第42章 國師?。ǖ?頁）

待群臣退盡，唯李子城一人仍立于殿中。

朱棣高坐龍椅，以手扶額，瞥見下方身影，沉聲道：“陳愛卿，為何還不退朝？”

“微臣……特此候旨領罪！”李子城躬身道。

“領罪？”朱棣眉峰微挑，“你如今是朝中炙手可熱的新貴，短短時日便官居五品，何罪之有？”

“臣……欺瞞陛下，隱匿婚約，特來請罪！”李子城坦言。見朱棣面色不善，他便知事已難瞞，與其等陛下發難，不如自行請罪。

朱棣聞言，冷哼一聲：“哼！敢作敢當，倒不負方孝孺門生之名！”

“朕倒要問你，你府中那女子，究竟是何來歷？”

李子城面露苦笑：“回稟陛下，此乃家父早年于鄉間為臣定下的娃娃親。后家父入京為官，此事便擱置了。前些時日家父告老還鄉，偶遇故鄰，方憶起這樁舊約。臣年近弱冠，在鄉里已算大齡。家父憂心自己年邁體衰，恐有不測，便催促她速來京城完婚……”

“既如此，為何不早奏明？！”朱棣聲音陡然轉厲，“朕還欲將咸陽許配于你！你可知此乃欺君？！”

李子城“噗通”一聲跪倒在地：“陛下息怒！微臣亦是前兩日方知她已抵京。之所以隱而不報，一則是朝務繁忙，不敢因私廢公；二則……微臣出身寒微，自知難配天家貴胄，恐辱沒了皇家威儀，故一直有意疏遠公主殿下……”

這番說辭是他精心準備。既要表明非己所愿，又要為陳俊茹的身份打掩護，畢竟一切太過突然。

朱棣聽罷，長嘆一聲：“父母之命，媒妁之言……你有婚約在先，朕也不能過分苛責。”

“只是咸陽那丫頭對你……”朱棣想起愛女，頓感頭疼，“你平白冒出個未婚妻，你讓朕如何向她交代？”他待兒子們嚴厲，對女兒卻是十足的愛護。

“還有！你昨夜對紀綱說什么‘納妾’、‘正妻另有所屬’，又是何意？！”朱棣追問。

“陛下明鑒！”李子城連忙解釋，“紀綱與臣素有嫌隙，昨夜情勢危急，若非以此搪塞，恐已被他以‘欺君’之名構陷下獄！此實為自保權宜之計！然錯已鑄成，微臣甘愿受罰！”

欺君大罪非同小可，絕非三言兩語能搪塞。李子城此刻賭的，便是朱棣的愛才之心！

朱棣眉頭緊鎖，審視著跪在下方的李子城：“你啊……立足未穩，便接連惹出事端?！?/p>

“既言領罰，你倒說說，朕該如何罰你？”

“微臣……愿辭去禮部郎中之職，自請重返翰林院，做一編修！”李子城叩首道。他本就因師門入仕，翰林編修雖僅七品，卻是清貴之途，狀元之選。俸祿雖薄，卻是一條退路，亦為日后復用留有余地。

朱棣神色稍緩：“哦？你當真甘愿舍棄這五品前程，去做那七品編修？”

“臣心甘情愿！”

“你可知，多少寒窗苦讀之人，終其一生也難登五品？你這到手的官位，說棄便棄，就不可惜？”朱棣語氣帶著探究。

“可惜！然臣更不愿陛下為難！”李子城語氣懇切，“臣前番于朝堂之上駁斥李宗元，已令諸多同僚側目不滿。如今婚約之事又被紀綱撞破，若張揚開來，非但臣必遭口誅筆伐，恐亦有損皇室清譽與陛下圣明！”

“為平息物議，保全天家威儀，臣甘愿辭官，將陛下所賜一切……悉數奉還！”

李子城這番話擲地有聲，坦蕩真誠。