第三百二十一章 事實勝于雄辯（第2頁）

“撫臺大人，應該去。”升官在即的楊岳斌也鼓動道：“大人放心，絕不會有任何危險，因為你這次去，可以名正言順的帶著末將麾下的湖南水師主力去見他，既有安全保障，還可以看準機會，在岳陽就動手拿下他。到時候沒有馮三保的湘勇阻撓，我們得手的把握還更大一些。”

“厚庵的話言之有理。”老于沙場的胡林翼也指出道：“吳制臺麾下那三條火輪船，在水面上固然可以橫行無忌，但如果停泊在碼頭之上，便是形同擺設。屆時崇撫臺你如果真有需要，我們的水師只要突然動手，不要說縱火燒毀那三條火輪船易如反掌，就是直接繳獲也大有希望。”

聽了胡林翼和楊岳斌絕對很有道理的分析，崇恩心中大動，雖然還多少有一點猶豫，卻又突然想起了一件大事——慈禧在書信上可是一再要求了自己務必要在三月初三之前動手，具體原因是為了什么慈禧雖然沒說，但官場老吏崇恩卻絕對可以肯定，如果誤了這個時間，肯定會釀成難以想象的危險后果！

掐指一算發現留給自己的時間已經只有三天多點，崇恩也不再遲疑，馬上就點頭接受了胡林翼和楊岳斌的建議，命令楊岳斌立即安排湖南水師主力做好出發準備，讓人給自己安排巡撫官船，又與胡林翼、何紹基商議了如何用湖南撫標暗中防備湘勇，安排了兩個萬無一失的應變準備。末了，崇恩又單獨對何紹基吩咐道：“派人把李瀚章也盯緊，一有異動，立即報我。”

何紹基心領神會，知道李鴻章如果要搞什么鬼的話，不可能連注定要留在長沙的李瀚章也不打招呼，所以只要盯緊了李瀚章，就不難分析出李鴻章的真正立場。

暗中監視的結果讓崇恩和何紹基十分放心，回到了湖南巡撫衙門后，旅途疲憊的李鴻章沒和大哥說幾句話就直接回房睡覺，李瀚章也老老實實的在簽押房里替崇恩辦理公文，沒有任何的異常反應。

確認了這一點后，崇恩便也完全放下了心來，次日三月初一正午便乘上了官船，在數量多達七個營三千五百余人的湖南水師保護下駛向湘江下游，李鴻章與何紹基隨行，同時為了在岳陽就動手抓人，崇恩還把那道密詔也帶到了身邊，以便隨時拿出來宣讀。

順風順水，以湘軍水師殘部為骨干組建的湖南水師主力當然行進得很快，傍晚時就順利抵達湘江口附近的營田鎮，在營田休息了一個晚上之后，湖南水師主力繼續張帆北上，準備用一個白天的時間縱穿洞庭湖，趕到岳陽與吳超越會合。

行程不算太緊，喜好金石書法的崇恩與何紹基為了排擠壓力，放松心態，還在官船之上討論起了拓本鑒藏，同樣精于此道的李鴻章在一旁作陪，與崇恩、何紹基言談極歡。然而說說笑笑的到了洞庭湖湖心的時候，遠處卻突然傳來了巨大的汽笛轟鳴聲音，見過蒸汽炮艇的崇恩聽了一楞，疑惑問道：“那來的火輪船？”

“不知道啊？”李鴻章也是滿臉茫然，疑惑說道：“吳制臺的火輪船不是在岳陽么？難道是洋人的火輪船？”

覺得事情古怪，崇恩和何紹基只能是趕緊放下手中的碑文拓本，出艙到了甲板上查看情況，結果不看還好，用望遠鏡往聲音傳來的位置一看時，崇恩的臉色頓時就有些發白了——碧波萬頃的洞庭湖上，竟然出現了三條蒸汽炮船，高懸著吳超越的五省總督大旗，正在向著湖南水師主力筆直沖來。

與此同時，楊岳斌也已經來到崇恩乘座的官船上，十分詫異的問道：“崇撫臺，不是說吳制臺的小火輪船壞了一條么？怎么三條都來了？”

“不知道啊？”崇恩也是茫然，又趕緊扭頭去看李鴻章時，卻見李鴻章也是一副滿頭霧水的模樣，似乎也對這異常情況十分不解。

這時，了望臺上的旗號手大聲報告，說是懸掛著吳超越帥旗的吳軍水師旗艦打出旗號，要求湖南水師主力停止前進，詢問崇恩是否依令而行？崇恩大為猶豫，旁邊的何紹基忙低聲提醒道：“仰之，吳制臺有權節制你，如果不依命令，他肯定會有疑心，應該先弄明白情況再說。”

崇恩無奈，只能是趕緊命令湖南水師落帆下錨，停止前進，又讓李鴻章乘坐快船上前，向吳超越了解具體情況，結果李鴻章卻一去不返，只是讓湖南水師的水手帶回消息，說是經過吳軍水手的搶修，道德號已經被提前修好，所以吳超越才親自來此。又讓水手轉達吳超越的命令，讓崇恩立即到道德號上與吳超越見面，商量檢閱湖南水師的具體事宜。

黃豆大的冷汗出現在了崇恩的額頭上，隱隱懷疑中計之余，崇恩也沒了多余選擇，只能是趕緊向楊岳斌問道：“讓你的水師圍攻那三條火輪船，直接用武力擒拿吳超越，可有把握？”

“這……。”楊岳斌萬分猶豫，半晌才回答道：“撫臺大人恕罪，末將沒有多大的把握，如果是在湘江上的水面狹窄處，末將或許把握還稍微大點，但是這里是洞庭湖，吳超越的三條火輪船用不著開炮，光是快速行駛帶起的波浪，就可以末將麾下的舢板小船直接掀翻！”

“那保護著本官的官船逃回長沙，你可有把握？”崇恩趕緊又問道。

“撫臺大人，你殺了末將吧。”楊岳斌差點沒哭出來，說道：“吳撫臺那三條火輪船，最快航速可以達到一個時辰五十里，末將的船隊頂風逆水，一個時辰能跑出二十里就已經是奇跡了。”

打不過更跑不掉，可憐的崇恩崇撫臺算是徹底的毫無辦法了，好在何紹基及時提醒道：“仰之，這就算是吳制臺的引蛇出洞之計，沒有任何的證據，他也拿你沒辦法，李鴻章他也絕對不可能知道密詔的事。”

猶豫了片刻，崇恩還是咬牙接受了何紹基的建議，硬著頭皮乘上小船過去和吳超越見面，準備先后吳超越虛與委蛇，然后再想辦法脫身。何紹基和楊岳斌則留在了湖南水師主力之中，繼續掌握軍隊預防萬一。

崇恩做出這個選擇當然是羊入虎口，被領到了吳超越的面前后，吳超越也沒客氣，直接就向崇恩問起曾國藩祠堂的問題，道：“崇撫臺，麻煩你解釋一下，為什么朝廷二月二十五送到湖南的邸報才宣布為曾部堂建祠，你最早在二月十六就已經下文湘鄉，讓湘鄉地方為曾部堂建祠？你那來這么快的消息？”

崇恩啞口無言，半晌才顫抖著說道：“這是巧合，下官尊崇曾公，下文湘鄉為曾部堂建祠，不曾想沒過幾天，朝廷也恰好頒詔讓湖南地方為曾部堂建祠，結果就……，就讓制臺大人你誤會了。”