"一前一后來到湖北的滿清使者景壽和寶鋆,目的除了爭取與吳軍展開正式和談之外,還有一個(gè)使命當(dāng)然是就地收集吳軍的各種情報(bào),刺探吳軍的下一步動向。
好消息也一個(gè)接一個(gè)的不斷傳到寶鋆和景壽的面前,吳超越始終拒絕與楊秀清派來的使者見面,相反倒是三天兩頭召見正在和楊秀清干仗的太平軍各大軍頭派來的使者。同時(shí)實(shí)力已經(jīng)再度大增的吳軍也在大張旗鼓的拼命備戰(zhàn),幾條從戰(zhàn)場上繳獲來的沙俄蒸汽炮船才剛修好就馬上移交給水師裝備,日夜訓(xùn)練不停,訓(xùn)練間還直接喊出了踏平江寧城、活捉楊秀清的戰(zhàn)斗口號。
除此之外,湖北公開發(fā)行的幾份中外報(bào)紙也不斷發(fā)表社論,或是譴責(zé)楊秀清的背叛行為揚(yáng)言報(bào)復(fù),或是鼓動吳超越為太平天國的反叛軍提供援助,甚至提供直接的軍事援助,營造吳軍即將對太平軍趁火打劫的輿論聲勢。
做為滿清朝廷的使者,寶鋆當(dāng)然最喜歡看到這樣的報(bào)紙和這樣的輿論,也每天都讓隨從在第一時(shí)間把剛出版發(fā)行的湖北報(bào)紙買來交給自己觀看,在戴文節(jié)面前偶然提起撒寶出恭典故的第二天早上也是如此,由吳軍宣傳部門直接控制的《湖北人民報(bào)》離開印刷廠還不到半個(gè)小時(shí),其中的一份就直接放到了寶鋆的面前。
這份《湖北人民報(bào)》頭版頭條是報(bào)道上海吳軍宣布組建水師的消息,此前因?yàn)閾?dān)心被太平軍誤解,避免直接威脅到與上海距離過近的太平軍老巢南京城,孤懸在長江入海口處的上海吳軍一直沒有組建水師。這會楊秀清率先背盟又自顧不暇,控制地就在海邊的上海吳軍自然不再客氣,馬上就光明正大的宣布組建一支擁有六條蒸汽炮船的水上軍隊(duì)。
“老匹夫,黑了朝廷那么多銀子,買洋船果然大方!”
咬牙切齒的讀完了頭條消息,低聲罵了一句助孫為虐的吳老買辦之后,寶鋆這才轉(zhuǎn)目去看第二條,結(jié)果只看得一眼,寶鋆頓時(shí)就呆住了,然后又有些不敢相信的揉了揉自己的眼睛,再仔細(xì)一看之下,寶鋆頓時(shí)就歡呼出聲了,“大清有救了!”
寶鋆認(rèn)為大清有救的原因當(dāng)然是第二條新聞報(bào)道的內(nèi)容,做為吳軍的喉舌,《湖北人民報(bào)》第一次直接就清吳和談一事正式發(fā)聲,宣稱說吳超越響應(yīng)人民呼聲,滿足大清百姓渴望和平的要求,正式?jīng)Q定嘗試與滿清朝廷展開和談,并決定當(dāng)眾接見寶鋆,當(dāng)面與寶鋆就如何舉行正式和談一事展開和談,還邀請中外媒體及西南士紳代表到場參觀采訪,近距離了解和談情況。
吳超越從沒拿自己的公信力開過玩笑,所以《湖北人民報(bào)》刊登的這個(gè)消息不但讓寶鋆大喜過望,也在湖北民間引發(fā)了巨大反響,飽受戰(zhàn)亂之苦的商人百姓大都無比支持吳超越的這個(gè)決定,更盼著和談能夠取得成功,和平解決吳軍與滿清朝廷之間的戰(zhàn)事。再加上其他中外報(bào)紙的推波助瀾,湖北民間很快就是輿論沸騰,民情滔滔。
在這樣的情況下,臘月初一這天,當(dāng)吳超越在武昌城外的吳軍校場上當(dāng)眾召見寶鋆時(shí),自然引來了無數(shù)的湖北百姓到場參觀,漢口的西方各國駐華領(lǐng)事和中外媒體記者全部到場,眾多聲名遠(yuǎn)播的士紳地主代表也應(yīng)邀而來,坐在臺下觀摩吳超越與寶鋆的交涉談判。
吳超越和寶鋆是在閱兵臺上面對面坐著談判,在無數(shù)民眾記者的目光注視下,早就習(xí)慣了這種場面的吳超越坦然自若,談笑風(fēng)生,習(xí)慣了坐在官衙里發(fā)號司令的寶鋆卻是多少有些局促,言語不敢有半點(diǎn)的唐突,還沒正式開始談判就已經(jīng)落在了心理下風(fēng)。
談判是在一堆廢話中開始,大聲宣揚(yáng)了一通為國為民為和平之類的廢話,給自己貼上了為了天下蒼生才選擇和談的金裝之后,吳超越這才把話轉(zhuǎn)入話題,當(dāng)眾直接對寶鋆說道:“寶大人,為了全天下的黎民百姓早日擺脫戰(zhàn)亂之苦,本帥是決定與你們展開和談,但是在和談?wù)秸归_之前,我有一個(gè)條件,你們必須接受,然后在兌現(xiàn)之后,我們才能展開正式的和談。”
言罷,吳超越也不給寶鋆討價(jià)還價(jià)的時(shí)間,直接就說道:“我的條件是,你們必須無條件把奕誴、奕訢、奕譞、僧格林沁、桂良和綿愉,這六個(gè)犯上作亂的逆臣賊子交給我軍,由我軍當(dāng)眾斬首問罪,祭奠先皇、載王爺、端王爺和肅順肅中堂的在天之靈,然后我們才能展開正式談判!”
