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因?yàn)闀囍乜歼^，這屆考生的返鄉(xiāng)熱潮來得晚，郭進(jìn)士離京就是七月末，哪怕一路都還順利，沒遇上麻煩，到宿州已耗去月余時間，待他接受完同窗好友的恭喜拿著衛(wèi)成托付給他的書信來到后山村，都已經(jīng)到九月頭上。

這時天高夜涼，跟著寒露節(jié)就要到了。

郭進(jìn)士坐在馬車上一路搖搖晃晃進(jìn)了村，馬車在村口停下，再往前就過不去，得用腳走。進(jìn)士老爺使趕車人停在這兒等，把裝著綢緞的包袱掛在肩上，兩封信拿在手里，回憶著上次走過的路找上衛(wèi)家。

衛(wèi)家老屋空了三年，屋頂?shù)耐咂锨浦冀Y(jié)了青苔，院壩因?yàn)榍皟蓚€月曬谷才收拾出來用過，看著倒是干凈。郭進(jìn)士站在院壩下才想起來這里原先是衛(wèi)家二老和衛(wèi)兄住的，他兄弟分家，衛(wèi)大衛(wèi)二不住在這兒。

郭進(jìn)士回身看了看，想尋個人打聽，他運(yùn)氣倒是不錯，正好有個背著竹簍的婦人走過來。他把人攔下，正要打聽，人家瞅著他這大方臉越看越眼熟：“你哪家親戚？咱們原先是不是見過？”

“興許是見過吧，我三年前來這里給衛(wèi)家送過信，我姓郭。”

噢，噢噢噢，背著竹簍路過這村婦想起來了，嘿嘿笑了一聲指著郭進(jìn)士說：“你就是跟衛(wèi)老三一道上京趕考落榜那個！”

郭進(jìn)士噎得不輕。

算了，他不跟鄉(xiāng)下婦人計(jì)較。

他深呼吸一下，說上屆沒準(zhǔn)備好稀里糊涂就上了京城，不幸落第，回鄉(xiāng)之后他伏案苦讀這回取上了，雖然只不過區(qū)區(qū)三榜進(jìn)士，也算對得起父老鄉(xiāng)親。

“你考上進(jìn)士了？考上了咋還回來了呢？沒在京城當(dāng)官？”

郭進(jìn)士不禁好奇衛(wèi)成院考失利那幾年是咋過的？他這些父老鄉(xiāng)親一個賽一個的不會說話，一開口句句扎心。郭進(jìn)士坦言自己不如衛(wèi)兄優(yōu)秀，京城不是考上進(jìn)士就能留，留下的是極少數(shù)，多數(shù)都要回來謀官。“不說我了，我今兒過來也是領(lǐng)了任務(wù)的，麻煩你替我指一指衛(wèi)大郎衛(wèi)二郎家住哪兒？”

大姐回身往旁邊一指：“不就那隔壁嗎？”

這時候陳氏正在喝水，聽到外頭有人說話，端著粗瓷碗就走了出來，她正好往這頭看和郭進(jìn)士對了個正著。

郭進(jìn)士這張臉，陳氏記得，他當(dāng)初大段大段的說得大郎臉上無光，那場面怎么能忘得了？看見她又來了，陳氏就問是不是給京城那邊帶信來的？

“是衛(wèi)兄的信，說給他大哥二哥，我剛從京城帶回來的，嫂子您接了我這趟任務(wù)就算完成。”

陳氏想著毛蛋都讀了好幾年書，給家里讀信總沒問題，她就伸手接了，同郭進(jìn)士道了聲謝。郭進(jìn)士在心里嘀咕了一句，心想咋的連口水都不給喝，嘴上倒是沒說啥，還笑呵呵打聽前山村怎么走。

“你還要去前山村？”

“那可不！衛(wèi)兄說他丈人年頭上托商隊(duì)給他送信，說了家里的情況，對他和夫人也很牽掛，他特地回一封請丈人安心。”

陳氏雖然好奇老三寫給姜家那封信的內(nèi)容，又一想回頭讀了心前山村那邊總會透出風(fēng)聲，到時候跟人打聽看看就知道，他就給郭進(jìn)士指了個方向。

鄉(xiāng)下岔路多，郭進(jìn)士一路打聽才摸過去，幸好后來遇到熱心腸的一路將他領(lǐng)到了姜家門前。

姜老爹又在吧嗒旱煙，看見一個穿著體面長衫的老爺在自家門前停住，他正想問，對方先開口：“請問這是衛(wèi)成丈人家嗎？”

“對，沒錯，我就是他丈人，敢問你是？”

“鄙姓郭，是衛(wèi)兄早年在宿州府學(xué)的同窗好友，今年赴京趕考取上三榜進(jìn)士，回來謀官順便給衛(wèi)兄帶個信。”郭進(jìn)士就準(zhǔn)備把信和東西遞過去了，姜老爹說他家沒人認(rèn)字，想麻煩一下。他給搬了個條凳來請進(jìn)士老爺坐，看他做穩(wěn)當(dāng)了自個兒扯著嗓子喊了一聲，問大哥大嫂家有沒有人。

那邊很快也回了一聲，問二叔干啥？

“京城來信了，趕緊帶上你爹娘過來。”