"重新組建的湘軍之所以能在許州戰(zhàn)場(chǎng)上心無(wú)旁騖的對(duì)付清軍托明阿部,也和吳軍的另外兩支部隊(duì)聶士成軍與劉坤一的強(qiáng)力配合有關(guān),幫曾國(guó)荃有力牽制住了鄰近的幾支清軍主力,讓他們無(wú)法增援許州清軍的同時(shí),還逐漸完成了吳超越交給他們的夯實(shí)河南控制地的任務(wù)。
聶士成這邊,盡管懷慶的清軍多次渡過(guò)黃河,騷擾吳軍控制地邊緣,妄圖圍魏救趙替河南清軍的另一支主力崇安部分擔(dān)壓力,可是晚清軍人的典范聶士成卻對(duì)這些小花招視若無(wú)睹,帶著本部主力只是猛攻崇安的石橋集大營(yíng),最終成功迫使崇安主動(dòng)放棄石橋大營(yíng)東撤,粉碎了滿清朝廷妄圖利用一支廢物主力糾纏住聶士成軍的美夢(mèng)。
再接著,聶士成牢記妹夫的叮囑,不窮追猛打,不圍追堵截,不以殲滅崇安軍為作戰(zhàn)目的,帶著吳軍將士不緊不慢的東進(jìn),以泰山壓頂之勢(shì)先后迫使崇安軍放棄偃師與鞏縣二城,全面退守汜水。
然后聶士成也沒(méi)花力氣和心思去強(qiáng)攻汜水城,打下了目前已經(jīng)逐漸不那么重要的虎牢關(guān),利用虎牢關(guān)易守難攻的地勢(shì)建立了一座堅(jiān)固營(yíng)地,駐扎了一支軍隊(duì)就撤退了事。建立了洛陽(yáng)東線緩沖地的同時(shí),還故意沒(méi)有殲滅在野戰(zhàn)中不堪一擊的崇安軍,逼著滿清朝廷繼續(xù)往對(duì)吳軍威脅不大的崇安軍身上砸錢砸糧。
與淳樸穩(wěn)重的聶士成不同,劉坤一的仗打得要聰明和狡猾許多,收到吳超越命令他攻下潼關(guān)建立西線屏障的命令后,劉坤一并沒(méi)有象聶士成那樣愣頭愣腦的直接出兵,而是先派了使者跑去閿鄉(xiāng)和潼關(guān)招降,并且用書(shū)信直接了當(dāng)?shù)母嬖V閿鄉(xiāng)知縣陳成志和清軍潼關(guān)守將龍澤厚,說(shuō)自己奉了命令必須得打他們的控制地,勸他們要么乘早投降,要么就聰明點(diǎn)主動(dòng)讓出地盤(pán)逃命,自己保證不追殺不逼迫,還允許他們帶走個(gè)人財(cái)物。
末了,劉坤一還讓使者對(duì)龍澤厚做出承諾,只要龍澤厚把現(xiàn)在又叫風(fēng)陵渡的潼關(guān)小城讓給自己,讓自己對(duì)吳超越有個(gè)交代,那自己就絕不會(huì)攻打潼關(guān)廳,把龍澤厚逼進(jìn)絕境!同時(shí)劉坤一還答應(yīng)絕不會(huì)動(dòng)龍澤厚的食鹽zousi生意,讓龍澤厚可以繼續(xù)zousi解州的食鹽到關(guān)中牟取暴利。
再然后,劉坤一這才不緊不慢的催師西進(jìn),結(jié)果無(wú)處可去的閿鄉(xiāng)知縣陳成志果然選擇了開(kāi)城投降,清軍潼關(guān)守將龍澤厚則秘密聯(lián)絡(luò)劉坤一,要求劉坤一故意詐敗一次,讓自己先給滿清朝廷一個(gè)交代,然后再把潼關(guān)讓給劉坤一。
劉坤一很大度的接受了龍澤厚的請(qǐng)求,故意派了一支炮灰團(tuán)練為先鋒攻打潼關(guān),先讓龍澤厚打了兩個(gè)小勝仗,然后才發(fā)力攻關(guān),而已經(jīng)對(duì)滿清朝廷有了一個(gè)交代的龍澤厚則故意露出破綻,有意讓吳軍炸開(kāi)了潼關(guān)關(guān)門(mén),然后名正言順帶著軍隊(duì)撒腿就跑,逃到了潼關(guān)廳去守城。既躲開(kāi)了和吳軍正面拼命的危險(xiǎn),又讓滿清朝廷不敢隨便動(dòng)他——再動(dòng)了他,潼關(guān)廳再保不住,關(guān)中平原可就懸乎了。
