次日清晨,晨光初破曉,柳鶯鶯輕盈步至隔壁尋旎嘯,不料未及多時(shí),門外忽聞喧嘩,似是客棧掌柜引領(lǐng)著一位官府中人駕臨。她心中一驚,欲避已是不及。
旎嘯眼波流轉(zhuǎn),迅速示意她避入內(nèi)室。柳鶯鶯依言而行,在駱風(fēng)雁的指引下,悄然隱入里屋深處。
房門吱呀一聲開啟,客棧掌柜滿臉堆笑,點(diǎn)頭哈腰,引領(lǐng)著一位身著便服、年約四旬、氣度不凡的男子步入。那男子未待掌柜介紹,便對(duì)旎嘯笑道:“莫非你便是田兄之子,田順賢侄?”
旎嘯心中暗自詫異,面上卻維持著禮貌的微笑,微微欠身行禮。
來人見狀,朗聲大笑,自我解嘲道:“瞧我這記性,田侄或許已不記得叔父了。我乃江幽安,幼時(shí)還曾抱過你呢。”
掌柜見狀,急忙上前,彎腰弓背,以手指向那男子,對(duì)旎嘯笑道:“田公子,這位便是咱們淮安府的江大人,別駕之職,位高權(quán)重。”
旎嘯身為假扮的田順,自然對(duì)這突如其來的江大人一無所知,心中慌亂之下,不禁抬手輕撫額際。
江大人見狀,更是開懷大笑,連聲道:“田侄還是那般模樣,一遇急事便愛撓頭。老夫江幽安,與你父親乃同科進(jìn)士,昔日常往你家走動(dòng),只是后來調(diào)任北地,方少了些往來。”
旎嘯故作恍然之態(tài),深深一揖,眼眶中淚光閃爍,仿佛承載著無盡委屈與驚嚇,“原來是江世叔親臨,小侄前晚突遭變故,心神未定,至今尚有余悸,未能及時(shí)認(rèn)出世叔,實(shí)乃失禮至極……”
言罷,他抬頭望向江幽安,眼中淚光盈盈,如同秋雨潤shi了青石小巷。
駱風(fēng)雁見狀,心中五味雜陳,急忙側(cè)過身去,生怕自己的淚水也奪眶而出,片刻后才回過神來,連忙轉(zhuǎn)身,對(duì)著江幽安盈盈一拜,“草民拜見江大人。”
江幽安見狀,心中亦是動(dòng)容,連忙收起笑容,揮手示意客棧老板退下。老板如蒙大赦,匆匆離去,還不忘將房門輕輕帶上。
江幽安輕拍旎嘯肩膀,溫聲道:“田侄,別怕,都過去了。前晚那悍匪確實(shí)猖狂,讓你無辜受累,所幸你安然無恙,否則我如何向你父親這位老友交代啊。”
旎嘯輕拭眼角,勉強(qiáng)擠出一抹笑意,“多謝世叔掛念,正如世叔所言,小侄只是受了些驚嚇,幸得書童舍命相護(hù),方得保全,實(shí)乃大難不死,必有后福。”
“正是,正是,大難不死,必有后福。”江幽安微笑頷首,目光轉(zhuǎn)向駱風(fēng)雁,“我記得你叫齊巧從,自幼便伴在田侄身邊,忠心耿耿,實(shí)乃難得。”
駱風(fēng)雁恭敬答道:“稟江老爺,正是。自三四歲起,我便跟隨公子左右,至今已逾十載,忠心護(hù)主,乃是我身為下人應(yīng)盡的本分。”言罷,她以眼神微妙地提醒旎嘯,似有話外之音。
旎嘯恍然回神,連忙行禮,言辭懇切:“小侄一時(shí)疏忽,竟只顧與世叔敘舊,還請(qǐng)世叔移步上座。”
江幽安含笑點(diǎn)頭,悠然落座于主位,旎嘯則恭敬地陪坐于側(cè),駱風(fēng)雁在一旁沏茶,動(dòng)作輕盈,宛若春風(fēng)拂柳,行云流水間茶香四溢。
言談間,江幽安問及田家近況,旎嘯不知田家情況,只能小心應(yīng)對(duì),生怕露出破綻。直至話題轉(zhuǎn)至魏家,旎嘯方顯幾分從容,提及此行目的乃是前往山東青州,言辭間透露出幾分期待。