舒克,這位摩尼教當(dāng)代領(lǐng)袖,或許正經(jīng)歷著教派數(shù)百年來最艱難的時(shí)期。
摩尼教曾作為波斯帝國的國教,信徒遍布四方,尊榮無限。然而大食帝國的鐵蹄踏碎了這一切。
與其他帝國更迭不同,大食帝國實(shí)行嚴(yán)苛的政教合一制度。在這里,帝國即宗教,宗教即帝國。摩尼教一夜之間淪為異端,信徒們面臨著殘酷的選擇:改信或死亡。
在血與火的洗禮中,摩尼教幾乎遭遇滅頂之災(zāi)。幸得波斯末代太子俾路斯在唐朝庇護(hù)下東遷,摩尼教才得以保留火種。
然而唐朝政局風(fēng)云變幻,從軟弱的唐高宗、中宗、睿宗,到武周代唐,摩尼教的處境始終風(fēng)雨飄搖。
直到李隆基登基,大唐國勢日盛,西域經(jīng)營漸入佳境,摩尼教才獲得喘息之機(jī)。若非如此,恐怕教派早已湮滅在大食的鐵腕之下。
而今,侯賽因·優(yōu)福的瘋狂屠殺讓摩尼教雪上加霜。這位不分青紅皂白的屠戮,將摩尼教逼至絕境。舒克走投無路,只得將希望寄托于大唐。
此刻,封常清的到來讓舒克如見救星。他急切地注視著這位大唐將軍,眼中閃爍著絕望中的最后希冀。
封常清暗自嘆息。誰能想到,昔日輝煌的波斯國教竟淪落至此?他略作沉吟,反問道:“先知需要怎樣的幫助?”
這一問,既是對(duì)舒克底線的試探。
“這”舒克一時(shí)語塞。
他原以為封常清冒著風(fēng)雪前來,必是急于達(dá)成協(xié)議。若真如此,對(duì)方定會(huì)帶著厚禮登門。哪曾想封常清如此從容,仿佛只是閑話家常,而非商議軍國大事。
“既然先知不愿明言,封某就此告辭。”封常清深諳談判之道,當(dāng)即以退為進(jìn)。
“將軍且慢!”舒克明白眼前這位大唐將領(lǐng)絕非等閑之輩,再耍心機(jī)只會(huì)徒勞無功。他長嘆一聲:“自亡國以來,我教處境每況愈下。尤其這半年來,侯賽因·優(yōu)福如瘋?cè)闼奶帤⒙荆覀兏桥e步維艱。衣食住行、兵甲器械,樣樣都缺。”
說到此處,他眼中淚光閃爍,聲音哽咽:“堂堂國教,何曾淪落至此?”
想當(dāng)年,摩尼教何等風(fēng)光。只需一個(gè)眼神,波斯國王便會(huì)殷勤奉上所需,唯恐怠慢。如今竟要低聲下氣求人,怎不叫他黯然神傷?
“需要多少?”封常清神色如常,淡淡問道。
“這個(gè)”舒克頓時(shí)遲疑。他明白這是封常清在試探摩尼教的底牌。
“看來先知并未將大唐視為盟友,封某告辭!”封常清作勢欲走。
“將軍留步!”舒克急忙阻攔。好不容易盼來的救星,豈能就此錯(cuò)過?
舒克急忙拉住封常清的衣袖,強(qiáng)擠出一絲笑容:“將軍誤會(huì)了,我方才是在盤算所需數(shù)目。”
這番說辭實(shí)在勉強(qiáng),封常清心知肚明卻也不點(diǎn)破,順勢道:“不知先知要盤算多久?本將軍時(shí)間有限”
“已經(jīng)算好了!”舒克急忙接話,笑容僵硬:“需要兩千套兵甲,至于糧草算上老弱婦孺,約需四五千人的口糧。”說完,他緊張地盯著封常清,生怕遭到拒絕。
封常清聞言,只是微微挑眉,卻不言語。
“若是數(shù)目太大”舒克聲音發(fā)顫,恨不得抽自己一耳光。堂堂摩尼教領(lǐng)袖,竟淪落到這般討價(jià)還價(jià)的地步。
“就這些?”封常清忽然展顏一笑。
“莫非我要少了?”舒克一臉錯(cuò)愕。
“先知且聽明白,我軍已備下五千套兵甲。”封常清朗聲道。