十二、區間（第1頁）

明侖在北離遠郊的西北。立德在北離近海的東南。張遠霽與江離約在立德附近，餐廳比鄰金錯河。北境若干水系中，金錯河是最南一支。北離城即是依托它的入海口與北境往南的古渡口而建立起。那渡口便是練浦。金錯河之所以叫做金錯，據考證，乃由于古代它流經更上游的碧蒿原時，在夕陽下觀之如碎金。現代，練浦的金錯河已是大城市普通的江。天空明亮。河邊有公園、步道、騎行專用道，染上輕松自然的休閑氣氛。

這里是居民區。離立德所在的摩天大樓區有距離。解存租房在附近。他與張遠霽從不同睡。但張遠霽不時從明侖的宿舍來這里，換生活與心境。

解存應當在自習或者做項目或者做作業。他在立德讀書，從歷史短暫轉行到計算機與統計，再預備轉行回某種社會科學的計量方向。他與江離已經見過許多次。張遠霽與江離選了一家她們都沒去過的洋食，各點一份不同的海鮮洋面。

洋面是容易在家里做的菜。從許多年前，江離就為避免餐后困倦而少食作為南方主流碳水的白米，蘇文綺也類似。陳宇評價，江離做洋面的水平媲美餐廳。事實上，這可能只是由于江離的家人有將任何食材加熱得過熟的慣性，而江離會控制火候、不把面煮軟。

端上來的兩盆面，超出預期地大份。一瞥周圍，發現有食客在給他們的面打包。江離與張遠霽嘗了彼此的湯底。江離的淡，張遠霽的是番茄。她們都滿意自己的選擇。貝類、魷魚與蝦很夠分量，胡椒稍濃的湯底極鮮美，點綴著碎蒜與粗切的香草末。

張遠霽是博士生，有津貼。江離被清和所發了錢，亦不缺生活費。否則，江離可能會選擇在約溢價過高的菜系時自己烹飪。像上次，她買了甜菜與酒腌的鯡魚，帶到解存家制作了紅菜湯與鯡魚沙拉。

江離與張遠霽交流彼此近期的工作與感想。然后，江離開始就明侖提問。

蘇文綺與江離的目標，是把江離送進明侖的招生考試輪。一旦過了初選進入考試輪，申請者需要面對的除了面試，就只有一系列在明侖現場的、為期幾周末的、彌封的筆試。這組筆試，明侖準備在相應專業拿榮譽學位的本科生也必須考，但他們與研究生申請者的評分標準與及格線皆不同。蘇文綺向明侖的學生買到了他們私下販售的不保真的真題。江離刷這些也刷公開的例題。經濟學的部分還好。然而數學的部分，與任何一套流出的真題相比，例題都花樣少得仿佛在詐騙。

幸而，對江離申請的項目，數學部分僅有及格與不及格之分，且及格的依據是絕對分數而非排名。江離還會把題喂進電腦，讓無塵與靈言給她找類似的。不過，只要題目稍微偏離典型，大語言模型的解答就經常有錯。

初選所依據的，是本科成績、推薦信、研究計劃書與其他補充材料。為國際化與吸引國際學生，明侖的經濟學項目僅接收埃杰洛語的研究計劃書，招生考試亦僅用埃杰洛語。這在帝國是獨一份。包括鹿鳴館在內的其他學校，皆是征語與埃杰洛語并行。江離的學術背景與推薦信強度，未必能及上鹿鳴館申請者中的頂配。不過，在國際標準埃杰洛語測試中，江離一直接近滿分──她考過三次，分數皆相同，最后一次的成績離過期還有很久。

赫遐邇將給江離寫一封推薦信。她們的研究，盡管不難，但依托工作量堆積出了些許有價值的成果。全過程里，江離熟悉起科研常識，這不是她一個人通過紙上談兵所能學到。蘇文綺與江離衡量過，另一封推薦信是該找曾經熟悉江離的、希蘭的教授，還是找不熟悉江離卻咖位更大的人──后者可以評價“安提戈涅”。

