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正所謂得道多助,失道寡助,捐班老買辦吳健彰倒霉的時候,朝廷上下不但沒有一個人搭理他,落井下石的折子還要多少有多少,高呼把他抄家滅門的清流御史也比永定河里的王八還要多上幾只。
而到了清流領袖翁心存倒霉的時候,盡管咸豐大帝都已經怒吼翁心存其罪當誅了,查辦翁心存的欽差大臣還是咸豐大帝面前的大紅人肅順,上折子為翁心存求情喊冤的還是數不勝數,其中的主力除了清流御史和翁心存的同鄉同年外,還不乏朝廷大員,甚至軍機中堂,就連正在湖南主持圍剿太平軍大事的軍機大臣賽尚阿都上了折子為他求情,懇求咸豐大帝網開一面,放翁心存一馬。
軍機大臣中營救翁心存最熱心的是穆蔭和麟魁,這兩位爺不但與同朝為官的翁心存交情極好,又都是今年才進軍機處的主,平地起房根基還不穩,一陣稍微大點的風都有可能把他們吹倒,正急需扎穩根基和百官支持。而翁心存為官三十年,多次提督學政主持鄉試,門生弟子滿天下,是朝野公任的清流領袖,在御史言官中極具影響力,這個時候拉翁心存一把,自然是等于賣了一個大人情給京城里那些??康豆P吃飯的御史言官,對穆蔭和麟魁的清譽有著無窮好處,所以只要逮著機會,穆蔭和麟魁就一定會在咸豐大帝面前替翁心存說好話,求咸豐大帝對翁心存從寬處理。
很可惜,翁心存這次闖的禍實在太大,穆蔭、麟魁和文武百官再怎么替他求情都作用不大,為洋人屯兵大沽口一事急得嘴皮起泡的咸豐大帝死活不肯松口寬恕翁心存,而再到了翁同書和宋晉被吳超越陷害后,咸豐大帝也就更加惱怒翁心存父子,更加不肯對翁心存從寬處理了。
還是得道多助這句話,正當穆蔭和麟魁等人對營救翁心存一事逐漸絕望的時候,鬼子六領著吳家祖孫趕赴大沽口與洋人談判的同一天,一道彈劾奏折卻突然送進了軍機處——巡街御史范會彈劾吳健彰縱容其孫吳超越當街行兇,在崇文門重地以洋槍威脅稅吏!而很湊巧的是,這道折子又恰好被從來就看吳家祖孫不順眼的穆蔭首先看到,但穆蔭在驚喜之余也沒急著遞交給咸豐大帝,而是暫時扣下,準備等咸豐大帝心情十分不好的時候再呈請御覽,先讓咸豐大帝發吳家祖孫的火,然后再乘機為翁心存開脫求情。
機會很快就來了,十七日傍晚,負責保護鬼子六的御前侍衛阿克丹突然送來急報,說是鬼子六不聽勸阻,只帶了二十名沒有任何武裝的隨從就去了大沽口炮臺和洋人談判。首先看到這道急報的祁寯藻不敢怠慢,京也還沒有逐一見禮完畢,一道鬼子六的加急奏折就已經送進了軍機處。而祁寯藻接過折子打開才看得幾眼,馬上就連聲叫苦,“糟了,這下子事情更難辦了。”
“祁大人,為什么事更難辦了?”另一個軍機大臣彭蘊章趕緊問道。
“洋人的胃口比上一次更大?!逼顚斣宄蠲伎嗄樀幕卮鸬溃骸安坏浦覀兇笄彘_放長江航線,包括漢口和九江在內的十個通商口岸,還把賠款提高到了兩百萬兩紋銀,恭王爺不敢做主,只能請旨是否簽字?!?/p>
“洋人為什么要提高賠款和增開通商口岸?”彭蘊章大驚問道。
“折子上沒說?!逼顚斣鍝u頭,說道:“恭王爺只是說洋人給了我們兩個選擇,一個是接受之前的條件,開天津通商和允許他們在京城建立大使館,一個就是接受現在的條件,不開天津和不建大使館,增開五個通商口岸和增加賠款?!?/p>
“洋人這是看準了我們的弱點啊?!迸硖N章叫起苦來,“其他的條件或許皇上還能答應,惟獨這開放天津通商和在京城建大使館,皇上絕對不可能答應??!”
