江西鷹潭府的林朝英祖上曾做過官,輪到他這一代家道早中落,父親又早亡。林朝英十一二歲時(shí)就和娘舅外出學(xué)經(jīng)濟(jì),家里全靠他經(jīng)商支撐。林朝英十九歲時(shí)娶城東張裁縫的女兒,小名余兒。張氏稟性柔順,勤儉節(jié)家,婚后一年,產(chǎn)下一女,乳名碧玉。
林朝英長(zhǎng)年為家計(jì)奔波,夫妻聚少離多。待林碧玉四五歲,粉雕玉琢的,林朝英將女兒送到徐秀才開的私塾學(xué)些道理。
徐秀才私塾里具是十歲以下的小童,有七八個(gè)男童,三四個(gè)女童。小童大多天智未開,混沌天真,一起玩耍。徐秀才意在功名,對(duì)小童并不嚴(yán)加管束,只教些啟蒙開智。
小碧玉天性溫柔,在學(xué)堂里和兩個(gè)人玩得好,男童叫何江,女童叫舒重香,課余時(shí)他們不過是尋花斗草,說(shuō)說(shuō)笑笑。一班男童見何江白白嫩嫩,羞羞怯怯,甚有女氣,不叫他何江,倒稱他做「何姑娘」。
何江家里開生藥鋪,比林碧玉年長(zhǎng)一歲,有些解人事了。二更時(shí)何江起床小解,昏昏欲睡的尿完,正想回房,就聽到柴房里傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的呻吟聲。他貓身在窗下偷看,恰是滿月,窺得柴房?jī)?nèi)的動(dòng)靜。生藥鋪的幫工張二壓在母親的使女梅香的身上,兩人赤條條的,嘴兒貼在一塊,張二那塵柄插在梅香的縫里,張二的屁股不停地聳動(dòng),梅香咿咿呀呀地叫。何江看得面紅耳赤,褲襠里的物事硬挺挺的,看不多時(shí),射得褲襠濕濡濡的。何江溜回房后,心突突地跳,再也睡不著。
次日起,何江見著梅香未語(yǔ)臉先紅,再不肯讓梅香服侍。何夫人扭他不過,笑道:「真真是個(gè)『何姑娘』,貧苦人家的孩子想讓人服侍都不成呢。」梅香在旁抿嘴笑,再想不到昨夜的顛鸞倒鳳讓何江看了去。
何江既藏了心事,回到學(xué)里,恍恍忽忽的,只一人發(fā)呆。幸喜徐秀才有事去丈人家,命眾小童回家熟背千字文,明日查考。
徐秀才一走,眾小童嘻哈笑鬧,無(wú)一刻斯文,這一個(gè)跳上凳子怪叫:「人之初,性本善」;那一個(gè)竄上書桌大嚷:「鵝,鵝,鵝,曲項(xiàng)向天歌」;另一個(gè)拿著戒尺道:「伸出手來(lái),先生要打你,看你還記得住記不住」。一時(shí)沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
林碧玉見何江怔怔的兩眼發(fā)直,扯了下他的衣裳,到后院等他。
二人在后院的青苔石板上坐下。碧玉問何江:「何哥哥,你有沒有吃過金絲核桃糕?」她從懷里掏出手帕,里面包著一層草紙,草紙里再包一張油紙,油紙里放著兩塊兩指寬,四指長(zhǎng)的金絲核桃糕?!改赣H昨日做的,我留一塊給你,一塊給舒姐姐?!?/p>
何江笑道:「林妹妹留著自己吃就好,難為想著了?!?/p>
碧玉也笑:「時(shí)常是你和舒姐姐帶零嘴來(lái)。今日也讓我請(qǐng)你們一回。這是不是先生說(shuō)的『投桃報(bào)李』?」將糕遞到他面前。何江拿起一塊糕,一分為二,笑道:「分甘同味?!拱雺K糕遞到她嘴邊。
因何、林、舒三人常相互喂食,林碧玉不以為怪,就著何江的手吃起來(lái)。
正當(dāng)時(shí),頭頂上傳來(lái)聲音:「好不知恥!」