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會(huì)試從流程上說(shuō)和鄉(xiāng)試一樣，都是連考三場(chǎng)，不一樣就在于京城貢院的環(huán)境比省城那邊好很多，對(duì)應(yīng)試考生的要求也嚴(yán)格很多，入場(chǎng)前的搜身更加仔細(xì)，有些從小地方來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大排場(chǎng)，還沒(méi)開(kāi)考心里就打起鼓來(lái)。

三月間，北邊回暖，至少大白天里京城已經(jīng)不凍人了，卻有不少考生手腳都是冰涼的。

又說(shuō)這畢竟是更高一級(jí)的考試，考官大多由翰林充任，主考官是皇上親自任命的，官拜一品當(dāng)朝大學(xué)士。大學(xué)士官威極盛，甫一露面就壓住絕大多數(shù)考生。

衛(wèi)成和他同窗郭舉人都在排隊(duì)，郭舉人剛出門(mén)的時(shí)候還好，越接近貢院就越緊張，這會(huì)兒他不光十指冰涼，腦子里也有些空白，突然就覺(jué)得平常記得很熟的東西都有點(diǎn)想不起來(lái)，心里一下就虛了。

他扭頭去看衛(wèi)成，發(fā)現(xiàn)這位年輕的同窗竟然在興奮，他眼中有光。

“衛(wèi)兄不緊張嗎？”

“我緊張。”

“……竟完全看不出來(lái)。”

“可能期待更多，我從識(shí)字之后就想著會(huì)不會(huì)有這一天，今日美夢(mèng)成真，興奮起來(lái)就蓋住了那點(diǎn)緊張。”

郭舉人也知道這里不是聊天的場(chǎng)合，就閉上嘴，繼續(xù)排隊(duì)。他這時(shí)候已經(jīng)感覺(jué)不太好，覺(jué)得自己可能還要苦讀幾載，這回中試的希望實(shí)在渺茫。

來(lái)的時(shí)候家里人鼓勵(lì)他，說(shuō)鄉(xiāng)試應(yīng)考的更多，省內(nèi)只取一百都中了，會(huì)試還不是手到擒來(lái)？畢竟會(huì)試通常取三百人，比鄉(xiāng)試比例更大。

郭舉人先前也這么安慰自己。

這會(huì)兒親眼見(jiàn)了從各省趕來(lái)應(yīng)會(huì)試的舉人，通身氣派就和應(yīng)鄉(xiāng)試的秀才大不相同，要在這些人里殺出重圍，進(jìn)前三百，取中貢士……難啊。

衛(wèi)成覺(jué)察到他情緒低落，最后同他說(shuō)了一句，勸同窗打起精神，勉力一試。都走到這一步了，只能發(fā)揮到最好，然后聽(tīng)天由命。

衛(wèi)成存著敬畏心踏進(jìn)京城貢院，開(kāi)始了他后來(lái)覺(jué)得是人生中最艱難的一次考試。這場(chǎng)主考官的大名他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，也僅僅只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不了解對(duì)方喜好，更不敢有任何取巧的行為，哪怕聽(tīng)說(shuō)了一些傳言他也沒(méi)去賭運(yùn)氣，只是拿出全部本事踏踏實(shí)實(shí)答完題目。會(huì)試三場(chǎng)考完，衛(wèi)成跟其他應(yīng)試舉人一起走出貢院，他在外面等了一會(huì)兒，同窗郭舉人才慢慢走出來(lái)。

郭舉人看著挺不好的，十分疲倦的樣子，嘴唇隱隱發(fā)白。

“郭兄還好嗎？直接回去還是上醫(yī)館去看看？”

郭舉人說(shuō)他沒(méi)事。

衛(wèi)成還是覺(jué)得該去看看，勸說(shuō)：“我看你臉色不是很好。”

“真沒(méi)事，就是感覺(jué)累。”

“那回去休息吧，連考三場(chǎng)是不輕松，郭兄覺(jué)得疲倦也正常。”

郭舉人自己才知道，他的難受主要還不是身體上，是心里的。之前不管是考秀才還是考舉人，他答完出考場(chǎng)之后心里有底，把握不小。這次沒(méi)底了，總覺(jué)得自己文章寫(xiě)得一塌糊涂，十有八九要落了，看了好幾眼。”

“我寫(xiě)的什么？”

姜蜜攤手說(shuō)不知道：“我不認(rèn)字的。”

衛(wèi)成：……