“可是我——”話說(shuō)到這里,十九喉間倏然一哽,緊接著臉色幾變,眼睛也一點(diǎn)點(diǎn)瞪大,像是有極為恐怖之物突兀出現(xiàn)在他面前,可在他的目光所及之處,只有桌上的一盞燈。
見(jiàn)他神色不對(duì),應(yīng)如是微微皺起眉,旋即松開,再發(fā)聲時(shí)已用上了明王心法的醍醐灌頂要訣,只聽(tīng)他一字字地喚道:“十九,你看見(jiàn)了什么?”
“……火,火!起火了!”短短一句話,被十九吼得撕心裂肺,他渾身巨顫,若非應(yīng)如是及時(shí)攬住他肩膀,這少年恐怕已經(jīng)摔下床去。
班房里只有一點(diǎn)小如黃豆的燈火,可在那火宅里,烈焰恐怕還沒(méi)徹底熄滅。
十九低頭看著自己手上的燒傷,終于回想起了昏迷前發(fā)生的一切,雙眼變得暗淡,臉色也灰敗了許多。
見(jiàn)狀,應(yīng)如是并不催促他開口,起身坐到桌邊,手指有一下沒(méi)一下地敲擊桌面,發(fā)出的聲音不大,卻有種獨(dú)特韻律,由緩到急再轉(zhuǎn)平,十九起初不覺(jué)有異,漸漸覺(jué)得這手指是敲在了自己心上,無(wú)論心跳是快是慢都能與之合拍,再不由自主地跟隨敲擊一呼一吸,肋下那顆幾欲裂開的血肉總算不再疼痛,氣息也順暢了。
敲擊轉(zhuǎn)停,十九只覺(jué)得如夢(mèng)初醒,喃喃道:“多謝李兄。”
應(yīng)如是這才問(wèn)道:“靜安堂失火,究竟因何而起?你又為何被困其中?”
十九攥著被褥的手指根根發(fā)白,他深吸一口氣又吐出,將事情從頭道來(lái)——
幾個(gè)時(shí)辰前,應(yīng)如是與十九暫作告別,后者為了盡快查出藏在火宅里的幫兇,必得先行解除禁足,于是繪制出了那張畫像,待朱師爺那廂印證無(wú)誤,他便可以在火宅內(nèi)行走了。
拓在那張白抄紙上的鞋印只有半截,但從大小來(lái)看,不難看出其主人是一名壯年男子,火宅里多的是老弱病殘,青壯勞力反倒是少數(shù),十九最先懷疑的就是護(hù)院,以及個(gè)別四肢健全的壯年男子,再有寅卯時(shí)卸貨點(diǎn)數(shù)這條線索,他心中很快有了幾名嫌疑人選,可當(dāng)他找機(jī)會(huì)一一驗(yàn)證后,發(fā)現(xiàn)沒(méi)有誰(shuí)能對(duì)上。
“……時(shí)間如此倉(cāng)促,幫兇未必知道自己身上留有破綻,但他或許生性謹(jǐn)慎,完事后不一定原路折返,而在那條路上,他能繞過(guò)去的地方只有洗衣房了。”
偌大一座火宅,洗衣房每日都要洗曬不少衣裳鞋襪,負(fù)責(zé)在此勞作的婦人大多上了年紀(jì)或身帶殘疾,只要趁她們不備偷溜進(jìn)去,便可換掉身上衣著,順手將脫下來(lái)的丟進(jìn)臟衣服堆里,回頭混在一起搓洗晾曬,什么痕跡都留不下來(lái)。
十九艱澀地道:“昨日太過(guò)繁忙,嬸子們都去大廚房幫手,洗衣房里沒(méi)什么人,后來(lái)出了事,大家更顧不上洗衣晾曬……我埋頭找了好一陣,找出幾雙沾有苔蘚的鞋子,再跟拓在紙上的印記對(duì)照,終于確定是那一雙……”
跟火宅里大多數(shù)人的鞋子一樣,那雙鞋已經(jīng)很舊了,樣式也是最普通的,鞋底略厚以減少磨損,但與護(hù)院們穿著的靴子截然不同,屬于干苦力的健仆。
“當(dāng)時(shí)跟我一起接車卸貨的人里,只有五人是健仆,我身為小管事,知道每年派發(fā)給他們的衣鞋數(shù)目,先比對(duì)輪廓大小,再查實(shí)情,以為這下該一目了然,哪知進(jìn)展依然不順,隨即想到……當(dāng)中有一個(gè)人,已經(jīng)不在火宅里了。”
聽(tīng)到這里,應(yīng)如是心頭一動(dòng),驀地想起一件原本沒(méi)被他放在心上的事情,問(wèn)道:“莫非是當(dāng)時(shí)潛入你房中的兩人之一?”
十九苦笑著點(diǎn)頭,道:“跟我扭打的那人名叫王五,一旁光喊不動(dòng)手的才是鞋子主人,他力氣不小,但左眼有病,于是被人喚作‘徐半瞎’,兩人經(jīng)常混在一起做些不入流的事情,我那會(huì)兒氣急了也沒(méi)多想……”
直到他找出了那雙鞋子,由此推測(cè)出幫兇的真實(shí)身份,這件事又涌上腦海。
應(yīng)如是也沒(méi)想到除了老總管之外,另一個(gè)嫌犯就混在當(dāng)時(shí)那兩名蟊賊里,驚訝之余不由暗嘆,這是一招險(xiǎn)棋,也是一招妙棋。
十九咳嗽兩聲,又繼續(xù)道:“徐半瞎跟王五因犯盜竊罪被朱師爺派人抓走了,依照刑律,他們吃一頓板子就可離開衙門,我意識(shí)到不妙,想……”
他想去找老總管說(shuō)明情況的,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)對(duì)方帶著油壺和香燭往靜安堂走,算算時(shí)辰,該去給老爺添燈換香了,本欲呼喚一聲,卻在動(dòng)身前想起了應(yīng)如是對(duì)自己的叮囑,一不可輕舉妄動(dòng),二不可輕信他人。
遲疑了片刻,十九終是沒(méi)有露面,悄然尾隨老總管來(lái)到靜安堂,六名臥云山莊弟子都在后堂門外守著,十九不敢近前,只好留在外面等老總管出來(lái)。