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建明八年，陰山郡疫病肆虐，四下饑荒，朝廷馳援未果，最終封九城十八鄉，郡守宿成德身殉謝罪。

其父宿永豐聞訊白頭，不久犯下延誤軍機的大錯，被貶為庶人。

建明九年，宿永豐逝世，對外宣稱重病亡故。

建明十年，幼子宿成玉赴清遠侯生辰宴，在意外發生之際，以身擋油，救姜晏一命。

這份恩情，將清遠侯府與宿氏牽扯在了一起。年幼的姜晏懵懂不知事，出于對宿成玉的好奇和好感，常常黏著他頑。

建明十二年，孟柳攜一兒一女來到清遠侯府。侯夫人孟蕖就此與姜榮昌和離，搬回長安居住。

失去了母親的姜晏，自認與宿成玉同命相憐，愈發依賴于他。

建明十四年，因惦念嬌氣的女兒，孟蕖托人千里迢迢送來一只白色小狗。姜晏很是喜歡，天天逗它玩兒。年底，小狗咬傷了路過西院的孟柳，所以被活活打殺。

沒人覺得這個決定有問題，畢竟孟柳的傷勢的確猙獰可怕。不過是一只狗，死了就死了，姜晏年紀小，再哄著給她弄新的來——姜榮昌當時就是這么想的。

怎知尸體埋在花圃之后，聞訊而來的姜晏發瘋似的刨開泥土，抱著臟兮兮的小狗沖出府邸，跑到宿成玉面前哭嚎。

那時她才九歲。

與宿成玉相識四年有余，已經將他奉作最信賴的人。

宿成玉呢？

也就是十四五歲的年紀啊。

這般年歲的少年，就算存著攀附侯府的心思，怎能看清政局提前押注三皇子，謀劃未來之事？他喪父失兄，門庭冷落，昔日父親的親朋僚屬都已疏遠，只剩寥寥數人感念舊情，愿意幫襯一二。莫非有誰做了宿成玉的幕僚門客，伯樂尊師，早早獻策要他利用侯府向三皇子投誠，借機東山再起？

又或者，結交三皇子，是宿成玉自己的決定？

那他什么時候結交的？什么時候投誠的？

是得了侯府恩情，與她姜晏來往甚密之時，還是……更早？早于建明十年的生辰宴？