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硯臺請他直說。

衛成拿指頭在椅子扶手上扣了扣：“我想說的可能不是你想聽的。”

硯臺滿是倔強朝他爹看去：“您說吧。”

衛成說了：“哪怕所有人說起我兒子最先想到的都是你，他們覺得你聰明，年少成名，得皇上賞識，日后必成大器。在你們兩人之中，我更看好的是你弟弟。你弟弟他不比你笨，這是其一，其二他好忍性，他沉得住氣。”

“您覺得我性情不好？太高調張揚？”

衛成搖頭：“你不是性情不好，而是心態不好，別拿學問文章做顯擺的資本，記住一句老話——滿壺水不響半壺響叮當。國子監哪怕不如你預想的那么好，也不是可以低看的地方，里面有本事的人多，你沒發現只是人家不稀得理你。你名聲大，會遇到挑戰很正常，不是讓你忍氣吞聲，是想提醒你別把全部心思都用在跟同窗斗法上，斗贏了他們不算贏，你去那頭是學本事去的，初衷不要忘了。”

硯臺老實聽著，聽完有一會兒沒吭聲，就連衛成都在琢磨自己是不是說得重了一點，他也才十二歲而已。

“我讀書的時候從來沒人教我這些，學問要自己做，道理要自己想……吃過很多虧才有今天的衛成。”衛成說著讓他到旁邊坐下，父子兩個并排坐著，“我對你要求嚴格，甚至于苛刻，是因為你天分好，做爹的希望看你成就高。人的精力有限，不要再浪費到不必要的地方，真要閑著沒事陪你母親都好，好歹有點意義。”

“你們年輕人喜歡在小事情上爭輸贏，有時候爭贏了也沒什么意思，證明你自己最好的辦法是登上榜首，占據頭名。先坐穩國子監的，覺得有些功利浮躁，就說他了。”

“什么時候？怎么說的？”

“有次我拿了本書給他，讓他看完交個心得文章給我，文章交上來之后我就批評他了。大概就是說不要太得意，國子監里能耐人多，沒給他發現只是人家不稀得理他。今年是科舉年，秋天有鄉試，明年春夏還有會試和殿試……有野心的都忙著，哪有功夫同他歪纏？”

“就這樣？”

衛成頷首。

姜蜜坐在旁邊想了想，覺得硯臺真挺矯情的，他簡直是口是心非的代表，心里明明非常看重當爹的評價，面對他爹卻不會說討喜的話。

除了改德行之外，硯臺借著他爹往老家送信的機會也讓人帶了一封回去。家里人聽說之后問他哪來的可以寫信交流的對象？他很是理所當然說：“怎么沒有？忘了我大堂哥嗎？”

“你和……毛蛋？”

“娘我們打個商量，稱呼就用后山居士，別用毛蛋行不？你這樣堂哥在我心里的形象都垮了。”

“哦，你寫信去跟毛蛋說什么了？”

硯臺：……

算了還是別糾結稱呼的問題。硯臺說他作為后山居士的忠實讀者，對最近幾冊書有些建議，想傳達過去就寫了信，正好讓爹一并送走。

吳氏都沒想到，問：“那好看啊？你還在看？”

“好看啊，國子監那邊也有別人看，大家對我爹的個人經歷都挺好奇。我說了這同實際情況有點出入，尤其是京城這部分，他們也不嫌棄，看得挺高興的。”

吳氏又道：“你是說毛蛋他還有點本事？”

“那當然了，寫書不是件容易的事，他要是沒本事，哪怕有爹的親身經歷可用，編出來的故事別人也不愛看啊。一冊書賣二兩銀子，要是不好看，誰舍得買？”

平常衛成寫信回去都簡潔，硯臺作為讀者給他大堂哥的建議信就很厚，他搜集匯總了一些意見，逐個指了出來，又寫了一些自己的閱讀觀感。毛蛋還是第一次收到讀者來信，雖然說這個讀者身份特殊——是他堂弟——還是帶給毛蛋很多成就感，讓他直觀感受到自己的成功。

四年時間，他已經有了相當的名氣。

他那一整天幾乎沒動筆，一封信翻來覆去看了好多遍，這么反常，自然招來陳氏問話。陳氏問他是誰的信？怎么會跟老三的一道送來？

“是硯臺弟弟寫的，他是我的忠實讀者，很喜歡我以三叔為原型寫的這套書，說每本都看了，想給我提點意見，還祝我文思泉涌妙筆生花。”

“硯臺？他比春生小個把月，十二歲多了，現如今在干啥來著？”

“他在信上提到國子監同窗也喜歡看我的書，這么看來人在國子監學習吧。”