小船在夜色中悄然劃過長江。對(duì)岸蘆葦蕩里,一個(gè)精瘦漢子牽著兩匹馬等侯多時(shí)。
陳公子?漢子低聲道,小的姓楊,奉柳姑娘之命送您北上。
陳豫之點(diǎn)頭致謝,翻身上馬。兩人趁著月色疾行,很快將南京城拋在身后。
天亮?xí)r分,他們已到達(dá)五十里外的一個(gè)小鎮(zhèn)。楊姓漢子帶他來到一家客棧,里面早有準(zhǔn)備——不僅有熱飯熱菜,還有一套嶄新的軍服和腰牌。
這是
孫大人麾下的軍服。楊漢子解釋,從現(xiàn)在起,您就是孫大人派往南京公干的親兵陳瑜,回營復(fù)命。
陳瑜?陳豫之會(huì)意,這是給他造了個(gè)新身份。軍服內(nèi)襯里還縫著幾片金葉子,想必是柳如是的手筆。
簡單休整后,兩人繼續(xù)北上。為避開官道上的盤查,他們多走山路小道,風(fēng)餐露宿。途中,陳豫之從過往商旅口中得知,南京果然掀起了軒然大波——周延儒以清國奸細(xì)的罪名通緝他,還抓了幾個(gè)與他有過接觸的兵部小吏;而李邦華則被停職審查,罪名是結(jié)黨營私。
陳侍郎呢?陳豫之急切地問。
聽說被罰俸半年,閉門思過。商旅回答,不過前幾日有消息說,周延儒突然被錦衣衛(wèi)帶走了,不知犯了什么事
陳豫之與楊漢子交換了一個(gè)眼神。看來李邦華最終還是動(dòng)用了那些證據(jù)!
七日后,他們抵達(dá)河南境內(nèi)。越往北走,景象越是凄涼——村莊十室九空,田地荒蕪,路邊不時(shí)可見餓殍。這與繁華的南京判若兩個(gè)世界。
這幾年天災(zāi)不斷,加上流寇劫掠楊漢子嘆息,百姓苦啊。
正說著,前方塵土飛揚(yáng),一隊(duì)騎兵疾馳而來。楊漢子立刻按住腰間刀柄,待看清旗幟后才松口氣:是官軍!
騎兵隊(duì)為首的是一名年輕將領(lǐng),約莫二十五六歲,面容剛毅,身披鐵甲,威風(fēng)凜凜。
來者何人?將領(lǐng)勒馬喝問。
陳豫之取出腰牌:標(biāo)下陳瑜,奉孫大人之命公干歸來。
將領(lǐng)檢查腰牌,又打量陳豫之幾眼:孫大人正在新鄭督戰(zhàn),我?guī)氵^去。