沈飛歸返,自是遭受數(shù)位大人之側(cè)目與盤(pán)問(wèn),待其入宮面圣,已是半個(gè)時(shí)辰之后。
以其錦衣衛(wèi)千戶(hù)之微末身份,平日里哪能輕易得見(jiàn)龍顏,但宮中侍衛(wèi)與太監(jiān)皆心知肚明,此人攜有旎嘯傳于皇帝之密信,且萬(wàn)歲爺早有密旨,沈飛入宮,任何人不得阻攔。
面見(jiàn)萬(wàn)歷皇帝,沈飛不敢有絲毫欺瞞,將旎嘯所言之事,所托之辭,一一秉明。
萬(wàn)歷皇帝聽(tīng)罷,沉默良久,終而說(shuō)道:“沈千戶(hù),你且退下,若有人問(wèn)起,直言無(wú)礙,即便是你家大人也是無(wú)妨。”
“是,陛下。”沈飛連忙躬身行禮。
正當(dāng)其欲退出宮門(mén)之時(shí),不料萬(wàn)歲爺取出一塊令牌:“若旎嘯對(duì)你有所吩咐,或有需你傳信之語(yǔ),你覺(jué)得不便為人所知,便出示此令牌。”
言罷,皇帝將令牌遞予沈飛。
沈飛聞此,心中頓時(shí)一緊,接過(guò)令牌后更是心緒難平,深知圣上其實(shí)早已知曉,自己來(lái)時(shí)已被數(shù)位大人盤(pán)問(wèn),只是圣上不愿點(diǎn)破罷了。
這時(shí),萬(wàn)歷皇帝輕輕揮手,“你且退下,日后旎嘯有所需求,有所言語(yǔ),你需竭力相助,想必你家大人亦不會(huì)阻攔。”
“是,陛下。”沈飛再次躬身行禮,緩緩?fù)顺龃蟮睿闹邪刁@,悄然拭去額頭細(xì)汗。
望著沈飛漸行漸遠(yuǎn)的身影,皇帝嘴角勾起一抹似笑非笑,輕聲自語(yǔ):“旎嘯,此番朕便陪你演這一出戲,布此一局,順便揪出那些吃里扒外的家伙,望你莫要令朕失望。”
言罷,萬(wàn)歷皇帝召來(lái)一老太監(jiān),此人乃陳炬之弟,名喚陳姜。
昔日陳炬臨終之際,曾向皇帝進(jìn)言,言及駱珹身負(fù)嘉靖帝之密令,宮中暗流涌動(dòng),各方勢(shì)力潛伏已久,暗影重重,敵我難辨,更兼敵中有我,我中有敵。
他又提及旎嘯,忠奸難測(cè),卻可為手中一把利劍。最后,他提及堂弟陳姜,野心勃勃,難稱(chēng)忠仆,不如用之而后除之。
一陣急促的腳步聲響起,萬(wàn)歷皇帝回過(guò)神來(lái),雙目如炬,九五之尊的氣勢(shì),不怒自威,令前來(lái)的陳姜身軀微顫。
陳姜內(nèi)外兼修,武功已臻化境,然此刻面對(duì)看似毫無(wú)武功的皇帝,只覺(jué)一股泰山壓頂之勢(shì),令他窒息。
跪地行禮,陳姜埋頭低呼:“老奴參見(jiàn)皇爺。”
自去年奉旨前往江南,探查神秘客之事,并設(shè)法帶回駱家小姐,卻一無(wú)所獲,有負(fù)圣恩。前兩日,旎嘯攜駱風(fēng)雁突現(xiàn)京城,陳姜自以為圣上要怪罪于他。
萬(wàn)歷皇帝對(duì)眼前之人怒意一閃而過(guò),隨即神色淡然,緩緩說(shuō)道:“平身吧。”
“謝皇爺。”陳姜起身后,偷眼觀瞧,見(jiàn)皇帝臉色平和,心中疑惑更甚,卻也不免惴惴不安。
萬(wàn)歷皇帝踱步幾番,緩緩道:“昔日朕遣你往江南,雖未有所斬獲,卻也未在江南大肆查辦,擾了旎嘯之布局。反而在無(wú)意之中,查出南直隸諸多貪官污吏,也算小有功勞。”
陳姜聞此,恍然大悟,去年江南查神秘客之事,皇帝雖有不滿(mǎn),此刻卻已不再追究。
他連忙匍匐而拜,“謝陛下隆恩,老奴惶恐之至,更是無(wú)地自容,未能為皇爺……”