第五百一十四章 焦頭爛額（第2頁）

“老夫怎么可能知道？”吳老買辦沒好氣的反問，又說道：“不過沒關(guān)系，應(yīng)該查得出來，《上海新報》的總編華美德老夫認識，是個美國來的神父，傳教的時候還受過你們鎮(zhèn)南王的恩惠，可以直接去找他問清楚情況。”

“傳教士？！”周騰虎和金安清驚訝的對視了一眼，一起想起自愿給太平軍充當聯(lián)絡(luò)人的神父艾約瑟，也隱約猜到《上海新報》今天刊登這份頭條的原因……

花費了不少心思和時間調(diào)查之后，真相終于浮出水面，被周騰虎猜中，立場一向比較傾向于上海吳軍的《上海新報》之所以刊登這樣的新聞，確實與傳教士總編華美德有著很大關(guān)系。

不過華美德也不是出于故意動搖上海人心軍心的惡意，是自帶干糧給太平軍辦事的艾約瑟主動找到了華美德，把吳老買辦已經(jīng)收下李秀成要求談判書信的事告訴了華美德，請求華美德在報紙上公布這件事。華美德則一是為了報紙銷量，二是希望和平解決上海問題，三是沒有政治頭腦，腦袋一進水就答應(yīng)了艾約瑟的要求，導(dǎo)致了后來發(fā)生的事。

當天傍晚，艾約瑟和楊篤信也被吳老買辦的人找到，兩個洋鬼子神父都坦然承認是受了李秀成之托才這么做，卻又一起否認自己有什么惡意，都堅持說自己這么做是為了避免戰(zhàn)爭，安撫上海人心，幫助促成和平解決上海問題，更堅持否認自己被太平軍收買，為太平軍充當間諜。

艾約瑟和楊篤信到底有沒有惡意已經(jīng)不要緊了，反正周騰虎是把他們生吃的心都有了，因為即便有吳老買辦和楊坊、顧文彬幫忙安撫解釋，暗中告訴真相，周騰虎仍然還是被出了銀子錢糧支持上海吳軍的地主富商纏得是焦頭爛額，狼狽不堪，不得不一再親自解釋辯白，費盡口水，也浪費了大量的精力和時間。

同時口頭相傳間，消息發(fā)酵變味，各種各樣的謠言傳言也難免大行其道，有傳言說上海吳軍已經(jīng)喪失了保衛(wèi)上海的信心，也有人說上海吳軍已經(jīng)做好了戰(zhàn)事不利就從海上逃跑的準備，還有謠言干脆一口咬定，說周騰虎和太平軍秘密談判，是打算出賣上海換取自己的身家性命和榮華富貴！造成人心惶惶，軍民恐慌，對吳軍將士能否保住上海的聲音喧囂而上，一直在為吳軍籌備軍餉物資的上海協(xié)防局內(nèi)部，也開始出現(xiàn)是否應(yīng)該對吳軍支持到底的危險聲音。

還有更讓周騰虎郁悶和擔(dān)憂的事，天黑時好不容易逮到點空閑，吳老買辦又悄悄告訴周騰虎，說英國領(lǐng)事麥華陀昨天找自己交涉，是和法國領(lǐng)事愛裳一起當面質(zhì)問上海吳軍與太平軍暗中聯(lián)系的原因，也直接質(zhì)問上海吳軍是否有和太平軍秘密談判的打算？結(jié)果吳老買辦沒敢給出肯定答案，只是表示要和周騰虎商量后再給英法領(lǐng)事答復(fù)。

“吳老大人，這事你還用得著和晚輩商量？”已經(jīng)快累癱的周騰虎聲音有氣無力，十分郁悶的問道：“你直接告訴他們真相不就行了？”

“老夫還不是怕他們走漏風(fēng)聲？”吳老買辦回答的語氣更郁悶，說道：“洋鬼子的領(lǐng)事還好說，勉強還靠得住，他們身邊的通譯親隨就沒有一個不是見錢眼開的貨，隨時可能為了兩銀子出賣我們。到時候長毛知道我們只是為了爭取時間假談判，只是不再上當還好說，如果來一個將計就計，乘機給我們下套，那我們的麻煩就大了。”

知道吳老買辦的顧慮也是為了軍隊好，周騰虎也只能是搖著頭閉嘴，又疲憊的盤算了片刻后，周騰虎下定決心，說道：“不能再打利用談判行緩兵之計的主意了，上海的情況太復(fù)雜，我們的態(tài)度只要稍有曖昧，馬上就是滿城風(fēng)雨，中外震動！”

“只有開誠布公！”周騰虎提高了一些聲音，惡狠狠說道：“明白發(fā)布公告，讓上海的軍民百姓和海外洋人知道我們和長毛死戰(zhàn)到底的決心，自己斷了和長毛談判的路，這樣才能穩(wěn)定人心，穩(wěn)定上海局勢！”

“弢甫，現(xiàn)在這么做恐怕已經(jīng)來不及了吧？”旁邊的金安清同樣語氣疲憊的說道：“我們打算和長毛秘密談判的消息已經(jīng)走漏出去了，還已經(jīng)鬧得滿城風(fēng)雨了，這時候再發(fā)表公告，上海的士紳百姓怕是不會輕易相信了。”

“亡羊補牢雖然晚了點，可也比丟了羊還不補羊圈的強。”周騰虎說道：“先把公告發(fā)布出去，然后再在戰(zhàn)場上和長毛打幾場惡仗硬仗，人心就能回來了。”

金安清疲憊的點頭，按照周騰虎的要求立即提筆草擬上海吳軍的對外廣告，以便第二天一早就公開發(fā)布。那邊吳老買辦也說道：“弢甫，要不老夫連夜去一趟租界，找洋人領(lǐng)事仔細談?wù)劊靼妆硎疚覀円烷L毛血戰(zhàn)到底，給他們也喂顆定心丸，免得長毛乘機鉆空子，把洋人拉到他們那邊。”

“天晚了，領(lǐng)事館的門已經(jīng)關(guān)了，吳老大人你還是先回府休息，明天早上再去吧。你年紀……，咦，什么聲音？”

隨口勸著年事已高的吳老買辦回去休息，周騰虎的臉色逐漸變了，因為周騰虎清楚聽到，門外已經(jīng)逐漸響起了雨水嘩啦的聲音，同時周騰虎還突然想起了另一件重要大事——自己今天只顧著忙于安撫上海的士紳富商，根本沒來得及仔細關(guān)心夜間防御的具體情況……