第三百五十五章 小人興風(fēng)（第1頁(yè)）

"垂死掙扎的滿清政變集團(tuán)似乎迎來(lái)了一線曙光，連目前專職替滿清朝廷負(fù)責(zé)外交事務(wù)的文祥本人都沒(méi)有想到的是，半道劫走太平軍蒸汽炮船艦隊(duì)的行動(dòng)會(huì)進(jìn)行得這么順利，目前主持此事的英國(guó)外交參贊李泰國(guó)竟然會(huì)一口答應(yīng)，只要和太平軍的交易告吹，他馬上就把這支實(shí)力不俗的艦隊(duì)轉(zhuǎn)賣給滿清朝廷。

當(dāng)然，滿清朝廷也要付出比太平軍更大的代價(jià)，李泰國(guó)除了把艦隊(duì)價(jià)格從八十七萬(wàn)兩上調(diào)到一百萬(wàn)兩外，還提出了兩個(gè)十分苛刻的條件，執(zhí)行巴夏禮簽定的合同，阿思本和他手下那幫混蛋也饒不了我啊？”

在此情況下，突然出現(xiàn)在李泰國(guó)面前的吳軍代表郭嵩燾和龔橙當(dāng)然就成了李泰國(guó)眼中的天使，尤其是郭嵩燾聲稱自己是來(lái)替吳超越了解價(jià)格和艦隊(duì)情況之后，性格出了名傲慢暴躁的李泰國(guó)還難得放下架子，和同樣能說(shuō)英語(yǔ)的郭嵩燾、龔橙有說(shuō)有笑，極力慫恿吳超越當(dāng)這個(gè)接盤(pán)俠，買下這支極有可能被太平軍退貨的艦隊(duì)。

“親愛(ài)的郭，親愛(ài)的龔，我可以用我的人格擔(dān)保，倘若貴軍能夠買下這支艦隊(duì)，那么整個(gè)長(zhǎng)江航線都將完全掌握在你們的手中，無(wú)論是太平軍還是京城軍隊(duì)，在水面上都不會(huì)再是你們的對(duì)手。”

“至于價(jià)格方面，你們絕對(duì)可以放心，我們英國(guó)人和吳元帥一直都是最友好的朋友，連船帶武器只要一百萬(wàn)兩紋銀，至于其他方面，我們都好商量。”

“千萬(wàn)不要誤解我們讓阿思本上校出任艦隊(duì)司令的決定，我們做出這個(gè)決定，主要是因?yàn)檫@支艦隊(duì)中有兩條鐵殼船身的蒸汽明輪戰(zhàn)船，你們清國(guó)人既不會(huì)操縱駕駛，更不會(huì)使用作戰(zhàn)，只有阿思本上校擔(dān)任這支艦隊(duì)的司令官，才能真正發(fā)揮這支艦隊(duì)的威力。”

“還有，阿思本上校他不但是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的海軍軍官，還曾經(jīng)多次在亞洲的水面上作戰(zhàn)，熟悉中國(guó)的氣候和航線，你們把艦隊(duì)交給他指揮統(tǒng)帥，保管可以讓你們的水師實(shí)力大增，雄霸遠(yuǎn)東海洋。”

同為人精的郭嵩燾和龔橙都沒(méi)怎么理會(huì)李泰國(guó)的舌燦蓮花，隨意應(yīng)諾著只是細(xì)心去看艦隊(duì)的船只火炮清單，結(jié)果還別說(shuō)，紙面數(shù)據(jù)上英國(guó)人還真沒(méi)特別坑太平軍，九條蒸汽炮船中雖然有七條是剛退役的英國(guó)海軍戰(zhàn)船，出廠年限卻都只有六到八年不等，成色上不比吳軍的道德號(hào)和仁義號(hào)差，同時(shí)艦隊(duì)中還包括了兩條整個(gè)亞洲都沒(méi)有的新式鐵殼戰(zhàn)船。如果真能以八十七萬(wàn)兩銀子買下這支艦隊(duì)，太平軍就算吃點(diǎn)虧也不大。

