程家的局（第2頁）

你們吳歧路話未說完，程令硯已將果籃重重擱在桌上：聽說你病了，特地來看看。程令嵐一個箭步上前，親昵地挽住他的胳膊：歧路哥哥，我們好心來看你，你倒擺起臉色來了。

吳歧路不動聲色地抽出手臂，踱到桌前坐下：哪敢不高興？只是怕過了病氣給你們。他話音未落，程令硯已斟了杯茶推到他面前。程令嵐順勢挨著兩人坐下，裙擺掃過桌角發出窸窣聲響。

其實程令硯指節輕叩桌面，今日來是有事相求。吳歧路眉梢微挑，茶盞停在唇邊：哦？我能幫上什么忙？

程令硯慢條斯理地從牛皮文件袋里抽出一沓紙，紙張摩擦發出沙沙的聲響。吳歧路瞇著眼瞧那密密麻麻的字，雖說念過幾年洋學堂，可這白紙黑字里的門道，他實在琢磨不透。

歧路，程令硯用鋼筆輕輕點著合同末頁的空白處，聲音壓得極低，吳老爺近來總夸三姨太在商行里做事漂亮他故意頓了頓，瞥見吳歧路攥緊的拳頭，嘴角勾起一抹笑，這份合同，可是你翻身的好機會。

程令嵐適時地挨過來，旗袍上的茉莉香直往人鼻子里鉆。歧路哥哥，她捏著絹帕的手指輕輕搭上吳歧路的手腕，程家難道會坑你不成？不過是要吳家商號的擔保她突然壓低聲音，聽說三太太昨兒個，又往匯豐銀行去了兩趟呢。

吳歧路攥著鋼筆的手緊了緊，合同紙在他指腹下窸窣作響。他何嘗不想簽下這單生意，好叫鄭順意瞧瞧，他吳歧路也不是只會花天酒地的紈绔。

程令硯將他的遲疑盡收眼底，忽然輕笑一聲：怎么，信不過我？這話問得輕巧，眼底卻閃過一絲晦暗。他待吳歧路確有三分真心，可又盼著對方別太實誠——這樣日后翻臉時，他也不必太過愧疚。

可當真瞧見吳歧路眼中那抹防備時，程令硯心頭猛地竄起一股無名火。他霍然起身，檀木椅在地板上刮出刺耳的聲響。妹妹，我們走。他一把拽過程令嵐的手腕，聲音冷得像淬了冰，既然吳少爺不待見，往后就當沒交過這個朋友。

程令嵐被扯得踉蹌，高跟鞋在磚上磕出輕響。

程令嵐蹙起眉頭，眼底閃過一絲失望，歧路哥哥，你當真變了。從前我們她欲言又止，轉身就要離開。

吳歧路心頭一緊，自己也說不清是出于兄弟情誼，還是想在鄭順意面前爭口氣。他猛地出聲：等等！

兩人停住腳步。

這事我記下了。吳歧路沉聲道，錢的事我來想辦法。

次日，他以吳家名義向銀行貸了筆款，數額足夠維持吳家米行一年的周轉。這筆錢，最終流入了程家兄妹手中。

除夕將至，吳宅上下忙碌非凡。仆人們各司其職，將府邸內外打掃得一塵不染——從雕花梁柱到庭院回廊，每個角落都煥然一新。朱漆大門前高懸著特制的紅燈籠，燭光透過絹紗，將燈籠上墨色的吳字映得格外醒目。