吳軍的這些動(dòng)作并不大,推進(jìn)速度也明顯不快,相同時(shí)間內(nèi)奪取的土地城池甚至還比不上目前擴(kuò)張速度大為放慢的太平軍,然而在滿清朝廷的眼中,那怕是不懂軍事的鬼子六和慈禧慈安,都感覺(jué)到了巨大的壓力,如鯁在喉,益發(fā)的把吳超越視為比太平軍危險(xiǎn)程度更高的敵人。
因?yàn)閰浅讲幌筇杰娔敲聪勾蛞粴猓杰姷淖罡哕娛陆y(tǒng)帥楊秀清確實(shí)是個(gè)軍事天才,然而卻又是一個(gè)地理白癡,不知道扼戰(zhàn)險(xiǎn)要和分清主次,指揮用兵間完全是那里有漏洞就往那里鉆,時(shí)常是打下了一大塊土地才發(fā)現(xiàn)彼此間沒(méi)有可靠的道路聯(lián)系,無(wú)法互相呼應(yīng)而協(xié)同作戰(zhàn),清軍則是只需要守住緊要位置就可以控制大片領(lǐng)土,丟了的城池只要一有機(jī)會(huì)就可以靠著地理優(yōu)勢(shì)搶回來(lái)。
而隨著楊秀清對(duì)太平軍統(tǒng)兵將領(lǐng)的控制力度逐漸削弱,還有太平軍軍閥化苗頭的逐漸明顯,這樣的情況還愈演愈烈,在很多省份都是表面看上去控制地盤(pán)大得驚人,實(shí)際上關(guān)鍵要害位置卻仍然還在清軍手中,難以甚至根本沒(méi)辦法有力控制地方,更別說(shuō)是把奪占土地轉(zhuǎn)化為后勤基地。
吳超越卻不然,在吳超越的指揮下,吳軍從不貪圖表面上的開(kāi)疆拓土,從不把寶貴的機(jī)動(dòng)力量浪費(fèi)在可打可不打的次要戰(zhàn)場(chǎng)上,對(duì)于地處偏遠(yuǎn)的縣鎮(zhèn)一律是優(yōu)先招撫,實(shí)在不愿投降也不急著攻打,一直都是把力量集中在一點(diǎn),專打滿清朝廷最痛的要害位置,即便被迫向次要戰(zhàn)場(chǎng)動(dòng)手,也是點(diǎn)到為止,從不弄險(xiǎn)輕進(jìn),打下來(lái)的土地城池也能牢牢控制在自己手中,并且逐漸轉(zhuǎn)化為與滿清朝廷作戰(zhàn)的后勤基地。
河南戰(zhàn)場(chǎng)就是典型的例子,在暫時(shí)無(wú)法向北線大舉用兵的情況下,吳軍的有限擴(kuò)張就招招致命,每一刀都是戳到最要命的地方。曾國(guó)荃打下許州,馬上就可以以許州為戰(zhàn)場(chǎng)核心,輻射控制周邊多個(gè)縣城,也能把河南清軍的活動(dòng)空間壓縮到河南東部和北部,再?zèng)]辦法以許州為西進(jìn)基地,大肆襲擾河南吳軍主力的補(bǔ)給線。
聶士成奪取偃師和鞏縣這兩座無(wú)關(guān)痛癢的小縣城,卻不肯全力進(jìn)攻汜水,甚至都沒(méi)理會(huì)附近至今沒(méi)有投降的登封縣,表面上看是雷聲大雨點(diǎn)小,拿大炮打蚊子浪費(fèi)力氣,實(shí)際上卻是拓展了洛陽(yáng)吳軍的側(cè)翼活動(dòng)空間,讓吳軍獲得了更大也更安全的北上基地。同時(shí)失去了與省城和河南清軍主力的聯(lián)系后,登封縣也乖乖的主動(dòng)請(qǐng)降,易幟反正,讓吳軍不費(fèi)一兵一卒就獲得了一座城池和大片土地。
劉坤一這邊就更不用說(shuō)了,雖然隨著氣候與環(huán)境的變遷,關(guān)中平原在天下逐鹿戰(zhàn)中的地位已經(jīng)遠(yuǎn)不及宋明之前那么重要,然而拿下了潼關(guān)之后,吳軍卻在關(guān)中戰(zhàn)場(chǎng)上獲得了進(jìn)可攻退可守的戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán),更再不用擔(dān)心大舉進(jìn)兵山西時(shí),陜甘清軍會(huì)突然奪占崤函道,切斷山西吳軍與后方的道路聯(lián)系。
“吳賊下一步的主攻目標(biāo)是山西啊!山西如果再保不住,那不但直隸全境告急,陜甘疆藏也等于是直接完了,朝廷再?zèng)]辦法直接控制了啊。”