讓郭嵩燾和龔橙最關(guān)心的當(dāng)然是李泰國(guó)為什么會(huì)主動(dòng)拉吳軍攙和這筆買賣，等李泰國(guó)吹噓得差不多的時(shí)候，郭嵩燾便也直接問(wèn)道：“親愛(ài)的李泰國(guó)先生，我有一個(gè)問(wèn)題，望你能夠如實(shí)回答，這支艦隊(duì)既然你們已經(jīng)答應(yīng)了賣給太平軍，長(zhǎng)毛也已經(jīng)提前支付了一半的船款，你為什么還要想把這支艦隊(duì)賣給我們？”

“因?yàn)槲沂且粋€(gè)虔誠(chéng)的基督徒。”李泰國(guó)滿臉的圣潔，十分莊重的說(shuō)道：“太平天國(guó)所信奉的拜上帝教是邪教，身為英國(guó)政府的職員，我沒(méi)有權(quán)力阻止國(guó)內(nèi)把武器戰(zhàn)艦出售給邪教徒，但如果有可能，我更愿意把這支艦隊(duì)轉(zhuǎn)售給你們，我們英國(guó)人永遠(yuǎn)的朋友湖北臨時(shí)政府。”

“那你把這支艦隊(duì)賣給了我們，又如何向太平軍交代？”郭嵩燾又問(wèn)道：“還有，你們的國(guó)內(nèi)會(huì)不會(huì)過(guò)問(wèn)此事？”

“親愛(ài)的郭，你不必?fù)?dān)心這些問(wèn)題。”李泰國(guó)微笑說(shuō)道：“這些問(wèn)題都可以由我來(lái)解決，你們只要愿意購(gòu)買這支艦隊(duì)，就只管放心接收就是了。”

說(shuō)罷，李泰國(guó)又迫不及待的說(shuō)道：“親愛(ài)的郭，如果你們?cè)敢猓覀儸F(xiàn)在就可以展開(kāi)商貿(mào)談判。別怪我沒(méi)有提醒你們，事實(shí)上你們目前的敵人京城軍隊(duì)也對(duì)這支艦隊(duì)十分感興趣，我完全是出于對(duì)吳元帥的尊敬，才特意給你們這個(gè)購(gòu)買的機(jī)會(huì)。”

郭嵩燾先是和龔橙商量了一下，然后才說(shuō)道：“李泰國(guó)先生，這樣吧，請(qǐng)先開(kāi)出你的價(jià)格和附帶條件，讓我們心里有個(gè)底，然后再給你答復(fù)如何？”

李泰國(guó)一聽(tīng)大喜，馬上就拿出了早就給吳軍準(zhǔn)備好的購(gòu)船合同交給郭嵩燾，郭嵩燾接過(guò)后也沒(méi)急著觀看，只是隨口又問(wèn)道：“李泰國(guó)先生，艦隊(duì)什么時(shí)候能到香港，如果可能的話，我們想先參觀一下艦隊(duì)再談判如何？”

“順利的話，后天就能抵達(dá)香港。”李泰國(guó)順口回答，又說(shuō)道：“放心，到時(shí)候我會(huì)介紹阿思本上校給你認(rèn)識(shí)，也盡快安排你們上船參觀。”

郭嵩燾謝了，和李泰國(guó)約定等參觀了艦隊(duì)之后再展開(kāi)談判，然后還又把楊秀清送給自己的字畫(huà)中挑出了最不值錢的一幅當(dāng)做見(jiàn)面禮送給李泰國(guó)，換得李泰國(guó)的滿心歡喜，認(rèn)定吳軍的確有購(gòu)船意向。

從李泰國(guó)的辦公室告辭離開(kāi)之后，郭嵩燾本來(lái)還想去見(jiàn)一下吳軍的老朋友小包令，然而很可惜，小包令偏巧去了日本，讓郭嵩燾錯(cuò)失了通過(guò)小包令了解英國(guó)官方態(tài)度的機(jī)會(huì)。同時(shí)受限于身份和沒(méi)有特殊事由，郭嵩燾又無(wú)法直接見(jiàn)到老包令，只能是遞交了請(qǐng)求見(jiàn)面的意愿等待答復(fù)。