祁寯藻苦惱的點頭,也承認洋人這下子是瞄準了大清朝廷的弱點下手,而旁邊的穆蔭在同樣震驚之余,也很快回過神來,眼珠子一轉就趕緊提醒道:“祁大人,皇上有旨意,六王爺的折子,要馬上呈遞到他的面前?!?/p>
祁寯藻再次點頭,忙安排眾人留守軍機處,自己則去求見咸豐大帝轉遞奏折,穆蔭一看這次機會更好,忙說道:“祁大人,我和你一起去,正好我也有一道折子必須呈請皇上御覽?!?/p>
遞這道折子肯定要面對咸豐大帝的怒火,祁寯藻正巴不得有人替自己分擔,自然也就沒有拒絕,穆蔭則趕緊拿出那道彈劾吳家祖孫的折子,隨著祁寯藻匆匆進宮求見。
祁寯藻和穆蔭見到咸豐大帝時,咸豐大帝正在用午膳,見祁寯藻等人進來,咸豐大帝還趕緊放下筷子,神情緊張的問道:“怎么樣?奕訢在折子上說了什么?”
知道咸豐大帝肯定會龍顏震怒,祁寯藻連話都不敢多說,只是戰戰兢兢的把折子遞給太監,讓太監轉呈到咸豐面前。而看到祁寯藻這副模樣,咸豐大帝也已經猜到情況不妙,趕緊接過折子打開一看時,沒看得幾眼,咸豐大帝面前的碗筷就一起飛上半空了,“洋鬼子!欺朕太甚!欺朕太甚!”
祁寯藻、穆蔭和在場的太監全都雙膝跪下了,額頭貼地都不敢去看咸豐大帝的震怒表情,咸豐大帝則是怒吼不斷,“是可忍,孰不可忍!傳朕旨意,敲鐘,叫大起,朕要向這幾個洋鬼子國家宣戰!和他們拼一個你死我活!”
“皇上,萬萬不可啊!”祁寯藻的三魂嚇飛六魄了,趕緊磕頭進諫道:“萬歲,眼下長毛發逆未平,萬不可再向洋人宣戰??!萬萬不能再向洋人宣戰啊!”
“不向洋人宣戰,那要朕全部答應洋人的無恥要挾么?”
“萬歲,洋人漫天要價,我們還可以著地還價,皇上只需再下一道旨意,讓恭王爺繼續與洋人據理力爭即可。如果真向洋人宣了戰,那事情就是無可挽回了??!”
還好,咸豐大帝的膽子沒他媳婦那么大——敢向八個國家同時宣戰,此外洋人這次也沒逼著咸豐大帝向別人交出權力,還沒把咸豐大帝逼到絕境。所以祁寯藻磕頭哀求了許久后,怒氣稍消的咸豐大帝這才收回成命,改口喝道:“擬旨,讓奕訢絕不能接受洋人的新條件,叫他明白告訴洋人,除非洋人自行讓步,否則就沒有再談下去的必要!洋人一定要打,大清朝廷奉陪到底!”
“那么皇上,是否給恭王爺交代一個最大讓步底限?”祁寯藻小心翼翼的問道。
咸豐大帝板著臉盤算,穆蔭一看機會到來,趕緊叩首說道:“皇上,微臣認為萬不可在旨意中向恭王爺交代我們大清的讓步底限,要防著恭王爺的身邊出現內奸,把我們大清的底細悄悄透露給洋人。”