也先在開平衛(wèi)的攻勢(shì)看似兇猛,刀光劍影間仿佛要踏破大明門戶,實(shí)則不過是外強(qiáng)中干的虛張聲勢(shì)。短短半年時(shí)間,瓦剌部落根本來不及從陰山之戰(zhàn)的損耗中恢復(fù),戰(zhàn)馬的膘還沒養(yǎng)肥,糧草的缺口依舊巨大。為了支撐這次南下,也先幾乎掏空了家底,甚至把主意打到了臣服的西韃靼部落頭上——他硬生生將兩萬(wàn)韃靼族人編入后勤部隊(duì),用鞭子和刀槍逼著他們?yōu)橥哓荽筌娹D(zhuǎn)運(yùn)糧草、抬送傷員。
這支后勤隊(duì)伍堪稱“老弱婦孺營(yíng)”,隊(duì)列里摻雜著不少十多歲的孩童和須發(fā)斑白的老人。有個(gè)矮瘦的少年,背著比自己還高的箭囊,囊口露出的箭桿上歪歪扭扭刻著“父仇”二字。他的父親本是韃靼的普通牧民,去年在陰山之戰(zhàn)中被明軍射殺,可也先卻對(duì)部落宣稱:“是大明的鐵蹄踏碎了你們的帳篷,是漢人的刀奪走了你們的親人。”年幼的孩子不懂戰(zhàn)爭(zhēng)的真相,只記得母親哭著說“爹被漢人殺了”,便攥著父親留下的短刀,跟著大軍南下“復(fù)仇”,卻不知自己不過是也先擴(kuò)張野心的棋子。
隊(duì)伍里的老人們更是令人心酸。他們大多是部落里的長(zhǎng)者,本應(yīng)在氈帳里照看羊群、講述草原的傳說,此刻卻被強(qiáng)征入伍,拄著削尖的木棍充當(dāng)“兵器”,蹣跚地跟在糧草車后。行軍途中,有個(gè)瞎了一只眼的老漢,用骨笛吹奏著古老的草原民謠,笛聲嗚咽如泣,混著風(fēng)聲在曠野中飄蕩。同行的老人跟著哼唱,歌詞里藏著無(wú)盡的悲涼:“羊入虎口兮,何日還家?草枯雪落兮,魂歸何處?”唱到動(dòng)情處,老人們紛紛垂首,渾濁的眼睛里滾下淚珠,滴在干涸的土地上,瞬間被風(fēng)沙吸干。
誰(shuí)還記得,幾年前瓦剌與韃靼曾是草原上的死敵?韃靼太師阿魯臺(tái)在世時(shí),兩部在漠北殺得血流成河;阿魯臺(tái)死后,韃靼部落迅速分裂——東部落的首領(lǐng)看清了也先的野心,帶著族人投奔大明,被安置在遼東,與女真部落雜居,雖受大明管轄,卻能安穩(wěn)放牧;西部落的首領(lǐng)則鼠目寸光,以為投降瓦剌能換來庇護(hù),結(jié)果自己被架空成個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的“萬(wàn)夫長(zhǎng)”,族人反倒成了瓦剌的“炮灰”,男人被拉去沖鋒,老弱被趕來運(yùn)糧。
瓦剌的騎兵在前開路,韃靼的后勤隊(duì)伍在后跟進(jìn),兩者之間隔著明顯的界限。瓦剌士兵騎著肥壯的戰(zhàn)馬,時(shí)不時(shí)回頭呵斥落在后面的韃靼人,用皮鞭抽打慢下來的老人和孩子。糧草車陷進(jìn)沙坑時(shí),瓦剌人便用刀背催促韃靼人上前推車,稍有遲緩便是一頓毒打。有輛糧車裝著瓦剌貴族的綢緞和酒肉,車輪陷住后,十幾個(gè)韃靼老人拼盡全力去推,有個(gè)老漢體力不支倒在車輪下,竟被直接碾過,慘叫聲被馬蹄聲掩蓋,連尸骨都沒人收殮。
