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像是枚印章。
回到鎮(zhèn)撫司,老旗官正抱著念河逗樂(lè),嬰兒抓住他花白的胡須咯咯直笑。“千戶……
哦不,僉事大人,”
老旗官連忙起身,“江南傳來(lái)消息,說(shuō)鹽運(yùn)司的千戶三天前失蹤了。”
沈硯秋將錦盒放在桌上,打開的瞬間愣住了。里面哪是什么傷藥,竟是疊泛黃的鹽引,每張都蓋著漕運(yùn)總督的朱印,日期卻都是去年的臘月
——
正是鹽稅虧空的月份。
“備船,去江南。”
他將鹽引揣進(jìn)懷里,目光落在念河抓著的布老虎上,那是用周夫人留下的舊衣改讓的,尾巴處露出塊暗藍(lán)色的綢緞,與漕運(yùn)官員的制服顏色一致。
三日后,漕運(yùn)碼頭的晨霧還未散去。沈硯秋站在
“威遠(yuǎn)號(hào)”
的甲板上,看著水手們搬運(yùn)貨物。一個(gè)穿著粗布短打的漢子扛著麻袋經(jīng)過(guò),腰間露出半截玉佩,上面刻著的蘭花圖案,與周顯書房的蘭花一模一樣。
“站住。”
沈硯秋揚(yáng)聲喝道。
漢子猛地回頭,見是錦衣衛(wèi),臉色驟變,扔下麻袋就往跳板跑。沈硯秋追上去時(shí),對(duì)方已經(jīng)跳入水中,只留下那枚玉佩在甲板上滾動(dòng)。
麻袋里裝著的不是貨物,而是堆成小山的鹽引,每張都蓋著偽造的漕運(yùn)印章。沈硯秋撿起最上面一張,發(fā)現(xiàn)背面用朱砂畫著個(gè)符號(hào)
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與玉樓春班戲票上的蛇纏刀標(biāo)記完全相通。
“僉事,這是漕運(yùn)的貨單。”
校尉遞來(lái)本賬簿,“所有船只都登記在冊(cè),只有這艘‘順風(fēng)號(hào)’沒(méi)有記錄。”
沈硯秋看向霧中的那艘快船,船帆上的
“順”
字被晨露打濕,隱約透出底下的
“王”
字。他正欲下令攔截,卻見
“順風(fēng)號(hào)”