這一日傍晚,潛于京城之內(nèi)的山莊弟子傳回密報(bào),說東廠太監(jiān)于泰,因錦衣衛(wèi)穆景明之死,覓得一線索,深夜將有所舉動(dòng)。
旎嘯聞之,據(jù)密報(bào)所指,乃城外東南十余里的一處莊園,名叫醉影居。關(guān)傲倒也去過,跟他說了一些莊園的情狀。
此時(shí),百里云歌問旎嘯:“你今晚想夜探醉影居嗎?”
旎嘯思忖片刻,點(diǎn)頭而應(yīng):“不錯(cuò),只是我在想,那位于公公是否會(huì)派人前來?”
云歌見說,忽有所悟,“你是說,那位于公公也在設(shè)計(jì)你?若不告知你,你卻去了,則他身邊有潛伏我們的人?”
旎嘯微笑頷首,駱風(fēng)雁氣笑道:“看來這位于公公,也非真心欲與我們交好了。”
“世間本是欺詐橫行,況此京城,乃三教九流匯聚之地。”旎嘯稍頓,復(fù)又說道,“無論如何,我今夜必去,但非萬不得已,我不會(huì)現(xiàn)身。此恐乃暗敵故意拋出的誘餌。”
“我跟你一同前去。”云歌說罷,直視旎嘯。
旎嘯沉吟片刻,眨眼點(diǎn)頭,以示允諾。
二更鼓響已過,旎嘯與百里云歌皆身披夜行衣,自千陽門之秘徑潛至外城宜北坊,復(fù)繞至善果寺東北,至城墻一偏僻之處,靜待城墻上巡哨之兵丁過往。
待士兵遠(yuǎn)去,二人身形驟起,拔高數(shù)丈,足尖輕點(diǎn),再躍已至城墻之上。繼而縱身一躍,真?zhèn)€是身輕如燕,穩(wěn)穩(wěn)落于城外。
二人繞外城大半圈,終至名為醉影居的莊園外,此時(shí)已耗去小半個(gè)時(shí)辰。二人隱匿于一株大樹之上,黑衣蒙面,與夜色融為一體。
四周靜謐無聲,他們凝神細(xì)聽,復(fù)觀那莊園。夜色朦朧中,只見莊園內(nèi)山石嶙峋,樹木蔥郁,樓閣錯(cuò)落,池沼蜿蜒。時(shí)有巡夜護(hù)衛(wèi)穿行其間。
百里云歌以傳音入密之術(shù)問于旎嘯:“那東廠的人似不在此方向。”
旎嘯回答道:“無妨,今夜前來,只為探其虛實(shí),此處或真乃暗敵所設(shè)之陷阱。”
片刻之后,四周仍無動(dòng)靜,連蟲鳥之聲也無,二人心中反生疑慮。
旎嘯向百里云歌示意,二人分頭行動(dòng),緩緩向莊園逼近。
至院墻前,只見墻高數(shù)丈。旎嘯向云歌打個(gè)手勢,示意其在外等候,他則飛身一躍,穩(wěn)穩(wěn)落于院內(nèi)。只見墻院之后,群山環(huán)抱,幽竹蒼翠。
正當(dāng)他欲再行幾步時(shí),忽地停步,細(xì)細(xì)嗅之,只覺一股奇異之味入鼻。
蹲下身來,旎嘯細(xì)細(xì)觀察,終從雜草中拔出一株二寸來長之小草,葉有片,帶著卷須。
若是常人,或許不識此草,但旎嘯自小便閱盡山莊藏書,對奇花異草、奇珍異獸了如指掌,一眼便認(rèn)出此乃幽影棘,一種可制劇毒也可煉靈丹之草,其味難以察覺。
此幽影棘多生于陰暗之地,于梅花山莊所在之大山之中,背陰山澗偶有發(fā)現(xiàn)。
旎嘯舉目四望,忽見莊園一角落,竟有人布下奇陣,引得遠(yuǎn)處湖水至此,陰暗潮shi,正宜那幽影棘緩緩滋生。
然旎嘯心中疑惑,此幽影棘尚未長成,需待其葉至七九之?dāng)?shù),方得入藥制毒,眼下并無大用。
他悄然向湖水行去,匿身于一假山之后,遙見數(shù)百步外,一樓閣燈火閃爍,似有人影晃動(dòng)。
旎嘯雖覺異樣,卻不愿驚擾莊園中人,且欲探尋廠衛(wèi)行蹤,便悄然退出莊園,越過院墻,與百里云歌會(huì)合。
二人簡短交談幾句,便順墻而行,往北摸去。
他們行至一處,滿地荊榛蠻藤,忽見其中似有幾道身影。
二人定睛觀瞧,但見幾人皆是一身玄衣,黑布蒙面,心中暗驚,莫非此等人物,便是前來夜探的廠衛(wèi)高手?
旎嘯與云歌相視而驚,不禁對廠衛(wèi)之智勇暗暗佩服。這些廠衛(wèi)竟能鉆進(jìn)荊藤之中,順臭水溝潛入莊園。