這支拖拖拉拉的后勤大軍,每天只能走幾十里路。白天要頂著烈日和風(fēng)沙趕路,晚上只能擠在漏風(fēng)的破帳篷里,啃著干硬的麥餅,喝著帶著泥沙的雪水。有孩童夜里凍得哭,被瓦剌哨兵用刀柄砸醒,罵罵咧咧地驅(qū)趕:“再哭就扔去喂狼!”老人們則偷偷用骨笛吹奏安魂曲,既是悼念死去的族人,也是在祈求長(zhǎng)生天保佑自己能活著回家。
也先坐在中軍帳里,聽著手下匯報(bào)后勤進(jìn)度,對(duì)韃靼人的苦難毫不在意。在他眼里,這些人不過是會(huì)走路的牲畜,只要能把糧草送到前線,死多少都無(wú)所謂。可他沒看到,那些刻著“父仇”的箭桿背后,藏著孩童被欺騙的憤怒;沒聽到骨笛民謠里的絕望,正在悄悄發(fā)酵成反抗的種子。這支被強(qiáng)征的后勤大軍,就像一顆埋在瓦剌陣營(yíng)里的定時(shí)炸彈,或許在某個(gè)風(fēng)雪交加的夜晚,便會(huì)以意想不到的方式爆發(fā)。
草原的風(fēng)越刮越烈,卷著韃靼老人的歌聲和孩童的嗚咽,跟著瓦剌大軍的腳步南下。也先以為靠著高壓能逼出戰(zhàn)斗力,卻不知人心從來不是靠鞭子能馴服的——當(dāng)后勤隊(duì)伍里的怨恨積累到極致,當(dāng)孩子們終于明白“仇人”究竟是誰(shuí),這場(chǎng)被野心裹挾的戰(zhàn)爭(zhēng),早已埋下失敗的伏筆。
也先的后勤大軍行至河套平原時(shí),秋陽(yáng)正烈,戈壁灘上的石子被曬得發(fā)燙。隊(duì)伍剛翻過一道沙丘,便撞見博羅納哈勒派來北送戰(zhàn)利品的車隊(duì)——幾十輛馬車裝得滿滿當(dāng)當(dāng),既有從涼州衛(wèi)搶來的綢緞、瓷器,也有鼓鼓囊囊的糧袋,麻袋縫隙里漏出的米粒在陽(yáng)光下閃著微光。
后勤主將是也先的心腹,見狀立刻勒馬高喊:“都給我站住!這些是大汗的戰(zhàn)利品,不許擅動(dòng)!”可隊(duì)伍里的韃靼人早已被饑餓逼紅了眼,他們背著比自己還重的糧草,啃著摻沙的麥餅,此刻見了滿車財(cái)物和糧食,刻在骨子里的貪婪瞬間壓過了恐懼。幾個(gè)年輕韃靼士兵對(duì)視一眼,突然拔出佩刀沖向押送隊(duì)伍,手起刀落間,毫無(wú)防備的瓦剌押送兵便倒在血泊里。其他人見狀紛紛效仿,瘋搶車上的糧食和綢緞,連孩童都沖上去撿拾散落的米粒,塞進(jìn)嘴里拼命吞咽。
“反了!都反了!”主將氣得臉色鐵青,立刻帶領(lǐng)瓦剌精兵沖上前鎮(zhèn)壓。刀光閃過,搶糧的韃靼人成片倒下,有個(gè)白發(fā)老漢因?yàn)橥低低鶓牙锶税衙琢#?dāng)場(chǎng)被砍掉腦袋,鮮血濺在身后哭喊的孩童臉上。混亂中,韃靼百戶長(zhǎng)阿勒坦試圖阻攔,他在族中威望極高,本想勸族人住手,卻因“縱容叛亂”的罪名被一刀斬于馬下。
阿勒坦的兒子巴圖見父親慘死,雙目赤紅,帶著幾十個(gè)親信持刀沖進(jìn)帥帳,指著主將怒吼:“去年冬天,你們搶走我們部落最后一批牛羊和糧米,讓我們啃樹皮過冬!現(xiàn)在有了戰(zhàn)利品,卻連一口吃的都不許我們碰,你們到底要逼死我們嗎?信不信我們反了!”
