這回在場的官兵鴉雀無聲,徹底啞了火。
陳皎環顧眾人,說道:“我們惠州的兵,絕不會無故把刀架到漢人的脖子上欺負自己人,在場的諸位若做不到,可立馬滾蛋!”
梁都尉一臉悻悻,氣勢軟了下來,再無先前的囂張。
把官兵們訓服后,陳皎把矛頭轉移到方家和村民身上,毫不客氣道:
“我陳九娘現已為死去的七位村民討回公道,那接下來,我便要與諸位鄉親們辯一辯你們把田地掛名到方家避稅一事。”
說罷看向方月笙等人,橫眉冷對道:“誠然朝廷里有律令我朝官員享賦稅優待,你們方家掛名一萬多畝田地亦在律法之內。
“可是方老爺子,你休要揣著明白裝糊涂。望月村、九原村和天福村兩百多戶村民受方家庇護漏稅。這些無法收取起來的稅收皆要均攤到西山縣其他百姓頭上。
“敢問方老爺子,你為官數十載,這情形是否合理?西山縣其他地方的村民因為你方家的私欲,便要負重前行,于他們而言,是否公允?”
所有人都看向方家人,方月笙鎮定回答:“方氏一族享朝廷稅收優待,合法合理,九娘子若不服氣,可與朝廷理論。”
這話激怒了陳賢允,罵道:“你個老匹夫,休要蠻不講理!”
陳皎做打住的手勢,陳賢允憤怒閉嘴,她的態度不再那么客氣,“我與朝廷論理作甚?我只知道,現在你們方家的根兒在淮安王府的管轄地,淮安王府要收取糧稅,這一萬多畝田地的稅收就得交上去。”
方月笙皺眉。
方孝宣站起身怒道:“我大父已經說了,我們方家合情合法,九娘子休要胡攪蠻纏!”
見他起身,官兵們全都站起來,村民們也陸續起身。
陳皎說道:“我知道,你們方家在職官員有四位,且還有在朝廷里任職的。
“但我今天不妨把話撂這兒,我們手底下的官兵是什么德行,想來你們已經領教過了。
“方家人在官場上數十載,應也該曉得權衡利弊。你們甭跟我提什么朝廷,現在這兒是淮安王的管轄地,行政與軍政皆握在他手中。
“州府要收取這三個村的糧稅,村民繳納糧稅就算鬧到朝廷,也是合理合法的。
“縱使你們方家在朝廷里有人,今日我陳九娘把簍子捅下了,待朝廷來人,在場的諸位只怕早就下黃泉見列祖列宗了。
“甭給我講什么朝廷律令,朝廷賦予官員稅收優待,是讓你們方家拿來這般用的?
“你們把三個村的田地霸占為己有,拒絕繳納糧稅,這般豪強劣紳,州府有權查辦!”
這話把方家人唬住了,周邊的村民連忙解釋道:“九娘子誤會了!方家沒有霸占我們的田地!”
“對對對!我們有田地,沒有被方家霸占!”
眾人七嘴八舌,紛紛為方家說情開脫。
陳皎卻卑鄙問:“那敢問,諸位鄉親既然有田地,可有按時繳納糧稅?!”
這話把人們問啞巴了,再無人吭聲。