應(yīng)如是問道:“姜家的墳地,你派人去查過了嗎?”
裴霽面上神色幾變,沉聲道:“我親自去!”
此時距離天亮還有不到兩個時辰。
景州三面環(huán)山,當(dāng)中那座是臥云山莊所在的白眉山,外人不可擅入,東西兩邊則無禁忌,姜家的祖墳就位于西面那座大山腳下,墳?zāi)闺m在,碑冢已荒。
裴霽手里有地圖,不費多少工夫就帶著應(yīng)如是找到這里,果真如暗探們先前稟報的那樣,墳冢幾乎被雜草掩蓋不見,可見很久沒人過來灑掃祭奠了。
應(yīng)如是折斷幾根雜樹,看了看枝干斷口,道:“至少有一兩年了。”
徐康曾在密信里向裴霽稟報過,那位老婦人以前常來祭掃,近兩年力不從心,養(yǎng)活自己已是艱難,便顧不上這里了。
倘若姜瑗早已葬身在此,此嫗應(yīng)當(dāng)知曉才是,除非她離世不到兩年,或是沒有葬進(jìn)墳地里面。
對視一眼,應(yīng)如是與裴霽分頭尋找新墳,起初未有所獲,直到墳地外圍的草叢被風(fēng)吹伏,露出一條窄如羊腸的小徑,蜿蜒向上,通往一旁的小山丘。
山丘上有棵大樹,樹下立著一座孤墳,前頭擺著還算新鮮的供品,空地上也留有香燭黃紙燃燒過后的痕跡。
應(yīng)如是俯下身來,只見白石墓碑上赫然用漆墨寫著:
故先妣瑗娘姜氏之墓
本初甲子冬榖旦
孝男十九敬立。
“本初甲子年冬……”裴霽的聲音從上方傳來,“距今七年前。”
姜瑗已經(jīng)故去了七年,連墳?zāi)挂彩枪铝懔愕囊蛔A⒃诖耍旅娴娜藖砹擞肿撸赀~的老仆看不到她,徐康等人也找不到她。
應(yīng)如是盯著最后那一列小字,緩緩道:“她有一個兒子,卻沒給他冠上姓氏。”
姜家出事時,姜瑗還沒有婚配,這孩子要么來路不正,要么非她親生。
“七年過去,此子應(yīng)當(dāng)長大成人了。”應(yīng)如是站起身,“也不知這座城里,有幾個名叫‘十九’的人?”
裴霽卻笑了起來,話中含著一抹冷意:“我剛好知道一個……九年前,任天祈為了經(jīng)營善名,在景州城內(nèi)建了一座火宅,用以收容苦難無依之人,里面有個會醫(yī)術(shù)的年輕管事,今歲十七,沒有姓氏,說是生于六月十九,名字就叫‘十九’。”
時近四月末,景州一連數(shù)日都有好晴天,才過卯時,陽光已經(jīng)高照,小販們忙著出攤叫賣,行人或是腳步不停,或是閑逛說笑。都說日光之下不見新事,這座城與別處相比并沒有什么稀奇,房子還是土木石磚建起來的,人也是兩只眼睛一張嘴的,但當(dāng)十九走在街上的時候,總會忍不住露出笑容來。
十七歲的少年,生得一副眉清目秀的好模樣,穿著月下白的衣裳,儼然是位出身良好的讀書郎,事實卻并非如此,十九是鄉(xiāng)下人,老家在景州城外的一個小村子里,從來沒見過爹,與娘親相依為命,十歲那年娘親病逝,他就成了孤兒。
然而,比起那些流離失所的丐童,十九又足夠幸運,娘親過世不久,便有一對善心的夫妻尋上門來,說是與他娘有故,幫忙料理了娘親的后事,十九想著家中也沒什么可留戀的,遂跟著他們進(jìn)了城,一晃眼已是七年。
老爺和夫人待他很好,不僅供他吃穿住行,還讓他繼續(xù)念書,新朝至今未復(fù)科舉,十九也就歇了出人頭地的心思,只想回報這份涌泉之恩,于是去學(xué)了醫(yī)術(shù)和算術(shù),也幫著照看產(chǎn)業(yè),上回老爺過來,對他好一番夸贊,還提拔他做小管事。
再過幾天,老爺?shù)纳骄驮摰搅耍盘崆鞍肽晖邢嗍斓乃庝佌乒駵?zhǔn)備一份小禮,昨兒個總算得了消息,今天又是夫人親自過來查賬的日子,他一早去取回來,正好當(dāng)面拜托夫人轉(zhuǎn)交。
思及此,十九忍不住加快了腳步,從來沒覺得一條街有這么長,好不容易趕到了徐記藥鋪的大門口,額頭和背后都出了薄汗。
景州毗鄰西陲之地,不適合某些藥材的種植生長,城里做這行生意的本就不多,能弄來好藥材的更少,徐記藥鋪算是其中佼佼者,掌柜的長得白胖,卻跟猴兒一樣精,無論多么難得的藥材,只要買主出得起價,他都想方設(shè)法給弄過來。
剛一進(jìn)門,就見柜臺前已經(jīng)有了一位客人,三旬左右年紀(jì),一身鴨蛋青的寬袖布衣,瞧著面生,臉色蒼白。十九忍不住多看了幾眼,哪知對方很是敏銳,忽地轉(zhuǎn)頭看來,那眼神如劍一樣冷厲,嚇得他一激靈,連忙后退一步,險些摔倒。