“有個(gè)路徑依賴的段子,說古代兩匹馬的屁股寬度,決定了當(dāng)時(shí)的道路寬度,又決定后來煤車的寬度,繼而決定鐵路的標(biāo)準(zhǔn)寬度。最后邁入火箭時(shí)代后,造好的火箭又得通過鐵路運(yùn)輸,于是遠(yuǎn)古時(shí)期的馬屁股寬度決定了后世火箭的寬度。”
“計(jì)算機(jī)興起的年代,材料技術(shù)還很落后,制作的硬件都很糙,元器件打開和關(guān)閉分別對應(yīng)01是唯一可行的路線,于是沿用下來,全世界的計(jì)算機(jī)就一直是二進(jìn)制。”
“但近一個(gè)世紀(jì)過來,材料學(xué)突飛猛進(jìn),我們找到了一些非常穩(wěn)定廉價(jià)的新材料,可以拿來造三進(jìn)制的元器件。”
說完,楊玉從兜里掏出一張紙,遞給宋院長。
宋河接過那張紙,和老婆一起看。
上面寫滿了不同材料的數(shù)據(jù),詳細(xì)列出了可以在哪種類型的元器件里使用。
每個(gè)元器件前綴都是多個(gè)學(xué)生的名字,有些元器件似乎完全是嶄新的,沒有對比,還有些元器件列出了和現(xiàn)有同類產(chǎn)品的性能對比,漲幅驚人!
“很好,非常扎實(shí)。”宋河表揚(yáng),“不過我要提醒一句,二進(jìn)制超算發(fā)展了很多年,人類現(xiàn)有的技術(shù)儲備絕大部分都是圍繞二進(jìn)制做的,全世界高手們在這個(gè)領(lǐng)域探索了近一個(gè)世紀(jì),你們想從頭再來,必須做好心理準(zhǔn)備!”
“這條路會非常非常難,它不是真空管到晶體管那種換湯不換藥的小修改,而是整個(gè)體系推導(dǎo)重來!”相曉桐附和。
“但宋院長相院長,你們并不打算勸退我們,反而是支持我們的,對吧?”楊玉說。
宋河和相曉桐異口同聲,“當(dāng)然支持你們,只是打打預(yù)防針!”
“我們也有個(gè)別同學(xué)反對改進(jìn)制,認(rèn)為從頭再來太難了,在現(xiàn)有二進(jìn)制基礎(chǔ)上略作改良即可。”袁天罡笑道,“但我們討論了十分鐘,絕大部分人想試試。”
“一方面是相院長您的課堂內(nèi)容給了我們勇氣,一方面我們也看到了一些先驅(qū)的嘗試。”楊玉道。
“我的課堂內(nèi)容?”相曉桐挑眉。
“上世紀(jì)大名鼎鼎的貝爾實(shí)驗(yàn)室,起步很猛,一度業(yè)界霸主,在關(guān)鍵節(jié)骨眼上出現(xiàn)畏難情緒,選擇在容易方向上做改良,砍掉了更困難方向的研發(fā)團(tuán)隊(duì),導(dǎo)致連續(xù)錯失關(guān)鍵技術(shù)的先機(jī),丟城失地,最終一蹶不振。”楊玉回憶。
“比如大規(guī)模集成電路剛興起,貝爾實(shí)驗(yàn)室副總裁稱其為大規(guī)模白癡,握著一堆芯片的核心技術(shù),卻沒率先把芯片發(fā)展起來,沿著老路去走死胡同。還有結(jié)型晶體管和os場效晶體管之爭,貝爾實(shí)驗(yàn)室搞了十多年的結(jié)型晶體管,不舍得從頭再來,咬牙繼續(xù)做結(jié)型。結(jié)果幾十年后整個(gè)市場全是os場效晶體管。”
“我們課后討論,覺得貝爾實(shí)驗(yàn)室屬于典型的船大難掉頭,惰性蒙蔽理智,看似決策慎重嚴(yán)謹(jǐn),實(shí)際上就是在犯懶。而小公司想崛起,唯一辦法就是在大公司犯懶時(shí)加倍勤快,主動去啃顛覆性技術(shù),我們瞄準(zhǔn)的顛覆性技術(shù)之一,就是拋棄二進(jìn)制!”
相曉桐笑容欣慰,“一場豪賭,你們很有勇氣。”
“對,一場豪賭!我們也討論過,不能單純的莽和刻舟求劍,歷史存在幸存者偏差,賭贏的故事流傳下來了,但不知道有多少沒賭贏的人尸積如山,一點(diǎn)痕跡都沒留下。”袁天罡道,“所以我們也參考了業(yè)界關(guān)于三進(jìn)制的探索。”
“最早搞三進(jìn)制超算的應(yīng)該是老毛子,用的對稱三進(jìn)制,-1、0、1,有種奇異的美感,老毛子沒有重視三進(jìn)制計(jì)算機(jī),派了幾個(gè)學(xué)生匆忙做出來的,結(jié)果比他們同期生產(chǎn)的其他計(jì)算機(jī)強(qiáng)悍很多,而且異常穩(wěn)定便宜,樣機(jī)工作了17年幾乎沒修過,要不是后來強(qiáng)制報(bào)廢了還能再工作下去。用過的人都說好,編程很簡單,很適合當(dāng)工業(yè)計(jì)算機(jī)。”
“麻省理工幾十年前做過一些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片,就有多進(jìn)制的嘗試,總的來說有利有弊,不少資料丟失了,我們不清楚具體情況。其他藤校也做過一些多進(jìn)制樣機(jī),但止步于教授們覺得很有意思,后來經(jīng)費(fèi)全被砍了,沒有深入研究,最后人才斷代徹底擱置。一些大型公司做過多進(jìn)制的元器件,但數(shù)量非常非常稀少,有些元器件專門消除浮點(diǎn)誤差,用在銀行系統(tǒng)里。”
“國內(nèi)做過嘗試的更多,有碳納米管做三進(jìn)制元器件的論文,通過二進(jìn)制和三進(jìn)制結(jié)合實(shí)現(xiàn)了能耗驟降,不少數(shù)據(jù)中心現(xiàn)在也在用,但只是邊邊角角。魔都世紀(jì)初就出現(xiàn)了三值光學(xué)計(jì)算機(jī),兩個(gè)正交偏振態(tài)和無光態(tài),很有意思。20年代科大有三進(jìn)制量子信號的研究。每隔幾年都有業(yè)內(nèi)人士簡單推進(jìn)一下,可能為了評職稱混畢業(yè)寫篇論文,但我們也找到一些有點(diǎn)東西的論文。”
“最近的成果,十年前有個(gè)搞量子計(jì)算機(jī)的神童,寫過一連串論文探討多進(jìn)制問題,三進(jìn)制只是他理論里的一個(gè)過場,但那點(diǎn)過場寫的字字珠璣,才華橫溢,如果他活著的話我們肯定千方百計(jì)把他拉過來幫忙,可惜他出車禍死了。”