東漢熹平四年(175年),兗州山陽郡鉅野縣的李氏莊園內(nèi),一聲嬰啼劃破晨霧。
新生男嬰取名李典,字曼成,誰也未曾料到,這個在儒學(xué)典籍中長大的少年,日后會成為曹魏陣營中兼具智略與德行的傳奇將領(lǐng)。
李氏家族自西漢以來便是山陽望族,至東漢中期已形成“耕讀傳家,文武兼修“的門風。
李典的祖父曾任濟陰郡丞,精研《春秋公羊傳》,家中藏書逾萬卷;叔父李乾則迥異于文人先祖,少時好游俠,善使強弩,熹平年間于鉅野聚賓客數(shù)千人,形成地方武裝。
這種“儒為體,武為用“的家族傳統(tǒng),在李典身上打下深刻烙印——他三歲起隨族叔讀《孝經(jīng)》《論語》,七歲能誦《詩經(jīng)》名篇,九歲開始研習《孫子兵法》,同時每日隨門客練習騎射,少年時便已能開二石之弓。
中平六年(189年),董卓入京,天下大亂。
時年十四歲的李典目睹叔父李乾率部歸附曹操,開啟李氏家族的政治抉擇。
興平元年(194年),曹操東征徐州,兗州空虛,呂布乘虛而入。
李乾在鉅野遭遇呂布部將薛蘭勸降,史載其“裂帛書‘忠’字于胸,引刀自刎“,以死明志。
堂兄李整接管部眾時,李典已隨族中長者參與軍事會議,常于地圖前指陳攻防要略,令諸將驚嘆“此子有古良將之風“。
建安元年(196年),李整病卒,十八歲的李典臨危受命。
曹操召見這位少年將領(lǐng)時,見其“長身玉立,儒冠博帶,腰間懸劍卻無殺伐之氣“
,不禁發(fā)問:“聞卿好《左氏春秋》,可通兵略乎?“
李典從容對曰:“昔穰苴以《司馬法》整軍,孫武以《春秋》大義論兵,典雖不敏,愿以仁為鋒,以義為刃。“
曹操撫掌稱善,即日拜其為潁陰令,兼領(lǐng)部曲。
興平二年(195年),曹操與呂布的兗州拉鋸戰(zhàn)進入白熱化。
五月,呂布屯兵濮陽,其部將薛蘭、李封據(jù)守鉅野,互為犄角。
曹操率軍攻鉅野,呂布親率五千精騎來援。
時李典初掌部眾,奉命率千余騎繞后襲擊呂布糧道。
據(jù)《三國志·李典傳》注引《山陽先賢傳》載,李典夜觀星象,見“心宿南移,太白犯壘“,判斷呂布必于寅時移營,遂于鉅野西南的柳林設(shè)伏。
凌晨時分,呂布糧隊果然經(jīng)此,李典以火攻焚燒糧車,繼而率騎兵沖擊,斬敵首三百余級,繳獲戰(zhàn)馬二百匹。
此役不僅解鉅野之圍,更迫使呂布因缺糧退軍,為曹操收復(fù)兗州奠定基礎(chǔ)。
戰(zhàn)后曹操置酒慶功,特賜李典“關(guān)內(nèi)侯“爵位,時人皆謂“曼成弱冠,已勝百戰(zhàn)之將“。
建安三年(198年),曹操東征呂布。李典率部從征,負責攻略徐州北路。
十月,兵臨彭城城下,呂布部將侯成據(jù)城堅守。
李典觀察城防,見護城河冰面初結(jié),乃于深夜命士卒以稻草鋪冰,悄然登城。
《魏書》記載:“典親冒矢石,手刃敵將二人,破城東門,縱火為號。“
曹操主力趁機入城,侯成被俘。
此戰(zhàn)后,李典又率軍連克蕭縣、相縣,切斷呂布西逃之路,最終促成下邳城破、呂布授首。