寒風割面,霜華閣外的長隊蜿蜒如蛇,一眼望不到頭。
流民們裹著破布爛絮,抱著發熱的孩童,在雪地里默默等候。
藥香混著柴火氣飄散在空中,是這荒年里唯一還帶著人氣的東西。
小霜跪坐在草席上,十指凍得發紫,卻仍穩穩捏著銀針,一針扎進一個三歲娃娃的百會穴。
孩子抽搐兩下,呼吸漸漸平穩。
她額角滲汗,指尖微微發顫,卻沒停手。
云袖站在灶前,雪袍下擺早已被泥水浸透。
她攪動著陶罐里的黑藥汁。
那藥是她從北境帶來的秘方,本為軍中疫病所備,如今卻一勺一勺喂進這些素不相識的流民口中。
她動作極穩,眼神極靜。
柳鶯兒立在閣外檐下。
她盯著云袖的背影,是在看一頭誤入狼群的鹿——優雅脆弱,卻又偏偏不肯低頭。
“小姐救我孫兒!”一聲嘶啞哭喊撕裂寒風。
老婦抱著昏迷的孩子撲跪在地,額頭磕出血痕。
孩子唇色發青,氣息微弱,眼看就要斷氣。
小霜欲上前,卻被云袖抬手攔下。
她緩緩摘下發間銀簪,寒光一閃,簪尖挑破孩子指尖,血珠滴落雪地,殷紅刺目。
她又掬起一捧新雪,輕輕擦拭孩子面頰,口中低語幾句,聽不清是禱詞還是咒語。
然后,她將那碗滾燙的黑藥,一滴一滴,喂入孩子口中。
半個時辰后,孩童猛然嗆咳,睜眼啼哭。
人群爆發出一聲壓抑已久的歡呼,有人跪地叩首,有人淚流滿面。
“女帝娘娘,活菩薩啊!”
消息像野火燎原,當夜便燒遍整個流民營。
帳篷間私語不斷:“玄霜女帝親自治病,藥到病除!”
“她比咱們大梁的官老爺強百倍!”
“她若為君,何至于餓殍千里?”