對“安提戈涅”，江離現今的態度很矛盾。一方面，她重新適應學術界，又是旁聽赫遐邇主講的研討課，又是去立德舉辦的經濟學會議。盡管，幾年前，江離從最初就努力使“安提戈涅”展現不業余的立場與思維方式，但，“安提戈涅”的學術向來不那樣正統──因為，倘若做純粹的經濟學，市面上有大把比江離有資歷的人寫隨筆寫得比江離好，何況，此賽道不及江離選擇的、偏社會議題的賽道容易吸引有黏性的流量。換言之，在被江離暫時當作目標的學界，“安提戈涅”跨學科、淺顯、仿佛游戲──總之，很有些不倫不類。然而，至少在此次申請中，它是江離自我營銷的重點。

“你說，你的一個推薦者是立德系主任、清和所研究員。另一個推薦者是鹿鳴館的──”張遠霽在手機上搜索出另一位的簡歷。術業有專攻，張遠霽未聽說過此人，也無從對其評價。但乍一看，就推薦者的名望論，江離遠超過明侖申請者的平均水準。

當時，是周延帶著江離去見了羅瓊恩。江離那才獲悉，周延與蘇文綺最初認識，乃由于他們很多年前在莫德林做同學。莫德林是有爭議的世界，比如那篇談芒烏核泄露之后公民自發行動的。他，可能，也聽他其他的學生講過，不確定。”

江離或許運用了一些她從周延與蘇文綺處學來的、適用于這種風格之場合的待人接物。與羅瓊恩見面的過程比她想的輕松。她還發現，羅瓊恩要么是真的喜歡周延，要么是有求于周延，要么是對周延很滿意。全程，周延都像是一個羅瓊恩異常熟識且偏愛的學生，無任何其他身份。

張遠霽問：

“你申請別的嗎？”

江離回答：

“今年沒有。”

應該是由于關系戶最好只去關系戶該在的學校，羅瓊恩說得明確，他給江離的推薦信，僅將被發給明侖。

這與陳宇給江離弄的那個學位也有關系。某年，見江離家里蹲太久，陳宇覺得江離或許該放棄讀書、普通地找工作。這就使江離似乎需要大學畢業。于是，陳宇通過朋友麻煩了朋友的朋友。江離的證件與成績單被帶去驗證。一切辦完，江離沒有去那個她學位所來自的學校待過哪怕一天，但她的學位可以在學歷認證數據庫里查詢到。據稱，由于江離在希蘭免修了若干低階課、直接修了高階課，她三年的學分已經足夠她在那個難度不高的學校畢業。

這并非最低劣的灰色操作。然而，江離拿不準這灰色操作的低劣程度。在陳宇打算讓江離找的工作中，江離的能力應當可以使其他人不懷疑江離的學歷。不過，如果江離要回學校讀書，就另論。明侖可以說不是公立學校，但帝國大部分高校是。在那些高校，許多研究生項目的學費接受國家補貼，錄取的公正性遂被更多視線深究。對在讀、卻被發現在先前的申請中違規的申請者，懲罰一年較一年嚴重。

江離畢業自某學校。可她無法出具相應的成績單。這是可疑的信號。彼學校承認江離符合畢業標準。但，焉知此標準不是刻意為江離開的、未有明文的綠燈？江離不是沒有想過找陳宇先前聯系的那個校長、撤銷有貓膩的學位，但如此，一是損傷母親的人際關系，二是可能將買賣對外捅破，三是此學位既然并非完全不能用，再考與讀本科未嘗不浪費精力與時間。

不是所有研究生項目都注重推薦信。社科的是，數學科學的碩士非。在帝國，包括應用數學與統計在內的硬核理科的研究生項目，有一系列由若干學校聯合舉辦的、規模很大的招生考試。不像社科的招生考試，這些考試發生在春假里、遠早于申請流程開始時。江離參加過，但她對申請帝國高校有顧慮。如果蘇文綺不曾出現，此時，江離也許會申請其他國家的接受此成績的學校──一旦跨國，研究生的校方就沒有那樣容易調查到具體的本科經歷。

她把這些今年春天考出來的成績也向明侖提交。倘若不需要進一步刷高它們就有研究生念，將很令人欣慰。