京城里的百姓們嚇得家家戶戶關(guān)門閉戶,連買菜都不敢出門。有膽大的從門縫里往外看,只看到金吾衛(wèi)們拿著賬簿四處抓人,聽(tīng)到的不是求饒聲就是咒罵聲,還有刑場(chǎng)那邊傳來(lái)的刀砍聲。有人偷偷議論:“臨安王這是要把京官都?xì)⑼臧?,再這么下去,咱們京城都要變成鬼城了!”
而此刻的蕭景焓,正坐在刑部大堂的主位上,手里翻著那本賬簿,指尖劃過(guò)紙頁(yè)的沙沙聲,在滿是哭嚎的大堂里竟格外清晰。他抬眼掃了眼堂下癱軟的官員,目光沒(méi)做半分停留,便朝身旁的校尉冷聲道:“帶下去,關(guān)到后監(jiān)。”
校尉拖拽著那哭喊不止的官員往外走,蕭景焓起身跟在后面,剛拐過(guò)走廊,一股混雜著霉味、血腥味與尿臊味的惡臭便撲面而來(lái),這里便是刑部的后監(jiān),京中人人聞之色變的
“鬼門關(guān)”。
監(jiān)牢是用青條石砌成的,墻面上布滿黑褐色的污漬,不知是陳年血跡還是霉斑,每間牢房都裝著碗口粗的鐵柵欄,柵欄上銹跡斑斑,還掛著些許破爛的布條。角落里堆著發(fā)霉的稻草,幾只老鼠竄過(guò),發(fā)出窸窸窣窣的聲響,驚得牢房里的人猛地瑟縮了一下。
“臨安王饒命?。∠鹿僬娴木褪樟艘话賰?!求您放了下官吧!”
靠左邊的牢房里,一個(gè)穿著三品官袍的官員正扒著鐵柵欄,指甲縫里還沾著泥垢,嗓子早已喊得沙啞,臉上的淚水混著鼻涕往下淌,哪還有半分平日在朝堂上的體面。
隔壁牢房的官員更慘,腿被刑具夾得血肉模糊,此刻正蜷縮在稻草堆里,每喘一口氣都疼得齜牙咧嘴,見(jiàn)蕭景焓路過(guò),卻還是強(qiáng)撐著抬起頭,眼神里滿是哀求:“王爺……下官招……
下官什么都招……只要您別再用刑,下官愿意指認(rèn)所有同黨!”
蕭景焓沒(méi)理會(huì)這些求饒,腳步不停往前挪。
從五品的主事到三品的郎中,足足有四十六人,把原本寬敞的后監(jiān)擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
有的官員還在硬撐著喊冤,有的已經(jīng)被刑折磨得沒(méi)了力氣,只能趴在地上哼哼,還有的抱著鐵柵欄發(fā)呆,眼神空洞得像丟了魂。
“王爺,”
跟在身后的校尉低聲稟報(bào),“所有三品以下涉案官員都已關(guān)在這里,每間牢房都安排了兩個(gè)金吾衛(wèi)看守,連送飯都得搜三遍身,確保他們沒(méi)法串供。”
蕭景焓點(diǎn)點(diǎn)頭,停在一間牢房前。里面關(guān)的是戶部侍郎張啟,三品官階,也是此次查案中職位較高的官員。張啟見(jiàn)蕭景焓盯著自己,身體控制不住地發(fā)抖,卻還是硬著頭皮說(shuō):“蕭景焓!你私設(shè)刑堂,濫用私刑,就不怕陛下怪罪嗎?”
“陛下怪罪?”
蕭景焓冷笑一聲,伸手抓住鐵柵欄,指節(jié)泛白,“張大人還是先擔(dān)心擔(dān)心自己吧。賬簿上寫(xiě)得明明白白,你收了鄭王五千兩白銀,幫他篡改戶部糧冊(cè),這事要是捅到陛下面前,你覺(jué)得你還能活著站在這里?”
張啟臉色瞬間慘白,嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。蕭景焓湊近鐵柵欄,聲音壓得極低,卻帶著刺骨的寒意:“本王給你最后一天時(shí)間。明天這個(gè)時(shí)候,若是還不肯交代鄭王余黨的下落,這后監(jiān)里的刑具,你一樣都少不了?!?/p>
說(shuō)完,他松開(kāi)手,轉(zhuǎn)身往外走。身后傳來(lái)張啟慌亂的叫喊:“蕭景焓!你不能這樣!我可是三品大員!你敢動(dòng)我,朝中大臣絕不會(huì)放過(guò)你!”