車的士兵凍成了冰雕，父親在畫旁題了行字：“一粒糧食，一條命”。

“把所有賬冊都包起來。”蕭徹將賬冊摞好，最上面壓著那本被墨汁污了的，“我去見父親。”

老福伯卻拉住他的衣角，指節(jié)泛白：“世子萬萬不可！老侯爺說了，這賬冊是催命符，不到萬不得已不能動！李嵩在京畿衛(wèi)里安插了不少人，要是被他們知道我們查賬，怕是……”

話沒說完，閣樓的樓梯傳來“咚咚”的響，趙猛提著個麻袋沖上來，斷袖下的傷口滲著血，染紅了半個麻袋。“世子，查到了！”老兵把麻袋往桌上一倒，滾出幾個賬本和一封信，“這是從李嵩的糧官家里搜出來的，上面記著去年貪了我們多少糧！”

賬本的封皮是上好的牛皮紙，比鎮(zhèn)武侯府的賬冊精致得多。蕭徹翻開一看，上面用金粉寫著“私賬”二字，里面詳細(xì)記錄著每次克扣軍糧的數(shù)量和去向：“永安二十六年冬，扣鎮(zhèn)武侯府軍糧三車，轉(zhuǎn)賣相府”“永安二十七年春，扣軍糧兩車，送二皇子府”……最刺眼的是最后一頁：“北狄使者愿以十匹良馬換糧五車，約定黑風(fēng)口交接”。

信是用北狄文寫的，蕭徹認(rèn)得幾個字，是父親教的。信里說“若能斷鎮(zhèn)武侯府糧道，北狄愿助二皇子登位”，落款處蓋著個狼爪印，是北狄可汗的私印。

“狗娘養(yǎng)的！”趙猛一拳砸在桌角，木桌應(yīng)聲裂開道縫，“老侯爺在北疆拼命，這些雜碎卻在背后捅刀子！”

老福伯癱坐在地上，喃喃道：“報應(yīng)啊……當(dāng)年老夫人就說，克扣軍糧會遭天譴……”他忽然想起什么，從懷里掏出個小布包，里面是半塊發(fā)霉的麥餅，“這是去年從北疆退回來的軍糧，老奴留著當(dāng)念想，你看這霉……”

蕭徹捏著那半塊麥餅，霉斑像朵丑陋的花，扎得他眼睛生疼。他想起王副將的信里寫：“傷兵嚼著這霉餅，說‘只要能殺北狄，死了也值’”。

賬房的月光忽然亮起來，透過窗欞照在賬本上，把“北狄”“二皇子”“李嵩”這些字照得格外清晰。蕭徹忽然明白，父親為什么不讓他查——不是怕，是在等。等一個能把這些蛀蟲連根拔起的時機(jī)，等一個能讓北疆弟兄們吃飽飯的時機(jī)。

“把賬冊和信收好。”蕭徹將東西重新裝進(jìn)麻袋，用布繩捆緊，“福伯，您繼續(xù)記您的賬，就當(dāng)什么都沒發(fā)生。趙叔，你去通知周都督，讓他暗中盯著黑風(fēng)口的糧車交接。”

老福伯顫巍巍地站起來，往賬冊上蓋印章，朱砂印在“三月初六”那行字旁邊蓋下，這一次，是鮮紅的“實缺”二字。趙猛把麻袋往背上一甩，斷臂勒得繩子咯吱響，像頭即將撲向獵物的狼。

離開閣樓時，蕭徹回頭望了眼那堆空木箱，月光在箱角投下長長的陰影，像條盤踞的蛇。他知道，這些賬冊記著的不僅是糧食，是一條條北疆弟兄的命，是一個個盼著丈夫、兒子回家的女人的眼淚。

夜風(fēng)卷著海棠花瓣，落在麻袋上，像給這沉重的秘密添了點溫柔。蕭徹摸了摸懷里的狼牙，紅繩的暖意透過布衫傳來，像母親在說“別怕”。他忽然想起妹妹繡的護(hù)心鏡襯里，湖藍(lán)色的緞面上，那只歪了尾羽的雄鷹，此刻仿佛正從賬房的窗紙上飛起來，翅膀上馱著月光，也馱著北疆的雪。

回到正院時，父親的書房還亮著燈。蕭徹站在窗下，聽見里面?zhèn)鱽砀赣H和周都督的爭執(zhí)聲——父親說“再等等，不能讓北疆的弟兄們陪葬”，周都督說“再不動手，李嵩就要把糧送到北狄手里了”。

麻袋在蕭徹肩上沉甸甸的，像壓著三車糧食，像壓著無數(shù)條人命。他知道，時機(jī)快到了。不是為了鎮(zhèn)武侯府的榮耀，是為了那些在雪地里啃霉餅的士兵，是為了那些在黑風(fēng)口等著糧食的傷兵，是為了母親繡帕上那句“守土護(hù)民”。

賬房的燈還亮著，老福伯大概還在核對賬目，筆尖劃過紙頁的聲音，在寂靜的夜里格外清晰，像在給那些被克扣的軍糧，一一記下名字。而蕭徹肩上的麻袋，正隨著他的腳步，發(fā)出輕微的聲響，像在倒計時——等著把那些蛀蟲，一個個送上斷頭臺。