主將冷笑一聲,根本不把這群“奴才”的憤怒放在眼里:“反?你們也配?”他揮了揮手,親兵立刻上前將巴圖亂刀砍死。這一刀徹底點(diǎn)燃了韃靼人的怒火,“為阿勒坦報(bào)仇!為巴圖報(bào)仇!”的吶喊聲在隊(duì)伍里炸開,年輕體壯的韃靼士兵紛紛揮刀砍向瓦剌人,后勤隊(duì)伍瞬間變成戰(zhàn)場(chǎng)。瓦剌士兵猝不及防,不少人還沒拔出刀就被砍倒,慘叫聲、怒罵聲、兵器碰撞聲在戈壁上回蕩,連遠(yuǎn)處的飛鳥都被驚得四散奔逃。
軍中騷亂整整持續(xù)了三日。韃靼人焚燒營(yíng)帳、搶奪糧草,甚至試圖截?cái)嗲熬€的補(bǔ)給通道,讓遠(yuǎn)在開平衛(wèi)的也先差點(diǎn)斷了糧。也先收到急報(bào)時(shí),正準(zhǔn)備對(duì)開平衛(wèi)發(fā)起新一輪進(jìn)攻,聽聞后勤嘩變,氣得當(dāng)場(chǎng)砸碎了酒杯:“一群養(yǎng)不熟的白眼狼!”他不得不暫時(shí)放棄攻城,親率五千精兵星夜折返鎮(zhèn)壓。
趕到河套時(shí),眼前的景象讓也先倒吸一口涼氣:營(yíng)地已成一片火海,韃靼叛兵們?cè)谀樕贤恐蜓e著刀在火光中狂奔,模仿著草原狼的嚎叫,聲音凄厲如鬼哭。刀光與火影交織,映得每個(gè)人的臉都猙獰可怖,竟分不清是人是鬼。“殺!給我往死里殺!”也先目眥欲裂,下令毫不留情地鎮(zhèn)壓。
瓦剌精兵的鐵騎沖入亂軍之中,彎刀如割草般收割著生命。韃靼人雖奮勇反抗,卻終究抵不過正規(guī)軍的沖擊,尸體很快堆成了小山。也先坐在高坡上,冷冷看著這場(chǎng)屠殺,直到地上的血流成河,叛兵的嚎叫漸漸平息,才下令停止攻擊。這場(chǎng)騷亂,最終以兩千多名韃靼人的死亡告終,戈壁灘上的血腥味濃得化不開。
經(jīng)此一亂,后勤大軍元?dú)獯髠P掖娴捻^靼人眼神里充滿了恐懼與怨恨,沒人再敢上前推車,隊(duì)伍徹底停滯。也先看著這群隨時(shí)可能再次嘩變的“隱患”,終于意識(shí)到強(qiáng)壓只會(huì)適得其反。在臨時(shí)召集的部落首領(lǐng)面前,他咬著牙答應(yīng)了對(duì)方的要求:允許后勤隊(duì)伍中的兒童和老人北歸。
當(dāng)老人們牽著孩童的手,背著簡(jiǎn)陋的行囊踏上歸途時(shí),后勤大軍瞬間從兩萬(wàn)人縮水到一萬(wàn)出頭。剩下的韃靼士兵望著親人遠(yuǎn)去的背影,臉上沒有絲毫喜悅,只有麻木的絕望。也先看著這支人心渙散的隊(duì)伍,心里清楚,后勤的根基已經(jīng)動(dòng)搖,別說繼續(xù)南下,能不能支撐到冬天都是未知數(shù)。河套的風(fēng)卷著血腥味吹過,也先第一次對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局,產(chǎn)生了深深的懷疑。
陜甘邊境的風(fēng)沙卷著枯草,在博羅納哈勒的營(yíng)帳外打著旋。他正站在地圖前,指尖劃過西安的位置,眼中滿是南下的渴望——自涼州屠城后,明軍在陜甘的布防出現(xiàn)松動(dòng),他本想趁勢(shì)找到缺口,一路殺入陜西腹地,可父親也先的撤軍令卻如一盆冷水,澆滅了他所有的盤算。
“后勤大軍潰散一半?糧草無(wú)法運(yùn)輸?”博羅納哈勒捏著信紙的手指因用力而發(fā)白,信紙被他揉成一團(tuán),狠狠砸在地上。他猛地一腳踹翻帥案,案上的酒杯、地圖散落一地,酒液濺在狼皮地毯上,暈開深色的痕跡。“父汗若早聽我言,集中兵力從陜甘南下,此刻我們已在西安飲馬!”他拍著大腿,對(duì)著帳外怒吼,“如今糧草不濟(jì)就要退兵?真是豈有此理!豈有此理!”
