第54章 陛下累了（第1頁）

——對馬島海軍基地·蒸汽機試驗場——

鋼鐵的轟鳴聲在對馬島東岸新建的試驗場內回蕩。我站在安全距離外，看著沈墨指揮工匠們啟動那臺龐大的蒸汽機組。隨著鍋爐壓力上升，活塞開始發出有節奏的撞擊聲，帶動飛輪越轉越快。

“陛下請看！”沈墨抹了把臉上的煤灰，興奮地指向連接飛輪的一組齒輪，“這是按照您給的圖紙改良的傳動系統，效率比原先提高了四成！”

我微微頷首。這套系統借鑒了后世蒸汽機的設計理念，雖然受限于當前工藝水平，但已遠超這個時代的任何動力裝置。

“應用到戰艦上需要多久？”我直接問道。

沈墨表情一滯，謹慎地回答：“若只是輔助動力，三個月內可在定遠號上安裝試用。但若要建造全蒸汽動力的鐵甲艦……”他猶豫片刻，“至少還需兩年。”

“太慢了。”我皺眉，“朕給你一年時間。需要什么資源，盡管開口。”

沈墨額頭滲出細密汗珠：“臣……臣盡力而為。只是鋼鐵強度和密封工藝……”

“去泉州找厲欣怡。”我打斷他，“她剛與佛郎機人達成一筆生鐵交易。另外，朕已命工部在南京設立格物院，廣招天下巧匠。下個月會有一批西域技師前來協助。”

沈墨眼睛一亮：“若有西域的金屬加工技術，進度必能大大提前！”

正說著，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。傳令兵飛身下馬，單膝跪地：

“稟陛下！泉州急報！佛郎機使節團已抵達港口，但其艦隊未經許可擅自闖入內港，與我守軍發生對峙！”

“什么？”我眼神驟冷。三日前才收到葡萄牙使節求見的消息，沒想到對方竟如此囂張。

“備船！朕要親赴泉州！”我轉向沈墨，“蒸汽機的事抓緊辦。記住，一年之內，朕要看到能遠航南洋的鐵甲艦！”

——三日後·泉州港——

泉州港的緊張氣氛幾乎肉眼可見。港口外海，五艘懸掛葡萄牙旗幟的戰艦呈戰斗隊形展開，黑洞洞的炮口若隱若現。

而在內港碼頭，大夏新式炮臺的全部三十六門重炮已經褪去炮衣，炮手們嚴陣以待。

我站在“定遠號”艦橋上，通過望遠鏡觀察局勢。葡萄牙人的戰艦體型比“定遠號”小一圈，但船體線條更為流暢，顯然專為遠洋航行設計。

“陛下，佛郎機人聲稱是風向突變導致誤入內港。”泉州知府擦著汗匯報，“但其艦長態度傲慢，要求我朝立即開放全部港口，允許其自由貿易。”

“自由貿易？”我冷笑一聲，“傳令，讓他們的使節單獨乘小艇來見朕。其余戰艦若在一刻鐘內不退到外海警戒線以外，視同宣戰！”

命令很快通過旗語傳達。葡萄牙艦隊明顯騷動起來，幾艘戰艦甚至開始調整風帆，做出戰斗姿態。

“準備戰斗！”我沉聲下令。甲板上頓時警鈴大作，炮手們迅速就位，黑洞洞的炮口齊齊轉向葡萄牙艦隊。

就在劍拔弩張之際，一艘掛著白旗的小艇從葡萄牙旗艦放下，緩緩向“定遠號”劃來。

“還算識相。”我冷哼一聲，“讓他們登艦。”

半小時后，在“定遠號”的議事廳內，我見到了葡萄牙使節團。為首的是一位四十歲左右的紅發男子，身著考究的深藍色制服，胸前掛滿勛章。

“葡萄牙王國東印度艦隊司令阿爾瓦雷斯，參見尊貴的大夏皇帝陛下。”他用帶著濃重口音的中文行禮，動作卻絲毫不顯謙卑。

“阿爾瓦雷斯司令，”我端坐主位，面無表情，“貴國艦隊未經許可擅闖我大夏內港，這是求見還是挑釁？”

阿爾瓦雷斯微微一笑：“陛下誤會了。我們只是急于覲見，一時疏忽了禮節。”他話鋒一轉，“我奉葡萄牙國王曼努埃爾一世之命，前來商討兩國通商事宜。我國希望獲得與大夏貿易的優先權。”

“優先權？”我挑眉，“憑什么？”

阿爾瓦雷斯自信滿滿地揮手，隨從立刻捧上一個精致的木盒。盒蓋打開，里面是一把做工精美的燧發手槍和一套玻璃器皿。

“憑我國最先進的火器和工藝。”阿爾瓦雷斯拿起燧發手槍，“這種新式火槍無需火繩，射擊速度提高一倍。還有這些威尼斯玻璃，比大夏的瓷器更透明……”