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奔流城的神木林里長滿青草，鮮花、榆樹和紅木，濃密的葉片依然貪戀著枝干。臨冬城里也有神木林，她喜歡那個地方，不僅僅是因為那是古樸靜謐的林子，而且是因為，她能在那里找到獨自一人的父親——他會坐在溫泉流水旁邊的巖石上，背后是一棵古老的“心樹”。千年累積的腐殖質會吸走她的足音，她的偷看不會叫父親發現，也不會打擾他的寧靜。

君臨城也有神木林，足有一畝之廣，種滿榆樹、柏樹和黑色叁葉楊。在得知布蘭蘇醒后的那天晚上，阿波羅妮婭看到奈德寬慰地帶著珊莎和艾莉亞前去神木林還愿。她偷偷跟上去，注視到父女叁個在心樹前跪下感謝神靈，祈禱，談起近來的生活，父親輕輕地吻了珊莎的眉毛，喊艾莉亞“我的小寶貝”……當月亮高升，珊莎和艾莉亞相繼入睡時，奈德把自己的斗篷給他的兩個女兒蓋上……

阿波羅妮婭默默注視著父親獨自禱告到天明，她躲在柱子后面，模仿著父親，為布蘭、瑞肯、珊莎、艾莉亞、羅柏、瓊恩、凱特琳夫人……祈禱，用心聆聽那些被晚風吹過來的只言片語，學著該如何用語言表達心愿。在那晚之前，阿波羅妮婭從未祈禱過，她聽過這個詞匯，也知道它是什么意思，但直到那晚，她才感受到它的含義，悲憫得像一聲神明的嘆息。

“諸神，”阿波羅妮婭望著刻在慘白樹干上的那對深邃紅眼，跪在奔流城的心樹前，“我想要……”我想要父親愛我就像愛珊莎、艾莉亞、羅柏、布蘭、瑞肯那樣，我想要父親愛我超過愛珊莎、艾莉亞、羅柏、布蘭、瑞肯，“我想要父親——我想要一個父親……”不會厭惡我。她激動地低聲喘息。

一陣風毫無預兆地卷起，如母親的衣袖溫柔地照拂著她；一片心形紅葉被風的指頭摘下，調皮地在空中打了幾個旋，帶著草木和露水的清新氣息，最后輕輕地貼在她的額頭上。

阿波羅妮婭身心微顫。她想去拿起那片落葉，然而她的指尖碰到了一個比飄落的紅葉更鮮活的血肉之軀。那只她觸碰上的手，以溫暖寬厚的力道與觸感包握住她。

“讓我來——”他的聲音低沉而粗糲，仿佛河床深處的暗流涌過砂石，沉默而不動聲色地給人以被托舉的感覺。她微微轉臉，被取下的紅葉短暫地擋住她的視線，但那身熟悉的沉黑色魚鱗狀軟甲微微反著上午的陽光。

布林登·徒利。不知何時，他已然單膝跪在了她的身側，一頭卷曲的灰白色發絲，如迎風飄揚的褪色戰旗。深邃藍眼帶著安慰的笑意，望著她，仿佛被陽光曬暖的河水，而非那化不開的、冰冷的、帶著厭惡的灰色磐石。

阿波羅妮婭滯住了，心怦怦地劇烈跳動起來。她仿佛能看到自己面失血色的過程。那一瞬間她感覺到自己與心樹間的奇異相似，仿佛她們之間有了某種隱秘的聯結和契約。難道諸神真的給她送來了一個父親？

這可能嗎？

可是她想要的是奈德·史塔克。

她立即跑了。

身體和雙腳把阿波羅妮婭帶回了奔流城的臥室。門在身后關上，發出“砰”的一聲巨響。背靠著粗糙的橡木門板，她劇烈地喘息著，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。

懊悔像冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的四肢百骸。

她做了什么？她竟然在諸神回應她祈禱的時候，像一只受驚的兔子一樣逃跑了！那片心樹紅葉仿佛還帶著露水的涼意貼在她額頭的觸感，布林登手掌那溫暖、粗糙、帶著驚人力量的包裹感……這一切都如此神圣，如此真實，如此……觸手可及。

而她，卻用最愚蠢的方式回應了它。

“蠢貨！白癡！膽小鬼！”阿波羅妮婭咒罵著自己，指甲深深嵌進掌心。

他會對她的無禮有什么反應？他一定覺得她是一個不知好歹、舉止怪異的瘋女人。

“諸神寬恕我……”阿波羅妮婭失魂落魄地喃喃道，直到入夜后仍舊懊悔不已。

奔流城的石墻在秋天的深夜里吸飽了寒意，滲入阿波羅妮婭輾轉反側的床榻。懊惱與自我厭棄像冰冷粘膩的蛇，鉆進她的頭腦攪得她不得安眠。神木林里的一切都在黑暗中反復上演。如果她那時候表現得可愛、討人喜歡一些，她現在說不定已經有一個……

“咻——篤！”箭矢破空的聲音從敞開的窗戶飛進來。