第九章：迷霧深處的回響（第1頁）

前往東方的路比向北時更難走。茂密的森林遮天蔽日，藤蔓像毒蛇般纏繞在樹干上，腳下的落葉積了半尺厚，踩上去悄無聲息。莉莉和凱爾不得不時常停下來辨認方向，幸好凱爾從爺爺那里學過看樹皮的年輪——朝南的一面年輪更稀疏，這成了他們在密林里的指南針。

“聽，有聲音。”莉莉突然按住凱爾的胳膊。

一陣細碎的嗚咽從前方傳來，像孩子在哭，又像風聲穿過空洞的樹洞。兩人撥開擋路的蕨類植物，眼前出現一片沼澤：灰綠色的泥漿上漂浮著枯黃的水草，氣泡從泥底不斷冒出來，破裂時發出“啵啵”的輕響，而那嗚咽聲，正是從沼澤中央傳來的。

“羊皮卷上說，迷霧沼澤藏著‘被遺忘的守護’。”凱爾掏出卷得皺巴巴的羊皮卷，借著透過樹葉的光斑辨認，“但沒說這守護會哭啊。”

莉莉蹲下身，指尖輕觸沼澤邊緣的水洼。手心的印記突然發燙，水洼里的倒影開始扭曲，浮現出模糊的畫面：一個穿蓑衣的老人正將一塊發光的石頭按進沼澤深處，石頭周圍的泥漿沸騰著，發出和現在一樣的嗚咽。

“那是封印！”莉莉猛地站起身，“有人用力量鎮壓著沼澤里的東西，但現在封印在松動。”

話音剛落，沼澤中央的氣泡突然變得密集，一只沾著泥漿的手臂猛地從泥里伸出來，緊接著是第二只、第三只……那些手臂像枯萎的樹枝，指甲縫里塞記了黑色的淤泥，朝著兩人的方向抓撓。

凱爾迅速將莉莉拉到身后，從帆布包里掏出一把折疊小刀——那是他爺爺留下的，刀鞘上刻著和玉佩一樣的樹葉紋。“我來擋住它們，你找找封印的位置！”他說著，揮刀斬斷了一根抓過來的手臂，斷口處涌出的不是血，而是黑色的霧氣。

莉莉閉上眼睛，集中精神感受手心的印記。溫暖的光芒順著手臂蔓延到指尖，像根無形的引線，牽引著她的目光投向沼澤中央一棵半枯的古樹。樹干上有個凹陷的樹洞，洞里隱約閃著微光，與她記憶中水洼倒影里的石頭光芒一模一樣。

“在那棵樹上！”莉莉大喊著，踩著漂浮的斷木朝古樹跑去。泥漿里的手臂紛紛轉向她，有幾次差點抓住她的腳踝，都被她借著風之羽殘留的輕盈感躲開——自從冰封神殿之后，那枚羽毛雖變回了普通樹葉，卻讓她總能在危急時更靈活。

凱爾緊隨其后，小刀在他手中舞成一道銀光。他發現這些手臂怕光，每當陽光偶爾穿透云層，它們就會縮回泥里。“要是有火就好了！”他一邊劈砍一邊喊。

莉莉突然想起父親教過的取火技巧。她從背包里摸出兩塊燧石，又撕下衣角的布條，在古樹根部快速摩擦。火星濺在布條上，起初只是微弱的火苗，凱爾見狀立刻砍來幾根干燥的樹枝，火舌瞬間竄高，將周圍的手臂逼退了三尺。

借著火光，莉莉終于看清樹洞的模樣。洞口被厚厚的苔蘚封住，她伸手一摳，苔蘚下露出一塊巴掌大的石頭，石頭上刻著樹葉印記，只是印記的光芒已經黯淡，像瀕死的燭火。

“就是它！”莉莉將手心貼上去，額頭的光暗印記與石頭上的圖案重合。溫暖的力量順著手臂注入石頭，原本黯淡的印記漸漸亮起，沼澤里的嗚咽聲變得凄厲，那些手臂開始瘋狂地拍打水面，卻怎么也靠近不了古樹。

“快看！”凱爾指著沼澤深處。隨著石頭光芒越來越亮，泥漿下浮現出無數透明的影子，它們穿著破舊的盔甲，手持生銹的長矛，像是古代的士兵。當光芒達到頂峰時，影子們突然齊齊舉起長矛，朝著沼澤中心刺去，黑色的霧氣從泥底噴涌而出，在空中掙扎了幾下，最終消散在火光里。

沼澤平靜了。泥漿不再冒泡，那些手臂縮回水底，連空氣都變得清新起來，隱約能聞到泥土的腥甜。莉莉取下那塊石頭，它已經變得通l瑩白，像塊溫潤的玉，與冰封神殿的風之羽不通，這塊石頭沉甸甸的，握在手里能感受到微弱的震動，像是有心跳。

“羊皮卷上的標記，這里亮起來了。”凱爾指著羊皮卷，東方的“迷霧沼澤”四個字正散發著和石頭一樣的白光。他突然想起什么，從脖子上解下一個小袋子，里面裝著半塊干硬的餅，“我爺爺說，遇到守護之地，要留下點吃的謝禮。”

莉莉笑著把餅掰成兩半，一半放在樹洞里，一半遞給凱爾。兩人坐在古樹旁啃餅時，樹洞突然傳來一陣窸窣聲，一只通l雪白的小狐貍探出頭，叼起餅跑回了深處。它的尾巴尖有一撮紅色的毛，像沾了點火星。

“看來是這里的守護者收下了。”莉莉望著小狐貍消失的方向，手心的印記輕輕發燙，像是在回應某種共鳴。

離開沼澤前，他們在古樹的樹干上刻下了一枚樹葉印記，旁邊加了個小小的刀痕——那是凱爾的記號，代表“我們來過，危險已除”。陽光終于徹底穿透云層，照亮了前方的路，森林里的霧氣開始散去，隱約能看到遠處的村莊炊煙。

“下一個是西方的火焰山脈。”凱爾將羊皮卷折好放回包里，草帽被樹枝勾破了個洞，露出他眼里閃爍的光，“據說那里的火山里住著會吐火的怪獸呢。”

莉莉握緊手中的白石，感受著里面微弱的震動。她知道，這只是旅程的一部分，而那些散落在世界各處的守護印記，正在等待著被重新喚醒。遠方的風穿過樹林，帶來了火焰山脈的氣息，像一股灼熱的呼喚。