"李秀成選擇先救秣陵關(guān)的關(guān)鍵原因,當(dāng)然是太平軍的水上力量薄弱,絕無任何可能打得過如狼似虎的吳軍水師,只有在秣陵關(guān)這邊的陸地戰(zhàn)場上,江浙太平軍才有可能靠著絕對的兵力優(yōu)勢獲得勝利希望。
當(dāng)然了,在初步掌握了吳軍曹炎忠兵團(tuán)的裝備情況后,李秀成也知道這場仗就算有兵力優(yōu)勢也不好打,所以李秀成也沒敢援軍直接跑到秣陵關(guān)去和吳軍在野戰(zhàn)中硬碰硬,選擇了一邊命令李明成全力死守秣陵關(guān)關(guān)城和諸處營壘,逼著吳軍強(qiáng)行攻堅(jiān)爭取時(shí)間;一邊讓部將黃呈忠增兵方山,牽制吳軍側(cè)翼,又讓另一個(gè)輪天義練業(yè)坤去打朱門,斷曹炎忠的補(bǔ)給糧道,妄圖迫使曹炎忠一再分兵露出破綻,為兵力充足的江浙太平軍創(chuàng)造突襲戰(zhàn)機(jī)。
戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃雖然不錯(cuò),但是很可惜,李秀成這次碰上的是吳軍目前最精銳也最強(qiáng)橫的曹炎忠兵團(tuán),探得太平軍出兵來打自己側(cè)翼和抄自軍后路后,曹炎忠不但沒有急著分兵迎戰(zhàn),相反還選擇了加緊對秣陵關(guān)的進(jìn)攻,并惡狠狠的宣稱道:“長毛愛打朱門讓他們打去,喜歡增兵方山也讓他們增去,老子就是只打秣陵關(guān),看誰先急!”
就這樣,在敵人的援軍相距僅有十幾里的情況下,也在后路糧道遭到太平軍重兵猛攻的情況下,不到兩萬的吳軍曹炎忠兵團(tuán)以攻代守,出動(dòng)大量精銳猛攻太平軍的葛塘村,守葛塘寺的林正揚(yáng)雖然憑借營防工事全力死守,無奈武器裝備和吳軍存在代差,麾下的江浙兵又戰(zhàn)斗力不足,只堅(jiān)持了半個(gè)白天就露出敗象,不得不向秣陵關(guān)城中的李明成求援,李明成硬著頭皮出動(dòng)四千多預(yù)備隊(duì)奔襲吳軍右翼,連夜移駐到方山的黃呈忠也應(yīng)邀出兵,親自率軍來打吳軍的左翼。
戰(zhàn)事規(guī)模因此迅速擴(kuò)大,在曹炎忠的指揮下,四千吳軍兵分兩路左右出擊,在無險(xiǎn)可守的情況下直接列陣攔截,以擊針槍和擲彈筒等優(yōu)勢武器彌補(bǔ)兵力劣勢,迎頭痛擊左右來襲的太平軍,受命攻堅(jiān)的曹炎忠部將楊世林則完全把兩翼托付給友軍,帶著麾下軍隊(duì)只是猛攻已經(jīng)搖搖欲墜的太平軍葛塘寺營地,三個(gè)戰(zhàn)場全都是喊殺震天,槍聲交織如麻,廝殺得不可開交。
從方山殺來的太平軍黃呈忠部,靠著兵力和地形方面的優(yōu)勢,一度看到突破吳軍阻擊的希望,大批軍隊(duì)從吳軍阻擊陣地的側(cè)翼迂回到了吳軍后方,前后包夾住了只有兩個(gè)營的吳軍。然而就在黃呈忠料定吳軍將要選擇以方陣自保的時(shí)候,讓他傻眼的事發(fā)生,兩個(gè)營的吳軍竟然向著他的旗陣所在發(fā)起了反沖鋒,先是用擲彈筒炸亂他的中軍前隊(duì)陣形,然后以吳軍之前賴以成名的排隊(duì)槍斃戰(zhàn)術(shù)列隊(duì)推進(jìn),三十米開槍打得太平軍前隊(duì)一片大亂,頂著槍林彈雨不斷逼近他的旗陣,黃呈忠別無選擇,只能是放棄隊(duì)形秩序,讓麾下軍隊(duì)四面合圍吳軍,使出了九牛二虎之力才把吳軍逼成方陣。然而兩個(gè)營的吳軍在列陣自保的同時(shí)仍然還在不斷推進(jìn),緩慢而又不可動(dòng)搖的堅(jiān)持向黃呈忠的旗陣處逼近,察覺不妙的黃呈忠?guī)状闻杀鴽_擊阻攔,都被吳軍的排槍擊退,死傷不小卻毫無作用。
終于,在同樣付出了一定傷亡后,吳軍方陣始終還是推進(jìn)到了黃呈忠旗陣的近處,躲藏在方陣中的吳軍擲彈筒隊(duì)果斷開炮,一口氣向黃呈忠的旗陣打出了三十多發(fā)擲彈筒炮彈,威力比手雷更大一些的擲彈筒炮彈接連落地baozha間,保護(hù)黃呈忠的太平軍隊(duì)伍頓時(shí)一片大亂,黃呈忠本人也被彈片射傷,親兵強(qiáng)行把滿臉鮮血的黃呈忠架著逃出旗陣后,失去了指揮的太平軍也迅速崩潰,士卒紛紛逃向來路,將領(lǐng)根本阻止不住,吳軍在左翼戰(zhàn)場上的阻擊戰(zhàn)也取得了完全勝利。
