“臣在?!瘪R耀宗立刻凝神以對(duì)。
郡主笑著問(wèn)道:“昨日去牙行,本郡主見(jiàn)你對(duì)牙行頗為熟悉。你可知道,比陽(yáng)縣的四家牙行經(jīng)驗(yàn)人口買買,有幾成是外族人,有幾成是大梁百姓?”
這又是一個(gè)觸及靈魂無(wú)法坦然回應(yīng)的敏銳問(wèn)題。
裝糊涂不行,說(shuō)明白也不行。說(shuō)不知道,是他這個(gè)馬家長(zhǎng)孫無(wú)能,說(shuō)知道,你一個(gè)外人,為何清楚牙行里的經(jīng)營(yíng)狀況和行業(yè)機(jī)密?
更重要的是,人口買賣是個(gè)灰色行當(dāng),這里面不可能完全清白……
馬耀宗后背冷汗涔涔,不敢和郡主明亮的眼眸對(duì)視,腦子飛快地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái):“回郡主,馬場(chǎng)里常年用人,臣經(jīng)常去牙行買人。對(duì)牙行的情形還算熟悉,以臣來(lái)看,外族人至少占了一半。”
郡主嗯了一聲,嘆道:“百姓但凡有口飯吃,誰(shuí)愿賣身為奴。本郡主只盼著南陽(yáng)郡太平,百姓們都能吃飽穿暖,不至于被田賦迫得賣妻賣女?!?/p>
馬耀宗強(qiáng)忍住擦拭額頭的沖動(dòng),謹(jǐn)慎地應(yīng)是。
“便是外族人,進(jìn)了馬場(chǎng),也得讓他們有衣裹體,填飽肚子。”姜韶華語(yǔ)氣加重了一些:“明日,本郡主就去馬場(chǎng)瞧瞧?!?/p>
“馬縣令一把年紀(jì),就不必奔走了,讓馬舍人領(lǐng)路便可?!?/p>
馬縣令祖孫一同應(yīng)下。
……
當(dāng)晚,馬縣令又在書房諄諄教誨長(zhǎng)孫:“郡主的厲害,你今日也該領(lǐng)教了。”
馬耀宗心有余悸,忍不住用袖子抹一把額頭:“郡主話語(yǔ)不多,但句句意在言外。看我的時(shí)候,目光明銳犀利,像是知道我在想什么?!?/p>
“不瞞祖父,今日我心驚肉跳,連著幾次都要被問(wèn)得失態(tài),根本沒(méi)勇氣和郡主對(duì)視。”
“馬家這些年心貪,步子邁得大,銀子賺得太多,太扎眼了?!瘪R縣令長(zhǎng)嘆一聲:“郡主今日就是在警告我們,要吐出一些來(lái)反哺百姓?!?/p>
“以后這牙行買賣,也得慢慢縮減。不可太貪太黑。還有,明日郡主去馬場(chǎng),你不要遮掩。郡主想看什么,都讓郡主看個(gè)明白?!?/p>
“郡主提出什么,你一律照辦。”
馬耀宗一一應(yīng)了,猶豫片刻,低聲問(wèn)道:“馬場(chǎng)里養(yǎng)了一百護(hù)衛(wèi)的事,要不要隱瞞一二?”
馬縣令呼出一口氣:“不用。馬場(chǎng)里有幾百個(gè)馬奴,里面有不少會(huì)騎射的壯漢。沒(méi)有護(hù)衛(wèi),根本壓不住。郡主不會(huì)因此怪罪我們?!?/p>
馬場(chǎng)(一)
隔日,姜韶華領(lǐng)著眾臣去了比陽(yáng)馬場(chǎng)。
比陽(yáng)縣城里的耕田只占了不到一半,大片土地被圈起做了馬場(chǎng)。這二十多年間,馬場(chǎng)陸陸續(xù)續(xù)地修整,進(jìn)了馬場(chǎng),一眼看去是無(wú)邊無(wú)際的草場(chǎng),還有高矮不等品種不一的良馬。數(shù)十名馬奴在一旁照看小馬駒。