事還沒(méi)完，郭嵩燾和龔橙離開(kāi)位于中環(huán)半山香港總督府后，隨行保護(hù)的吳軍特務(wù)又悄悄報(bào)告他們已被跟蹤，郭嵩燾對(duì)此也不意外，只是交代讓隨行的特務(wù)設(shè)法探聽(tīng)跟蹤者身份。結(jié)果回到了吳曉屏出資修建的吳軍駐港辦事處時(shí)，隨行特務(wù)也馬上報(bào)告說(shuō)跟蹤者操著京城口音。

“動(dòng)作還真快。”郭嵩燾先是冷哼了一聲，然后才向龔橙問(wèn)道：“孝拱，文祥那邊已經(jīng)盯上我們了，怎么辦？”

“不好辦。”龔橙打著呵欠說(shuō)道：“一支艦隊(duì)三家搶，這下子李泰國(guó)肯定更加有恃無(wú)恐了，就算和我們和長(zhǎng)毛談不攏，也可以和京城亂黨談，反正是無(wú)論如何都不愁賣了。”

言罷，龔橙還又補(bǔ)充了一句，“這件事如果真是李泰國(guó)在中間搞鬼，說(shuō)不定我們來(lái)香港的事還是他故意泄露給文祥的，讓文祥知道我們也插了手，更加急著買走這支艦隊(duì)。”

“但我們還沒(méi)辦法確定這件事是李泰國(guó)在中間搞鬼啊？”郭嵩燾皺眉說(shuō)道。

“筠仙，我說(shuō)你怎么聰明一時(shí)，糊涂一世？”龔橙沒(méi)好氣的呵斥道：“李泰國(guó)給我們開(kāi)出合同加碼就在你手里，你又知道長(zhǎng)毛向英國(guó)洋人買船的合同細(xì)節(jié)，兩相對(duì)比，李泰國(guó)加了什么價(jià)，從中間能撈到什么好處，不就全部知道了？”

懊惱的一拍腦袋，郭嵩燾這才打開(kāi)了李泰國(guó)交給自己的購(gòu)船合同細(xì)看，結(jié)果和太平軍的合同一對(duì)比，李泰國(guó)的真面目也就徹底暴露無(wú)遺。

和對(duì)待滿清朝廷一樣，李泰國(guó)同樣是對(duì)吳軍獅子大張口，除了把價(jià)格上漲到了一百萬(wàn)兩外，同樣要求吳軍承擔(dān)四年一千萬(wàn)兩的軍費(fèi)，同時(shí)還明文規(guī)定了必須由阿思本擔(dān)任這支艦隊(duì)的司令官，船上水手也全部由英國(guó)士兵擔(dān)任。

除此之外，李泰國(guó)還在對(duì)吳軍的附加條件上加了一條阿思本艦隊(duì)與吳軍水師攜手作戰(zhàn)時(shí)，必須要由阿思本指揮全軍作戰(zhàn)——換句話說(shuō)，就是讓阿思本成為吳軍水師的最高司令官，把吳軍水師也控制在手里。

“呸！”郭嵩燾很是憤怒的吐了一口濃痰，罵道：“洋鬼子，想得倒美，把我們湖北臨時(shí)政府當(dāng)傻叉宰啊。”

性格放浪的龔橙倒沒(méi)罵臟話，不過(guò)大概看完了合同之后，龔橙馬上就打著呵欠說(shuō)道：“真相差不多大白了，漲價(jià)的十三萬(wàn)兩銀子，九成九是全部落入李泰國(guó)的口袋，四年一千萬(wàn)兩銀子的軍費(fèi)估計(jì)他也能分不少，但大部分肯定是進(jìn)阿思本的腰包。”

“這件事李泰國(guó)和阿本肯定是一伙的，準(zhǔn)備聯(lián)起手來(lái)狠敲長(zhǎng)毛一筆竹杠。李泰國(guó)故意把我們拉下水是預(yù)防萬(wàn)一，既逼著長(zhǎng)毛讓步，也給他留一條退路，在敲不成長(zhǎng)毛柱杠的情況下轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)敲我們。”