潁水碼頭,黃羅傘蓋耀目如熔金潑灑江面。
欽差大臣周遠(yuǎn)踏階而下,紫袍玉帶,冠纓垂珠,身后八抬大轎穩(wěn)穩(wěn)落地,四名力士抬著沉沉的圣旨匣,步履整齊,氣勢迫人。
岸邊百姓圍觀如潮,卻無一人跪迎,只三三兩兩站著,眼神冷漠。
沈玉川早已候在碼頭石階前,官袍未整便急急搶出,撲通一聲跪倒在地,額頭磕在青石上發(fā)出悶響:“下官沈玉川,恭迎欽差大人駕臨!”
周遠(yuǎn)哼出一聲冷笑,拂袖轉(zhuǎn)身,目光掃過人群:“徐謙何在?一介貶官,竟敢不迎圣旨?莫非真以為這窮山惡水,是他徐家私產(chǎn)?”
話音未落,遠(yuǎn)處鼓聲驟起。
咚——咚——咚!
三聲震天動地,如雷貫耳,整片碼頭地面都在顫動。
人群自發(fā)分開一條通道,塵土飛揚(yáng)中,一隊(duì)隊(duì)流民列隊(duì)而來,人人手中緊握一枚青銅小錢,高舉過頭,口中齊聲高呼:
“迎徐帥!迎徐帥!”
聲音如海嘯奔涌,層層疊疊,壓得黃羅傘蓋都微微晃動。
緊接著,馬蹄聲如暴雨傾盆。
一匹通體漆黑的戰(zhàn)馬破風(fēng)而來,馬背上的男人披著玄色大氅,未著官服,未戴冠冕,卻如帝王臨世。
他翻身下馬,動作干脆利落,走到周文遠(yuǎn)面前,拱手一禮,語氣溫和得近乎虛偽:
“不知?dú)J差駕到,未能遠(yuǎn)迎,罪過罪過。”
周遠(yuǎn)臉色鐵青,手指幾乎戳到徐謙鼻尖:“你可知罪?私納前朝亡國公主為謀士,勾結(jié)江湖匪類,囤糧萬石拒不納賦,更擅自鑄幣‘洪閑錢’,蠱惑民心,形同謀逆!”
徐謙笑了笑,抬手輕輕撣了撣袖口并不存在的灰塵:“糧?我已‘濟(jì)民’。賦?百姓說,他們的賦,早就交給了‘洪閑碑’。”
他話音剛落,身后百姓齊刷刷舉起手中銅錢。
成千上萬枚洪閑錢在陽光下翻轉(zhuǎn),銅光如浪,映得江面一片赤金。
那一瞬間,周遠(yuǎn)竟有種錯覺——這哪里是百姓?
分明是千軍萬馬,手握刀兵,只等一人令下。
“你……你這是聚眾抗旨!”周遠(yuǎn)怒極反笑,“徐謙,你不過一貶官,也敢與朝廷分庭抗禮?”
徐謙不答,只緩緩抬手。
鼓聲戛然而止。
寂靜中,一個瘦小身影從人群中走出,是個七八歲的孩童,捧著一只粗陶碗,碗中堆滿洪閑錢,叮當(dāng)作響。