副將在一旁垂首不敢作聲。他知道博羅納哈勒的不甘——從涼州之戰(zhàn)的大勝,到沿途劫掠的補(bǔ)給,這支軍隊(duì)本已摸到了陜西的門戶,只待一聲令下便能長(zhǎng)驅(qū)直入。可也先的命令字字千鈞,沒有后勤支撐,大軍在陜甘的曠野里遲早會(huì)餓死、凍死。
博羅納哈勒在帳中踱來踱去,鎧甲的銅釘碰撞著發(fā)出煩躁的聲響。他望著帳外待命的騎兵,那些騎士的馬鞍上還掛著從涼州掠來的綢緞,此刻卻要跟著他北返,心中的憋屈幾乎要炸開。“撤!”他最終咬著牙下令,聲音里滿是痛苦與不甘,“全軍整理行裝,北歸宣府,與父汗匯合!”
撤軍的隊(duì)伍在風(fēng)沙中緩緩移動(dòng),博羅納哈勒勒著馬韁走在隊(duì)尾,回頭望著陜西的方向,眼神復(fù)雜。他對(duì)副將坦言:“正面交鋒,我們永遠(yuǎn)不是大明的對(duì)手。他們的火器、陣法、糧草,都比我們強(qiáng)太多。”他頓了頓,語(yǔ)氣帶著一絲惋惜,“最正確的路,本是從陜甘打開突破口——占領(lǐng)西安,據(jù)守關(guān)中,再攻克鳳翔、慶陽(yáng),把寧夏衛(wèi)、甘肅衛(wèi)與朝廷的聯(lián)系徹底切斷。”
“困死那些衛(wèi)所的明軍后,奪取他們的地盤和百姓,再東進(jìn)陳兵潼關(guān)。”博羅納哈勒的指尖在空中劃出一道弧線,仿佛已看到大軍扼守潼關(guān)的景象,“到那時(shí),進(jìn)可威脅中原,退可固守西北,就算不能入主中原,也能逼著大明割地求和,占穩(wěn)這片水草豐美的土地。”
副將忍不住問:“那我們不南下四川嗎?那些漢人不都以為我們要攻蜀地?”
“南下四川?”博羅納哈勒嗤笑一聲,眼神卻很清醒,“那是重蹈蒙哥汗的覆轍!四川多山多水,棧道艱險(xiǎn),明軍只要守住幾個(gè)關(guān)口,我們的騎兵就寸步難行。當(dāng)年蒙哥汗死于釣魚城,難道還不夠警醒嗎?”他搖了搖頭,“我們是草原的狼,不是山里的熊,陜甘的平原、戈壁才是我們的戰(zhàn)場(chǎng)。占據(jù)西北,染指寧夏、青海的牧場(chǎng),就足夠了。”
可這清醒的規(guī)劃,終究成了泡影。博羅納哈勒望著北歸的隊(duì)伍,心中滿是無(wú)力——他知道父親也先的野心,那位瓦剌可汗始終夢(mèng)想著復(fù)刻成吉思汗的榮光,非要從大同、宣府一線硬闖,試圖直逼北京,卻沒看到瓦剌的后勤早已支撐不起這樣的野心。
“父汗被勝利沖昏了頭。”博羅納哈勒低聲自語(yǔ),聲音被風(fēng)沙吞沒,“他以為打贏了幾場(chǎng)小仗,就能撼動(dòng)大明的根基,卻不知我們的軟肋,早就被后勤拖垮了。”
北歸的路越走越遠(yuǎn),陜西的影子徹底消失在風(fēng)沙盡頭。
博羅納哈勒知道,自己錯(cuò)失的不僅是一次南下的機(jī)會(huì),更是瓦剌部落最有可能在西北立足的希望。作為瓦剌陣營(yíng)里唯一看清戰(zhàn)局的人,他卻不得不屈從于父親的權(quán)威,跟著那注定失敗的野心,一步步走向未知的結(jié)局。