第9章 人情冷暖（第1頁）

趕到縣城時，日頭已升至半空。林硯先去了王記木器鋪，鋪子剛開門，王掌柜正指揮伙計搬木料，見他氣喘吁吁地跑來，愣了一下：“小林師傅？今天不是約好的日子，怎么來了？”

林硯顧不上擦汗，把征徭役的事匆匆說了一遍，末了紅著眼眶道：“王掌柜，您人脈廣，能不能……能不能幫我想想辦法？只要能不去河堤，我……我愿意多干活抵錢。”

王掌柜聽完，眉頭緊鎖，放下手里的活計，拉著他到里屋坐下：“你別急，慢慢說。這征徭役的事，我倒是聽說了，只是沒想到青溪縣下手這么快。”

他嘆了口氣：“實不相瞞，這修河堤的差事，是縣令親自督辦的，底下人趁機撈油水，早就不是秘密。去了的民夫，說是管飯，其實就是些稀粥野菜，累死累活不說，稍有不慎就會被打罵，往年沒少出人命。”

林硯的心沉得更低：“那……就真的沒辦法了嗎？我娘年紀大了，我走了她一個人撐不起家。”

王掌柜沉默片刻，道：“按規矩，除非有官府認可的‘免役文書’，要么是傷殘重病，要么是有功名在身，否則誰都逃不過。你家這情況……難啊。”

林硯的肩膀垮了下來，眼里的光一點點暗下去。連王掌柜都這么說，看來是真的沒指望了。

“不過……”王掌柜話鋒一轉，“我認識縣衙里一個書吏，平時有些往來。我去求求他，看能不能通融一下，比如讓你去縣城讓些雜役，頂替河堤的差事。雖然也是苦活，但至少離家里近，還能活著回來。”

林硯猛地抬頭，眼里又燃起希望：“真的可以嗎？”

“不好說，只能試試。”王掌柜道，“那書吏貪財，我得備點禮物。只是我最近手頭也緊……”

“我有！我有錢！”林硯連忙從懷里摸出那七十文錢——這是他全部的積蓄，“這些夠嗎？不夠的話，我以后干活抵債！”

王掌柜看著那堆零碎的銅錢，擺了擺手：“錢你收著，家里還要用。禮物我來備，你先去學堂找陳夫子等著，我傍晚去找你。”

林硯心里又熱又酸，對著王掌柜深深鞠了一躬：“多謝掌柜的！大恩不言謝，以后您有任何差遣，我萬死不辭！”

離開木器鋪，林硯腳步輕快了些，又趕緊往學堂趕。陳夫子正在給學生上課，見他來了，示意他在院角等著。直到午時下課，才把他叫到書房。

聽完林硯的話，陳夫子眉頭緊鎖：“這縣令為了往上爬，早已不顧百姓死活。王掌柜能幫你去說情，已是仁至義盡，但別抱太大希望。”他沉吟片刻，從書架上抽出一本舊書，“這是我年輕時考秀才的文章，你若能背下來，或許能在書吏面前露個臉，讓他覺得你是個可造之才，或許能多幾分機會。”

林硯接過書，只見上面是些策論文章，字跡工整。他雖然認識些字，但這些文章晦澀難懂，哪里背得下來？

陳夫子看出他的難處，道：“不用全背，我給你圈幾處重點，都是些勸農桑、輕徭役的句子，你記熟了，見機說幾句，或許有用。”

接下來的幾個時辰，林硯就在書房里死記硬背。那些句子拗口得很，他反復念著，直到口干舌燥，才勉強記下幾句。

傍晚時分，王掌柜匆匆趕來，臉色不太好看：“那書吏油鹽不進，說除非拿五兩銀子，否則免談。我好說歹說，他才松口，說要是能找到人頂替，也能算數。”

“找人頂替？”林硯愣住了，“誰會愿意去？”