第16章 院試（第1頁(yè)）

日子在指尖艱澀地流淌，半個(gè)月的光景仿佛沉重得拉長(zhǎng)了無(wú)數(shù)倍。蕭家小院里，空氣緊繃得如同上滿(mǎn)弓弦的弓，連呼吸都帶著小心翼翼的滯澀。院試的日子，像懸掛在頭頂?shù)木奘K于要落下來(lái)了。

院試前一日，晌午。

余老太太坐在堂屋門(mén)檻上，枯瘦的手指無(wú)意識(shí)地捻著衣角，眼神望向院門(mén)口那棵半枯的老槐樹(shù)，定定的，不知在想些什么。許久，她忽然開(kāi)口，聲音不高，卻打破了小院里令人窒息的沉悶：

“老大家的，去把……把那塊臘肉取出來(lái)，炒了吧。”

王氏正做著針線(xiàn)，聞言手指一頓，驚愕地抬起頭：“娘？那臘肉……”那是去年冬天費(fèi)了大勁才熏好的，油亮肥厚，一直像寶貝似的吊在房梁上陰涼處，非年節(jié)不動(dòng)。

“取出來(lái)。”余老太太打斷她，語(yǔ)氣不容置疑，帶著一種近乎孤注一擲的決絕，“明日老大老二要下場(chǎng)子了，得吃點(diǎn)葷腥，長(zhǎng)點(diǎn)力氣，撐住！”

王氏沒(méi)再言語(yǔ)，沉默地放下針線(xiàn)簸籮，搬來(lái)凳子，小心翼翼地踩上去，從房梁取下那塊被煙熏得黑紅油亮、份量沉甸的臘肉。

當(dāng)那塊肥美的臘肉被王氏用熱水洗凈，切成薄片，混著剛掐來(lái)的嫩水芹倒入鐵鍋時(shí)，“滋啦——”一聲巨響，濃郁的、帶著煙熏風(fēng)味的肉香如同爆炸般瞬間席卷了整個(gè)蕭家小院，霸道地驅(qū)散了連日來(lái)的焦慮氣息。

油光锃亮、晶瑩剔透的臘肉片在碧綠水芹的映襯下，宛如珍貴的瑪瑙。那香味是如此直接而兇猛，勾得每個(gè)人的喉嚨都不自覺(jué)地上下滾動(dòng)。

小小的飯桌被移到了堂屋中央，一大盆油汪汪、香噴噴的臘肉炒水芹被端了上來(lái)。這是貧瘠生活里罕見(jiàn)的盛宴！

短暫的歡愉氣氛奇跡般地沖淡了盤(pán)踞多日的陰霾。全家老少?lài)肋叄劬锒际羌兇獾摹?duì)食物的渴望光芒。就連一貫沉穩(wěn)的余老太太，看著盆里誘人的肉片，也忍不住悄悄地咽了口唾沫。

動(dòng)筷子前，余老太太與王氏交換了一個(gè)眼神。王氏會(huì)意，起身快步走到院門(mén)邊，仔細(xì)檢查門(mén)閂是否插牢，又側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外面的動(dòng)靜，確認(rèn)無(wú)誤，才朝余老太太輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。防范的不是盜賊，而是這過(guò)于濃郁的香氣，避免招來(lái)左鄰右舍的窺探和那些微妙的閑言碎語(yǔ)。

“吃吧。”老太太這才動(dòng)了動(dòng)筷子，低聲發(fā)令。

飯桌上立刻安靜下來(lái)，只剩下筷子觸碰碗碟的輕微聲響和咀嚼聲。沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，但一種奇異的滿(mǎn)足感流淌在每個(gè)人臉上。蕭寧夾起一片半肥半瘦、煎得邊緣微焦的臘肉送入口中，那股濃郁原始的咸鮮肉香在口腔中炸開(kāi)，混合著芹菜的清新解膩。他瞇起了眼，心中無(wú)聲感慨：這沒(méi)加過(guò)“科技狠活”的糧食豬和古法煙熏，滋味果然純粹厚重！

一頓飯很快結(jié)束，盆底只剩下一點(diǎn)點(diǎn)油湯。蕭瑤兒意猶未盡地舔著嘴角沾著的點(diǎn)點(diǎn)油星，眼睛亮晶晶的，小聲感慨：“真香啊！要是頓頓都能吃臘肉就好了！”

這童言無(wú)忌的話(huà)，卻像一顆投入平靜水面的石子。余老太太原本溫和的臉色一僵，隨即擠出一個(gè)笑容，目光投向兩個(gè)兒子的房間，聲音帶著一種復(fù)雜的、混合了期待與沉重的期許：“想頓頓吃肉？等你兩個(gè)叔父高中了，當(dāng)了大老爺，咱家就……”

話(huà)沒(méi)說(shuō)完，她自己先停住了。輕松的氛圍瞬間消失，空氣再次凝固。那未盡之語(yǔ)像一塊無(wú)形的巨石，沉沉地壓在了在場(chǎng)每一個(gè)人的心頭，尤其是即將走入考場(chǎng)的兄弟二人身上。

蕭伯度和蕭仲遠(yuǎn)的房間門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。兄弟二人穿著漿洗得發(fā)白的舊長(zhǎng)衫，臉上沒(méi)有絲毫享用過(guò)美食的滿(mǎn)足，只有凝重得幾乎化不開(kāi)的壓力。他們走到母親面前，對(duì)視一眼，都能看到對(duì)方眼底的忐忑和決心。