事情到了這一步,即便是不懂軍事的鬼子六,也清楚看出了吳超越在河南戰(zhàn)場(chǎng)上的用兵目的是在進(jìn)兵山西做準(zhǔn)備,更后悔當(dāng)初不該聽(tīng)信僧王爺?shù)淖嬔裕瑳](méi)考慮優(yōu)先把俄國(guó)援助的軍火交給徐繼畬,選擇了交給滿人將領(lǐng)托明阿——結(jié)果白白便宜了突然復(fù)出的曾國(guó)荃。
懊悔無(wú)用,以慈安、慈禧和鬼子六為首的京城政變集團(tuán),目前唯一能做的就是抓緊時(shí)間全力加強(qiáng)山西的備戰(zhàn)工作,封官許愿號(hào)召山西的地主富商出錢出糧辦理團(tuán)練抵御吳軍,同時(shí)又采納駱秉章的建議,早早就從山東新軍中抽調(diào)人手西進(jìn),到山西幫助徐繼畬訓(xùn)練軍隊(duì),以便俄國(guó)的后續(xù)軍事援助送到山西之后,可以讓山西清軍立即用俄式武器和線性戰(zhàn)術(shù)與吳軍作戰(zhàn)。
在此期間,又有一批文祥在香港和澳門(mén)向西方列強(qiáng)采購(gòu)的軍火武器送到了京城,然而這一次慈安、慈禧和鬼子六是說(shuō)什么都不敢再把這批武器直接送到山西了,只能是交給僧王爺麾下的直隸清軍裝備——因?yàn)檎兗瘓F(tuán)同樣已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太平軍正在準(zhǔn)備通過(guò)海路大規(guī)模北上,直接攻打大沽和天津,所以政變集團(tuán)別無(wú)選擇,只能是優(yōu)先給直隸清軍裝備,讓山西清軍繼續(xù)等待。
如愿以償?shù)慕K于獲得了裝備先進(jìn)武器的機(jī)會(huì),志得意滿的僧王爺當(dāng)然是在滿清朝廷里再一次抖起了威風(fēng),不斷揚(yáng)言要生擒吳超越活剮楊秀清,聲稱不管吳軍太平軍還是山東新軍在自己面前都將不堪一擊,張狂不可一世。然而以鬼子六為首的滿清軍機(jī)處眾人卻都是愁眉對(duì)苦臉,既對(duì)僧王爺信心不大,更擔(dān)心后續(xù)的先進(jìn)武器不能及時(shí)送到,給了吳超越乘機(jī)奪取山西的機(jī)會(huì)。
“得趕緊想個(gè)辦法,暫時(shí)再穩(wěn)住吳超越逆賊一段時(shí)間,別讓他急著進(jìn)兵山西,不然的話,就算洋人的軍火順利送到京城,沒(méi)了山西的錢糧,朝廷也沒(méi)辦法再打大仗了。”
鬼子六絞盡腦汁,一直在苦思暫時(shí)穩(wěn)住吳超越的緩兵之計(jì),甚至還一度考慮過(guò)用展開(kāi)談判的辦法,然而考慮到吳超越早早就在檄文中把自己列為首席戰(zhàn)犯,還有自己那兩個(gè)嫂子的狠毒性格,鬼子六卻又馬上放棄了這個(gè)應(yīng)該可行的主意——弄假成真了那可不是鬧著玩的。
“恭王爺,河南布政使沈葆楨的折子,請(qǐng)你過(guò)目。”
煩惱中,同被吳超越列為戰(zhàn)犯的軍機(jī)大臣曹毓英把一道折子放到了鬼子的面前,正在思考問(wèn)題的鬼子六則一邊接過(guò),一邊順口問(wèn)道:“什么情況?是不是許州又告急了?”
“不是,吳賊暫時(shí)還沒(méi)急著打許州。”曹毓英搖頭,說(shuō)道:“沈幼丹在折子里提出了一個(gè)誘使長(zhǎng)毛和吳賊翻臉開(kāi)戰(zhàn)的建議,我覺(jué)得頗為可行,就請(qǐng)王爺你看看。”
“誘使吳賊和長(zhǎng)毛翻臉開(kāi)戰(zhàn),沈幼丹能有這本事?”鬼子六不屑冷哼,然而打開(kāi)了折子仔細(xì)一看時(shí),鬼子六臉上的不屑之意就逐漸被驚訝所代替了,因?yàn)樯蜉針E提出的建議不但可行,得手的把握也相當(dāng)不小。