第三百五十六章 上屋抽梯（第2頁）

還別說，這支艦隊雖然是以英國海軍的退役戰船居多，可是無論噸位還是火力，實力都足以單挑亞洲任何一個國家的海軍水師主力，尤其是那兩條在英國海軍中都裝備不多的小型鐵殼蒸汽炮船，更是讓郭嵩燾看得直流口水，下定決心要建議吳超越采購和仿造，也馬上決定去找李泰國，讓李泰國領著自己上船參觀。

“用得著找什么李泰國？我們直接去找阿思本不就行了？”龔橙覺得郭嵩燾去找李泰國完全不過是多此一舉，又說道：“我們繞開李泰國去和阿思本聯系，說不定還能乘機了解更多情況。”

“我們不認識阿思本，他會見我們嗎？”郭嵩燾疑惑問道。

“笨，帶份禮物再表明你的身份不就行了？”龔橙呵斥道：“洋人從英國上萬里的來中國是圖什么？還不是圖發財撈銀子？送份豐厚的禮物，再告訴阿思本說你是吳大帥的代表，他不見你我龔字倒著寫。”

抱著姑且一試的態度，郭嵩燾便咬牙從楊秀清送給自己的古玩中挑出了一個漢朝玉斗，跑到了阿思本艦隊的旗艦面前表明身份求見，又含淚送上見面禮。然后還別說，剛從英國皇家海軍退役的阿思本還真的馬上就下令把郭嵩燾和龔橙請上了船，郭嵩燾見到他時，他也正在把玩那只精美的玉斗。

“親愛的吳，實在是太感謝了，想不到你能送我這么一件珍貴的禮物，如果我沒記錯的話，這件文物的中文名字應該是叫玉斗吧？”

阿思本嫻熟的漢語單詞讓郭嵩燾十分意外，也讓郭嵩燾好奇問起阿思本為什么會這么熟悉中國文武，結果阿思本的回答讓郭嵩燾異常無奈——阿思本竟然參加過兩次鴉片戰爭，雖然受編制所限，沒能參與搶劫圓明園，卻在其他英國強盜那里見過無數的中國文物，所以才能一口說出郭嵩燾禮物的名字。

不過也好，至少識貨的阿思本因此馬上對郭嵩燾和龔橙充滿了好感，不但親自帶著郭嵩燾和龔橙參觀艦隊，親自介紹船上的設施和裝備，還直接了當的問起郭嵩燾是否代表吳超越來購買這支艦隊？龔橙則搶著給出了肯定答復，然后才用嫻熟的英語說道：“但是沒辦法，你們這支艦隊是答應賣給太平軍的，只怕我們想買也買不到。”

“沒關系，只要你們有誠意就行。”阿思本很坦白的答道：“我早就和李泰國商量好了，不管是湖北的吳元帥，還是京城清軍，誰出的價格高，我們就把這支艦隊賣給誰。”

郭嵩燾和龔橙悄悄交換眼色的時候，阿思本卻又迫不及待的鼓動起吳軍雇傭他從英國帶來的所有水兵，說他帶來的水手不但個個都是身經百戰的英國海軍老兵，不少人還接受英國海軍的技術培訓，隨便拉出一個就可以在中國目前的水師中擔任技術教官一職。而郭嵩燾和龔橙通過仔細觀察發現阿思本還真不是在吹牛，他從英國帶來的士兵中還真有不少是技術兵，在中國千金難尋的海戰技術人才。

郭嵩燾和龔橙對這支艦隊心里大概有底的時候，意外突然出現，李泰國竟然領著他們曾經在京城里見過的滿清軍機大臣文祥登上了阿思本艦隊。結果仇人見面，當然是各自眼紅，互不搭理。

乘著阿思本去和文祥說話的機會，龔橙悄悄把郭嵩燾拉到了一邊，低聲說道：“筠仙，出點血，派人去買一些酒肉過來犒勞阿思本的軍隊。”

“你傻了？無緣無故的犒勞別人的軍隊干什么？”郭嵩燾沒好氣的問道。

“你才傻！這么好的機會，你也舍得錯過？”龔橙更沒好氣的呵斥道：“如果你是文祥和李泰國，看到我們湖北軍隊花這么大的代價拉攏阿思本的軍隊，能不相信我們鐵了心要買下這支艦隊嗎？別怕花錢，花的銀子記在帳上，回去要楊秀清報銷，我們這么幫他，我就不信他會吝嗇這點錢！”

郭嵩燾恍然大悟，趕緊在龔橙的指點下故意當著文祥和李泰國的面向阿思本提出犒軍要求，表示希望送一些酒肉上船，犒勞阿思本的八百多部下。結果阿思本一聽當然是眉開眼笑，馬上一口答應，李泰國心中大喜，文祥卻是臉色鐵青。

犒勞了阿思本艦隊的士兵后，郭嵩燾和龔橙回到吳軍駐港辦事處時，龔橙藏在吳軍假報價清單里的頭發果然已經消失得無影無蹤。郭嵩燾和龔橙見了心中暗喜，也沒聲張，只是又悄悄藏進去了一根頭發，然后就不再理會。

次日，郭嵩燾和龔橙又故意在街上游覽了一天，傍晚回到吳軍辦事處時，也再次驚喜發現第二根頭發果然已經消失，然后龔橙馬上沖郭嵩燾笑道：“沒咱們什么事了，等著看好戲吧。”

的確沒郭嵩燾和龔橙什么事了，然而李泰國的麻煩卻突然來了——第二天的下午，在香港影響力排名第二的《德臣西報》突然刊登新聞，報道了他違反合約私自向太平軍提出加價要求的事，也把他拒絕和洪仁玕在香港談判的事抖了出來，強烈質問李泰國此舉是否合法，事前有沒有上報英國國內政府，并質疑李泰國拒絕在香港談判的真正原因，要求香港政府派員監督這次談判，以免英國政府的經濟利益受損，危及英國商人在太平軍控制地的商業利益。

報紙剛把事件公開，李泰國也馬上就坐不住了，只能是趕緊派人去要求《德臣西報》收回尚未出售的報紙，停止報道此事。可惜他一個小小的外交參贊既無錢又無權，已經被洪仁玕拿銀子喂飽的《德臣西報》和香港新聞審查官當然沒有鳥他，《德臣西報》不但繼續出售，同樣收了洪仁玕銀子的《香港船頭貨價報》和《中外新報》也先后刊登了此事，還公開質疑李泰國此舉有中飽私囊之嫌。

事隔僅一天，李泰國的麻煩就又來了——香港總督老包令派人把他叫到了港督府，并且把報紙直接摔到了李泰國的面前，要求李泰國當面向他解釋原因。

還好，已經秘密得知吳軍報價的李泰國還有張牌可打，就是秘密向老包令承諾分給他三成好處，并直接明說這么肥的羊牯不宰白不宰。而老包令也被龔橙料中，在可以坐享其成的情況下，果然默許了李泰國敲竹杠——不過老包令卻要分走一半敲詐到的贓款。

雖然心里流淚的答應了老包令的敲竹杠，但是有了老包令的默許之后，李泰國也放膽了許多，馬上就主動找到文祥提出新的報價，要求滿清朝廷以一百萬兩銀子的價格買下阿思本艦隊，附加條件則是四年軍費八百萬兩，給自己和阿思本每人提供一座占地十五畝以上的京城宅院，以及任命自己為滿清海軍大臣。