等待的時(shí)光漫長(zhǎng)而煎熬,每一分每一秒都像是在折磨著鐵鉉。
他感覺自己的頭發(fā)大把大把地掉落,年紀(jì)輕輕的,卻仿佛已經(jīng)快要禿頂了。
終于,在情報(bào)送抵京城后的第三日,鐵鉉盼來了消息。
一名暗衛(wèi)氣喘吁吁、疲憊不堪地沖進(jìn)衙門,將一封皺巴巴的信件遞到鐵鉉手中后,便體力不支,一頭栽倒在地。
鐵鉉神色微變,連忙吩咐手下將暗衛(wèi)帶下去好生休息。
他深知,對(duì)方這是日夜兼程、長(zhǎng)途奔襲,沒有片刻停歇,才累成這般模樣。
安頓好暗衛(wèi)后,鐵鉉迫不及待地撕開信封,取出密折,全神貫注地研讀起來。
密折上的文字寥寥無幾,可鐵鉉看完后,臉色卻不停地變幻著。
上面的內(nèi)容十分簡(jiǎn)潔:“繼續(xù)搜尋,朕將親臨!”
皇帝要來了!
這個(gè)消息讓鐵鉉心中五味雜陳,一時(shí)之間竟不知該喜還是該憂。
喜的是,皇帝一旦親臨,那些平日里囂張跋扈的淮西勛貴,恐怕就再也蹦跶不了多久了;憂的是,燕王朱棣如今到底是生是死?
距離朱棣失蹤已經(jīng)快過去十天了,卻依舊沒有半點(diǎn)消息,鐵鉉幾乎將鳳陽(yáng)翻了個(gè)底朝天,卻始終一無所獲。
他不禁在心中暗自揣測(cè),朱棣多半是兇多吉少了。
畢竟鳳陽(yáng)就這么大,若不是遭遇不測(cè),又怎會(huì)遍尋不見?
至于朱棣受不了苦私自逃走的可能性,鐵鉉也早就排除了,他第一時(shí)間就派人查遍了所有關(guān)口,都沒有發(fā)現(xiàn)朱棣的蹤跡。
想到這些,鐵鉉心中滿是自責(zé)與愧疚,覺得自己辜負(fù)了皇恩浩蕩;同時(shí),也充斥著深深的無奈,他真的已經(jīng)竭盡全力了。
從來到鳳陽(yáng)的那一刻起,他就沒有睡過一個(gè)安穩(wěn)覺,整日提心吊膽,生怕又會(huì)有什么意外發(fā)生。
而那幾位親王也沒少給他制造“驚喜”,常常讓他半夜從睡夢(mèng)中驚醒,匆忙起身去處理各種棘手的麻煩。
可如今,燕王朱棣卻下落不明,他實(shí)在不知道該如何面對(duì)即將到來的皇帝。
“哎!”一聲悠長(zhǎng)而沉重的嘆息,仿佛抽走了鐵鉉所有的力氣,壓得他原本挺直的脊背都佝僂了下去。
他不再來回踱步,而是緩緩坐在椅子上,目光呆滯地望著窗外高懸的明月,思緒萬千。
陣陣涼風(fēng)襲來,鐵鉉不由得打了個(gè)寒顫,吸了吸鼻子,他感覺自己似乎要生病了。
可他不能倒下,至少在事情徹底解決之前,他絕不能有絲毫的松懈。
于是,他連忙叫人去煮姜湯,希望能驅(qū)散身上的寒意。
片刻之后,喝完姜湯的鐵鉉感覺身體舒緩了許多,但困意也如潮水般涌來。
他強(qiáng)撐著精神,吩咐了屬下一些事情后,便準(zhǔn)備回后衙休息。
這些日子朱棣失蹤,他已經(jīng)好幾天沒有合眼了,今天收到皇帝的回信,心中緊繃的那根弦才稍稍放松了一些。
然而,還沒等他起身,一陣急促的腳步聲又從遠(yuǎn)處傳來。