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而司晨經此一役名聲鵲起，朝中擁躉甚多。天子甚是滿意，命他協助太子分理政務。

姜晏沒能在夢中看到陵陽這年的蹤跡。她似乎消失在深宮之中，只留給世人風流糜爛的名聲。

沒有陵陽的阻礙，司晨行事頗為順利。他和太子爭權爭人，盡心竭力地在天子面前表孝心，意識到天子無傳位意愿之后，立刻要求程無榮加大丹藥毒性。

因為常年服食丹藥，司應煊的身體早就虧空了。程無榮加料之后，司應煊徹底病倒，奄奄一息。

然后就是中秋夜宮變。司晨逼宮奪位，殺死太子，如愿以償地當上了皇帝。

狡兔死走狗烹，不再需要國師之后，司晨便決意殺死程無榮，把那些陰暗的過往徹底埋葬。但程無榮逃得飛快，數年之后才歸返洛陽，借著沈知嬰刺殺天子的契機，重新站在司晨面前。

那時候司晨中了毒，毒是沈知嬰下的，也是程無榮給的。

在混亂的宴席間，司晨大口大口地吐血。程無榮罔顧周遭刀劍，笑著說道。

——這種毒，得按月服用解藥，吃個十年十五年。

——如今只有我能制解藥。

——陛下是選擇毒發而死，抑或長壽延綿？

司晨瞪著程無榮，眼神怨毒至極。但最終只能妥協，重新奉程無榮為國師。

這是一個輪回。

先前的帝王被程無榮玩弄于股掌之間，后來的帝王同樣要與程無榮糾纏多年。

這是重復的戲耍手段，是漫長的樂趣——即便程無榮早已對此厭倦。

之后的人生里，他偶爾會回想起一些往事。

一些關于聞闕的往事。

真無趣啊……程無榮如此感慨道。他對自己說，不該讓聞闕死那么早的。

不該啊。

……

伴隨著程無榮輕微的嘆息聲，姜晏的夢境轟隆隆震顫著，日月倒退時光逆行。

歲月回到了姜晏尚未嫁人那年。她看到自己乘坐車輿，應陵陽之邀前往皇宮。淅淅瀝瀝的秋雨下個不停，寒冷的風卷起道旁枯黃的樹葉。

姜晏的視角跟著這飛舞的黃葉，越過高高的城墻，長長的宮道，進入昏暗壓抑的寢宮。

生病的司應煊躺在床榻間，捂著嘴接連不斷地咳嗽。聞闕跪在榻前，脊背挺直如松。

“你……你親口告訴朕，那乞兒說的話是真是假？”司應煊固執地盯著聞闕，“他說當年活祭時見到過你，說你也是人牲之一……此話真假？”

聞闕面上淡淡的，沒什么情緒。

“那個阿蟬身為宿成玉奴仆，私下說的閑話，如何能傳進陛下耳朵？陛下與其關心臣的身世，不如查查宿氏的底細。宿成玉有什么心思，與誰有過接觸，是否在為他人做事……”