臺下的記者和士紳代表人群中響起一片低語,都有些擔(dān)心吳超越的條件無法被寶鋆接受——畢竟,吳超越是一口氣要咸豐大帝三個(gè)親弟弟的小命。寶鋆也果然立即拒絕,道:“吳大帥,這一點(diǎn)本官絕對不能接受,且不說惇王爺和醇王爺他們都是先皇的親弟弟,天潢貴胄,你給他們定的罪名也有些過重,就算他們真的有罪,也必須按著大清的國法處置。”
“奕誴和奕訢這些逆賊陰謀奪權(quán),違背先皇遺旨,鼓動兩宮太后垂簾聽政,牝雞司晨,難道罪不當(dāng)死?”
吳超越厲聲駁斥道:“而且這些亂賊在政變奪權(quán)期間,還以弓箭火槍傷及先皇靈柩,以大清律罪當(dāng)滅門!本帥只把他們斬首問罪,已經(jīng)算是對他們法外開恩,你寶大人還覺得本帥定得重?”
寶鋆啞口無言,半晌才硬著頭皮說道:“吳大帥,弓箭火槍傷及先皇靈柩,不過是民間謠言,是否真有此事,還得細(xì)細(xì)問察。”
“好個(gè)民間謠言!”吳超越一聽大怒,拍案道:“來人,請證人上臺,讓他們當(dāng)面告訴全天下的黎民百姓,奕誴和奕訢等逆賊亂黨,是否以武器傷及先皇靈柩?!”
應(yīng)諾聲中,眾目睽睽之下,幾個(gè)男子被吳超越親兵的領(lǐng)上了閱兵臺,在吳超越的要求下,那幾個(gè)男子先是自報(bào)了身份姓名,說他們是當(dāng)初陳橋大戰(zhàn)時(shí)被吳軍俘虜?shù)牟旃栻T兵,曾經(jīng)在僧格林沁的率領(lǐng)下參與了祺祥政變,做證說他們親眼看到咸豐大帝的棺材被流矢流彈擊中。
雖然吳超越早就公布過政變集團(tuán)的這個(gè)罪行,然而當(dāng)時(shí)的當(dāng)事人出面證實(shí)這件事后,臺下民眾記者還是一片大嘩,寶鋆則是汗水滲滿額頭,吳超越也再次向?qū)氫]大聲喝問道:“寶大人,聽清楚了沒有?奕誴和奕訢等逆賊犯上作亂,傷及先皇靈柩,是真還是假?”
“吳大帥恕罪,下官當(dāng)時(shí)不在現(xiàn)場,不知道具體情況。請大帥放心,下官回去就寫折子向兩宮太后奏報(bào)此事,請兩宮太后嚴(yán)查此事,找出兇手千刀萬剮,凌遲處死。”
寶鋆的心虛辯解毫無作用,相反還引來了臺下的一片不屑聲音——白癡都知道寶鋆是在當(dāng)眾撒謊。寶鋆無奈,只能是趕緊又對吳超越說道:“吳大帥,就算傷及先皇靈柩確有其事,可也不能因?yàn)檫@樣一下子殺那么多朝廷的王公大臣吧?比方說惇王爺、桂中堂和綿老王爺,他們都不在現(xiàn)場,總不能因?yàn)檫@件事殺他們的頭吧?”
吳超越佯做盤算,片刻后才說道:“好吧,看在天下蒼生的份上,為了讓我們大清百姓早日重享太平,本帥讓一步,把奕訢、奕譞和僧格林沁這三個(gè)傷及先皇靈柩的當(dāng)事人交給本帥,讓本帥處死他們?yōu)橄然蕡?bào)仇,為肅中堂他們伸冤,本帥就馬上與你們停戰(zhàn)和談,換天下百姓安寧。至于其他三人,以后我們再慢慢商議如何發(fā)落。”
臺下的記者飛快記下吳超越的原話,寶鋆卻還是大搖其頭,說道:“吳大帥,還是不行,恭王爺和醇王爺他們就算有罪,也必須由朝廷審判。”