春祭的晨光,像融化的金箔,鋪滿太廟的青石板。
百官按品級(jí)列于祭殿外,朱紅官袍在風(fēng)里漾成波浪,唯有左憶一身淺碧布裙,站在李承恩身側(cè),藥箱里的銀器碰撞聲,在莊嚴(yán)的禮樂(lè)中格外清晰。
“五谷鼎的紅黍已換過(guò),染了甘草汁,遇毒會(huì)泛青。
”李承恩的聲音壓得極低,落在她耳側(cè),帶著晨露的微涼,“酒樽也換了銀質(zhì)的,若有毒,會(huì)發(fā)黑。
”左憶點(diǎn)頭,指尖無(wú)意識(shí)摩挲著銀護(hù)指——昨夜李承恩送她回濟(jì)世堂時(shí),見(jiàn)她指尖因挑開(kāi)布帛線頭而泛紅,竟連夜讓人將護(hù)指內(nèi)壁磨得更光滑些。
此刻護(hù)指貼著掌心,暖得像揣了塊溫玉,她卻只當(dāng)是銀器導(dǎo)熱快。
祭樂(lè)聲起,皇帝身著十二章紋袞服,緩步走向祭臺(tái)。
他臉色比往日紅潤(rùn),萬(wàn)華珠的養(yǎng)氣之效漸顯,只是目光掃過(guò)百官時(shí),在太后的空位上頓了頓——按禮制,太后應(yīng)隨駕主祭,卻以“舊疾復(fù)發(fā)”留于坤寧宮,這反常的缺席,讓左憶心尖莫名一緊。
“吉時(shí)到——”禮官的唱喏刺破晨霧。
內(nèi)侍抬著五谷鼎上殿時(shí),左憶的鼻尖忽然捕捉到一縷極淡的異香。
不是檀香,不是松煙,是種甜膩中裹著清苦的氣味,像“幻羅香”混了斷魂草的余韻。
她不動(dòng)聲色地靠近鼎沿,銀護(hù)指輕觸鼎身——觸手微涼,卻在靠近鼎耳的地方,摸到一絲若有若無(wú)的黏膩。
“鼎耳被涂了東西。
”她側(cè)頭對(duì)李承恩低語(yǔ),指尖在袖中沾了點(diǎn)草木灰,悄悄彈在鼎耳上。
灰末落地時(shí),竟泛出極淡的紫霧,像被風(fēng)吹散的星子。
李承恩眸色驟沉。
昨夜他們替換紅黍時(shí),明明仔細(xì)檢查過(guò)鼎身,這異香與紫霧,定是凌晨有人趁換班時(shí)偷偷涂上去的。
他眼角余光掃過(guò)站在禮官隊(duì)列末尾的太常寺少卿——那人是呂煥的門生,此刻正垂著眼,指尖卻在袖中飛快摩挲,像在掐算時(shí)辰。
“奠酒——”內(nèi)侍捧著酒樽上前,銀樽在晨光里泛著冷光。
皇帝執(zhí)樽欲飲時(shí),左憶忽然出聲:“陛下,且慢!”百官嘩然。
她快步上前,取過(guò)皇帝手中的銀樽,將內(nèi)里的酒液滴在隨身攜帶的“驗(yàn)毒紙”上,她以紫草、明礬汁浸制成。
紙頁(yè)瞬間從白轉(zhuǎn)青,再轉(zhuǎn)黑,像被墨汁浸染——是“牽機(jī)引”!與當(dāng)年容妃所中劇毒同源,只是混了斷魂草的汁液,毒性更烈。
“酒里有毒!”左憶的聲音清亮如鐘,“是牽機(jī)引與斷魂草的復(fù)合毒,銀器遇牽機(jī)引會(huì)發(fā)黑,遇斷魂草會(huì)泛青,二者同存,便成這青黑之色!”皇帝猛地攥緊酒樽,指節(jié)泛白。
李承恩立刻喝道:“拿下獻(xiàn)酒內(nèi)侍!”侍衛(wèi)撲上前時(shí),那內(nèi)侍突然從袖中抽出短刀,直撲皇帝!李承恩早有防備,側(cè)身?yè)踉诨实凵砬埃g玉佩脫手飛出,正砸中內(nèi)侍手腕。
短刀落地的瞬間,左憶已認(rèn)出他耳后那顆朱砂痣——是鐵膽坊的鐵匠!“秦忠的人!”她厲聲提醒,同時(shí)從藥箱翻出個(gè)小瓷瓶,將里面的甘草汁潑向內(nèi)侍。
汁液沾身時(shí),他竟像被烈火灼燒般慘叫,皮膚迅速泛起紅疹——這是她特制的“顯形水”,混了斷魂草克星的汁液,專用來(lái)逼出藏在暗處的死士。
混亂中,太常寺少卿忽然轉(zhuǎn)身就跑,卻被周瑞帶人堵住。
他懷里掉出個(gè)油布包,里面是塊染血的令牌,刻著“秦字營(yíng)”三字,背面還繡著朵暗□□紋。
“是太后!是太后讓我在酒里下毒!”他癱在地上嘶吼,“她說(shuō)陛下重用太子,冷落宗室,柳家與秦將軍愿助太后清君側(cè),扶……扶永安王上位……求陛下恕罪!”永安王是太后的親孫,先帝的嫡孫,因常年帶病臥榻,一直被太后養(yǎng)在江南,視為真正的“正統(tǒng)”。