第7章 徭役（第1頁）

“媽耶！是肉！”周氏驚喜得眼睛都亮了！她猛地捂住嘴，生怕香氣散掉半分，聲音悶悶的從指縫里含糊不清地透出來，“香！真香死了！”這丁點肉末帶來的巨大幸福感，幾乎是這幾個月里唯一的亮色！她小心翼翼地、無比珍惜地用舌頭卷著，舍不得咽下去，一邊激動地跺腳，一邊扯著王氏的袖子嗚咽著夸道：“大嫂！大嫂你真好！菩薩心腸！咱家……咱家就數你最好了！”

王氏猝不及防被這一通真心實意的感激和吹捧砸懵了。看看弟媳那發光的眼睛和被油漬浸潤的嘴角，先前那點私心和心疼竟奇異地煙消云散，一種暖洋洋的被需要感讓她心里美得直冒泡，嘴角抑制不住地往上翹，連帶著看挺著大肚子的妯娌都順眼了許多。“行了行了！快進去吧！”她假意嗔怪地推了周氏一把，兩人帶著點剛剛分享過“巨大秘密”的莫名興奮，轉身就要往堂屋走。

就在周氏的腳剛踏上堂屋門檻，王氏緊隨其后的瞬間——

一聲壓抑到極致卻如火山爆發般的厲喝，猛地從堂屋深處炸響！

“——老七！”

是余老太太的聲音，帶著刻骨的憤怒和無法置信的震顫！

“你大哥活著的時候待你不薄！如今他尸骨未寒，你竟要把伯度、仲遠送去服徭役？！啊？！”

“徭役”二字如同兩柄冰冷的鐵錘，狠狠砸在妯娌倆的心口！

周氏嘴里那塊還沒來得及細細品味的珍貴臘肉，瞬間失去了所有味道。

王氏臉上剛泛起的微紅血色，“唰”地一下褪得干干凈凈！

兩人像是被釘在了原地，手腳冰涼！

堂屋里沉默了片刻，才傳來村正蕭老七帶著濃濃無奈和疲憊的嘆息：“嫂子……我也為難啊。前些年征徭役，哪回落到你家頭上了？光出不進，別家怨氣早憋著了，時間長了我這村正也壓不住啊！……嫂子你要是真不想讓他們去，及早打算吧。這免役的銀子……一人五兩，兩個人，就是十兩！”

“十兩？！十兩銀子？！！”

這個數字如同無形的驚雷，在王氏和周氏的腦海中轟然炸響！

兩人煞白著臉，瞳孔因為極度的恐懼和震驚而放大，身體控制不住地微微顫抖起來，剛剛因為那一小丁點臘肉帶來的微末溫情和輕松假象，被這冰冷的現實巨浪碾得粉碎！

另一邊，

周氏那句“瑤姐兒，帶弟弟們出去玩玩”如同赦令。蕭瑤兒立刻乖巧地點頭，一手一個牽起蕭云和蕭寧，快步離開了氣氛驟然凝重的院子，走向村里唯一的土路。

離開了自家的狹小院墻，視線陡然開闊。蕭寧的目光掃過整個蕭家村。

百余戶人家的房屋歪歪斜斜地擠在一起，黃土夯筑的墻壁歷經風雨侵蝕，布滿了深淺不一的溝壑和裂紋。不少泥墻裸露著內部的麥秸草筋，屋檐下滴落的雨水在墻角留下污黑的苔痕。房頂上蓋的多是霉朽發黑的茅草，偶爾可見幾片歪歪扭扭的青瓦，像老人嘴里僅存的幾顆黃牙。一些院墻豁了半邊，露出里面同樣逼仄寒酸的院落。幾只瘦骨嶙峋的土狗在巷口夾著尾巴游蕩，尋食的雞鴨在稀疏的草叢里徒勞地刨啄。

觸目驚心。

這個詞毫無保留地闖入蕭寧心中。這就是大裕王朝最底層最廣大的農村！一個“破落”根本無法概括的凋敝與絕望。

一股無限悲涼涌上心頭。他前世通讀史書，那些記載著沉重賦稅、勞役、饑荒、流離失所的字句，此刻在眼前化為了具象的圖景——土坯房屋，襤褸衣衫，麻木而疲憊的臉孔，空氣中彌漫著柴草、土腥氣和淡淡的牲畜糞便氣味。史書輕描淡寫的“水深火熱”四個字，原來是這樣一種足以壓垮脊梁的沉重。身處其中，才能真切感受到那透骨的絕望和窒息感。

必須離開！蕭寧攥緊了小小的拳頭，指甲幾乎要掐進肉里。在這落后、閉塞、仿佛被時光遺忘的窮鄉僻壤，縱使他腦海中裝著足以照亮一個時代的星辰大海，也絕無半分施展的可能！甚至連光芒都無法透出一點。

他想讀書，想要那青云階梯。可看著自家這間破落透風的瓦舍，想著大伯和父親讀了十年還啃不動的四書五經，他開不了口。家里為了供養兩個“泥腿子秀才”已然竭盡全力，油盡燈枯，再來一個他？祖母余氏那顆固執的心，如今是全副身家都押在兒子們身上，至于孫子……想起原主記憶中，祖母不過是讓父親和大伯閑暇時教自己和蕭云認幾個最簡單的大字，美其名曰“開蒙”，實則也就僅止于此了。

唉……蕭寧無聲地嘆了口氣，稚嫩的臉龐上透著一絲與年齡不符的沉郁。為今之計，只能走一步看一步了。突破口還得在縣城。下次有機會去上宛縣，定要仔細留意，看看有什么門路能賺到幾文銅板。這第一步，必須踩出去！

三人默默走了一段，確認離家已遠，周圍也沒有閑人注意。蕭云突然停下腳步，緊張地左右張望了一下，才小心翼翼地攤開一直緊握著的右手。那兩塊干癟發黑的臘肉邊角，靜靜地躺在他不算干凈的掌心。

“快！快拿著！”他壓低聲音，把其中一塊較大的塞進蕭瑤兒手里，又把另一塊小的，不由分說地遞到蕭寧面前，眼睛亮得驚人，“阿弟，這塊給你！”

“臘肉？！”蕭瑤兒像被燙著一樣，差點驚呼出聲，又猛地用另一只手死死捂住自己的嘴，驚恐地瞪大眼睛，聲音像蚊子哼哼，“天……天老爺！祖母會打死我們的……”可話沒說完，掌心里那濃郁的、帶著時光沉淀的獨特咸香氣息，早已像小鉤子一樣撓進了她的鼻子深處。她忍不住用力吸了一口，喉嚨不受控制地咽下口水，后面的話就變成了含糊不清的咕噥，“嗚……可……可真香啊……”

蕭云自己也狠狠咽了口唾沫，喉結明顯上下滾動了一下，眼睛黏在那塊遞給蕭寧的肉上，仿佛用盡了全部毅力才移開視線，強裝輕松地對蕭寧催促道：“阿弟，快吃吧！我……我吃過啦！真香！你快嘗嘗！”他努力想讓自己的話聽起來更有說服力，但那眼底強忍的渴望卻暴露無遺。

蕭寧看著這塊不到小指長、邊緣干硬、散發著微弱油光的黑色肉塊。他這位名義上的小堂兄，真是把“君子之風”刻在骨子里了。明明饞得口水都要流出來了，卻堅定地把好東西都留給了姐弟，自己硬要說“吃過了”，那份故作老成、照顧弟妹的模樣，讓他心頭一暖又微澀。