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“那你趕緊的學會了跟你叔跑腿去，聽個女人使喚有什么出息？說出來都嫌丟人。”

回來的路上虎娃心里熱騰騰的，他覺得自己變了很多，哪怕還沒大出息，看著比原先體面得多。聽到這話就好像迎頭一瓢冷水，本來就是大冬天的，這會兒已經透心涼了。

李氏想起來問他漕運總督是不是經常有人送禮？問衛成一年能拿多少錢？是不是頓頓人參燕窩的吃著？

“娘，我叔是清官。”

“三年清知府十萬雪花銀，這話你沒聽過？”

“我叔不是你們以為的那種官，他認真是為百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，現在從水上走貨比以前容易多了，沿河一線都在夸叔叔，我們回來的途中遇到其他船只，錯身的時候還有喊著話跟叔叔道謝的，您誤會我叔太多了。”

跟這種實心眼人說話就容易把自己氣到，李氏胸悶，說：“上次回來他自己都說外任錢多，一年朝廷就給幾萬，難道是我耳背聽錯？”

虎娃想了想，說：“豁出去命才能把漕河治好，拿這錢不過分啊。”

“我就問問他一年能掙多少……”

“不清楚，就算清楚也不能說。給人做事要講規矩，保守秘密就是規矩。”

“我是你娘，又不是別人。”

虎娃搖頭：“同誰都不能說，娘為我好就別問了。我的事沒什么好說的，您給我說說家里吧。”

李氏憋著氣，語氣就不大好，反問他家里有什么可說？不就窮著混了一年。

虎娃還想問兄弟和妹妹，李氏就走開了。他在原處站了會兒，又走到書房門口看了會兒。登科正在讀書，說讀書也不對，登科坐在書案前，虎娃過來的時候人在走神，不知道在想什么。

“今年學了什么？”

“哥啊……你進來，進來說。”

虎娃進屋去，問他學得怎么樣？登科說還成。

聽他講了講目前的程度，又在心里對比了一下年歲差不多的衛煊，結論是比不了。

他看了登科寫的字，興許比他當初寫得好，跟堂弟比起來像狗爬的，比三嬸都差遠了。以前總聽娘說，說登科是家里的希望，讓他做大哥的多分擔一些活，使弟弟能安心讀書，以后考科舉當大官全家享福。當時虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聰明很多，這一年他難過的發現外面比弟弟聰明的人太多了。

衛煊說，以他的程度跟他大哥衛彥都沒法比，他大哥才是名動京城的少年天才。

虎娃覺得，衛煊的程度就是他們無論如何都趕不上的，差距有天上地下那么遠。

再想到爹娘對登科的指望，怎么不叫人難受？

虎娃沒來得及說啥，就被端著肉湯往書房來的親娘撞見了：“你在這兒干啥？沒事就出去轉轉，別打擾你弟弟讀書。”

“出去大半年，回來想跟弟弟說說話。”

“說什么話？”李氏把燉好的骨頭湯放下，讓登科趁熱喝，喝完再接著學。她出去的時候順便就把虎娃拽出去了，讓他去挑水也好劈柴也罷，找點事做。非要說話找巧兒去，巧兒閑著。

……

老家那頭，虎娃正在經歷三觀重塑，這趟回來他忽然覺得看到的一切和他記憶里不同了。他還在想是爹娘變了還是他自己變了，以前在這家里還自在，如今竟有些格格不入，就感覺自己融不進去，好像是被排開的。