第19章 往昔家族輝煌史（第2頁）

她的目光猛地轉向跪在地上的蕭伯度和蕭仲遠，眼神銳利如刀，帶著錐心刺骨的質問：

“你們的祖父，是宛南府讀書人都敬重的舉人老爺！你們的父親，也是年紀輕輕就考中了秀才！”

“可怎么到了你倆這里，就次次落榜？！十年！十一次！！”

“為什么？！你們告訴我，這究竟是為什么??？！”

這聲泣血的質問，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在蕭伯度和蕭仲遠的心上。兄弟二人臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。他們也想問為什么！他們也努力了！可那桂榜，就像天上的月亮，看得見，摸不著！

蕭寧心中了然。寒門難出貴子！大伯和父親，天資本就平平，又無名師指點，只知死記硬背，不懂融會貫通，更無家學淵源熏陶，如何能中？這幾乎是注定的結局。

看著兩個兒子痛苦到扭曲的臉，余老太太眼中的銳利稍稍褪去，染上更深的疲憊和哀傷：

“唉……娘也知道，這些年，你倆心里也苦……”

她緩緩閉上眼，仿佛陷入了久遠的、不堪回首的記憶：

“當年……你們的祖父，遠赴揚州做縣令。那是多好的前程啊……”

“可天殺的倭寇作亂！他們……他們攻破了縣城！你們祖父……為了護住城里的百姓，帶著你們的祖母……死守縣衙大門……最后……最后……”

老太太的聲音哽咽得不成樣子，渾濁的淚水洶涌而出。

“尸骨無存……”

堂屋里一片死寂，只有老太太壓抑的啜泣聲。

“你們的父親……遠赴揚州奔喪……回來時，整個人……都像是被抽走了魂……”

“守孝三年，他日日捧著書本，眼睛熬得通紅……身子骨早就垮了……”

“可出了孝期，他……他不顧自己油盡燈枯，硬是……硬是拖著病體，要去開封府參加鄉試……”

余老太太的聲音陡然變得尖銳，充滿了刻骨的恐懼：

“那鄉試……那是九天六夜的熬煉啊！貢院的門一關，不到時辰，便是里面著了火，死了人，也絕不開門！”

“你們父親……他……他考到第三天，就……就咯血不止了……”

“他知道自己不行了……他怕……他怕自己死在貢院里，連尸骨都運不出來……”

“他……他爬到院墻邊，苦苦哀求提調官……說……說他爹是為國戰死的……求他們……把他……把他隔著院墻丟出去……”

“提調官……念在你們祖父的忠烈……破例……開了恩……”

余老太太猛地睜開眼，眼中是刻骨的痛楚和瘋狂：

“我……我趕到貢院外……他……他就躺在冰冷的泥地上……臉……臉都疼得猙獰了……”

“他……他死死攥著我的手……指甲都掐進了我的肉里……他說……”

老太太的聲音陡然拔高，變得嘶啞尖利，如同厲鬼索命般，一字一句地復述著那纏繞了她二十年的詛咒：

“‘傾盡家財！也要讓伯度、仲遠讀出個名堂！否則……老子死不瞑目！’??！”