此時(shí)的姜韶華還不知道,她遇到的第一波饑民已經(jīng)到了京城。
這一撥饑民大多是青壯男子,領(lǐng)了姜韶華賞的五斤口糧后,并沒有節(jié)儉省著吃。而是放開肚皮吃了三天飽飯,逃荒的速度也快了兩倍不止。
之后幾天的口糧,到底從何而來,不得而知。總之,在數(shù)日后趕到京城的時(shí)候,逃荒的隊(duì)伍里基本見不到孩童,女子也少了小半。
京城巍峨高大的城門就在眼前。饑民們激動(dòng)得痛哭起來。
他們歷經(jīng)千辛萬苦,拋家舍業(yè)地逃荒,終于逃到了京城來。京城是大梁最富庶的地方,有皇宮有朝堂有天子有百官,總不能不管他們的死活。
“我們終于有活路了。”
“老天有眼,我們這就進(jìn)城門。”
哭聲叫嚷聲混成一片,忽然冒出一個(gè)男子聲音來:“大家伙兒別激動(dòng),先到城門外排成隊(duì)。要是城門官問起我們的來路,大家照實(shí)話說就行,到時(shí)候記得都加一句,就說是南陽郡主賞了我們口糧,我們才能一路走到京城來。”
這個(gè)男子,正是當(dāng)日想沖到郡主身邊卻被攔下的饑民之一。也是這波饑民中領(lǐng)頭的。
眾饑民聽著這番話,亂糟糟地應(yīng)一聲,勉強(qiáng)排出了兩個(gè)長(zhǎng)隊(duì),滿心期待地往城門邊走去。
可惜,還沒靠近城門,就有一隊(duì)二十余人騎馬飛馳過來。
領(lǐng)頭的城門官,身著盔甲,相貌威武,目光銳利,厲聲喝問:“你們這一群人從何而來?”
這個(gè)城門官,正是當(dāng)日姜韶華進(jìn)京城時(shí)遇到的左氏武將左越。城門官的官職不算高,位置卻十分要緊,每日開城門關(guān)城門,檢查進(jìn)城出城之人。有危險(xiǎn)有嫌疑的,一律都要攔下仔細(xì)檢查。
左越一大早在城頭轉(zhuǎn)悠,見到這么一群衣衫襤褸全是青壯的流民,心里頓生警覺,立刻點(diǎn)了一隊(duì)人馬出城來盤問來路。
這些饑民敢sharen搶糧,餓極了吃人肉,對(duì)朝廷官員的畏懼卻是刻在骨子里的。左越官威赫赫,眾饑民膝蓋一軟,有大半都跪了下來,習(xí)慣性地磕頭,有的喊大人饒命,有的哭喊自己的心酸來歷,吵嚷聲不絕于耳。
左越的臉陰沉了下來,目光一掠,落在領(lǐng)頭的饑民男子身上:“你過來,說清楚身份來歷。”
那個(gè)饑民男子做過里正,算是有些見識(shí),沒那么發(fā)憷。不過,被左越殺氣騰騰地一瞪,雙腿有些發(fā)軟。強(qiáng)自撐著走上前來,然后跪下,迅速說出自己這些人是遭受蝗災(zāi)的饑民。
“你們受了蝗災(zāi),應(yīng)該去官衙,等著官府賑濟(jì)。為什么跑到京城來?”左越?jīng)]有半點(diǎn)憐憫同情,目中寒光閃動(dòng):“你們這是隨意亂竄,犯了大梁律。要被砍頭的!”
大梁律確實(shí)有這樣的規(guī)定。沒有路引,就是流民,不管到了何地,官府都可以派兵緝拿處置。
饑民頭領(lǐng)后背直冒冷汗,磕了三個(gè)頭,哀求道:“大人,我們實(shí)在是沒了活路,逃出來就是求活命。我們走的時(shí)候,有六百多人,現(xiàn)在就剩兩百了。有六成多都死在了路上。求大人讓我們進(jìn)城門吧!”
其余饑民,也哭著磕頭。