右翼戰(zhàn)場上的太平軍比黃呈忠軍更加不堪,火槍遠(yuǎn)程對射中,一直都被訓(xùn)練有素的吳軍將士以米尼槍配合擊針槍死死壓制,幾次壯著膽子沖鋒都被吳軍的排槍齊射打退,從頭至尾就沒有任何的突破希望,而到了黃呈忠軍崩潰之后,還沒等吳軍做出什么調(diào)整,右翼的太平軍就已經(jīng)大呼小叫著逃回了秣陵關(guān)。結(jié)果戰(zhàn)后清點(diǎn),吳軍在右翼戰(zhàn)場上僅僅只犧牲了十幾名士兵,就干掉了超過四百人的敵人。
兩翼援軍都被吳軍擊潰后,早就已經(jīng)支撐不住的葛塘寺太平軍更是士氣徹底崩潰,基層將領(lǐng)和士卒爭先恐后的逃出營地,吳軍楊正林部勢如破竹,一鼓作氣直接殺進(jìn)了太平軍營地內(nèi)部,一直在辛苦支撐的林正揚(yáng)也沒了勇氣再打下去,只能是一邊大罵著友軍的無能,一邊帶著殘兵敗將逃回秣陵關(guān)。曹炎忠則趁熱打鐵,立即輪換攻堅(jiān)軍隊(duì),同時(shí)向著秣陵關(guān)太平軍在西北塘和高塘的另外兩座營地發(fā)起進(jìn)攻,信誓旦旦的要在一天之內(nèi)拿下秣陵關(guān)太平軍的所有外圍營壘。
靠著欺負(fù)東南清軍起家的江浙太平軍在戰(zhàn)斗力上確實(shí)有著重大欠缺,戰(zhàn)斗意志更是無法與真正的一線精銳相比,既不擅長打惡仗硬仗,又更加害怕刺刀見紅的肉搏戰(zhàn),炮火方面又在大量裝備后裝膛線炮的吳軍曹炎忠部面前處于絕對劣勢,基本上只要是被吳軍火炮轟開營防,馬上就能露出敗象。所以激戰(zhàn)到了天色全黑之后,隨著吳軍先后攻入太平軍營地,太平軍的西北塘和高塘兩處營壘也先后宣布告破,敗兵潮水一般的逃回秣陵關(guān),職守秣陵關(guān)的李明成心驚膽裂,只能是趕緊再次派人趕往上方橋向李秀成再次求援。
“什么?!才一天時(shí)間,秣陵關(guān)外圍的三座營壘就都丟了?!李明成是干什么吃的?黃呈忠是干什么吃的?曹炎忠那股妖兵,都是天兵天將下凡?練業(yè)坤,練業(yè)坤那邊怎么樣?有沒有打下朱門?!”
根本不敢相信秣陵關(guān)能敗得如此之慘的同時(shí),不肯死心的李秀成又趕緊問起了朱門戰(zhàn)況,結(jié)果得到的報(bào)告卻是練業(yè)坤軍雖然還在連夜攻打朱門小鎮(zhèn),卻始終拿只有三個(gè)營兵力可用的朱門吳軍毫無辦法,在攻堅(jiān)戰(zhàn)中傷亡慘重卻看不到任何的勝利希望,根本不敢保證什么時(shí)候能夠拿下朱門,切斷曹炎忠和吳軍后方的聯(lián)系。
除此之外,白天還發(fā)生了一件打擊李秀成信心的事,那就是吳軍水師在徹底切斷了九洑洲太平軍和陸上的聯(lián)系后,又順勢奪占了江心洲和永定洲兩座江心島,全殲這兩座江心島上的太平軍守軍,成功獲得了在南京戰(zhàn)場上的立足地,吳軍戰(zhàn)船縱橫水面,所向披靡,炮火已經(jīng)可以直接威脅到南京西面城墻。殘余的太平軍水師則逃到了七里洲茍延殘喘,既沒有任何力量與吳軍水師爭奪制江權(quán),還隨時(shí)可能被吳軍水師殲滅或者繼續(xù)驅(qū)逐到下游。
“太小看曹炎忠這股妖兵了,也太小看妖兵的水師了,想不到他們分了兵還這么厲害,太輕敵了,本王實(shí)在是太輕敵了。”
也是到了這個(gè)地步,李秀成才真正明白輕敵的人其實(shí)就是自己,而不是分頭行動(dòng)的敵人曹炎忠和王孚,吳軍水陸兩軍之所以敢分頭行動(dòng),完全是建立在絕對的實(shí)力基礎(chǔ)之上。但是明白這一點(diǎn)已經(jīng)晚了,先不說洪秀全不可能答應(yīng),就是李秀成冒險(xiǎn)抗旨,擅自帶著主力撤回蘇杭后方也來不及了——水路已斷,曹炎忠兵團(tuán)的主力又屯兵秣陵關(guān)外,吳軍馮三保兵團(tuán)也還在雨花臺(tái)上虎視耽耽,仍然還有一戰(zhàn)之力,李秀成即便勉強(qiáng)能帶著一些軍隊(duì)逃走,主力也肯定得元?dú)獯髠?/p>
最得李秀成信任的智囊李書香也一直在旁邊愁眉苦臉,許久才小心翼翼的向李秀成問道:“忠王千歲,事情已經(jīng)到了這個(gè)地步,我們接下來該怎么辦?”
“悔不該和妖兵開戰(zhàn)啊!當(dāng)初如果讓超越小妖從海路出兵去打清妖多好?我們何至于落到這個(gè)地步?”