北國的風雪似是永遠沒有停歇的時候,寧荷身披碩大的狐裘立在宮殿門外,近一月的車馬勞頓才讓他踏入上都的土地。
狐裘領子幾乎掩住半張臉,露在風雪中的,唯有那筆直細挺的鼻梁,和被落雪壓得微沉的眉眼,在漫天風雪里透著幾分清俊孤絕。直到雪水浸透鞋襪,寒意順著腳踝往上爬,殿內(nèi)才終于傳來秦太后的允聲,讓他進殿。
“世人皆知三皇子從不露面,今日怎么尋到哀家這里來了?”秦太后斜坐于龍椅上,鳳眼微闔似在養(yǎng)神。在她眼里,這個小兒子本就不及二皇子有才干,政事上更是一塌糊涂,也正因如此,她才得了這把持朝野的機會。
寧荷裹了裹身上厚重的衣袍,微微頷首,素來一絲不茍的神情里難得透出幾分卑微與懇切:“淑真入冷宮后懷了身孕,此事被皇后刻意隱瞞。如今無人敢與陳氏為敵,求太后救救淑真母子性命。只要不是叛國通敵之事,我愿為太后做任何事情。”
“你只是個孩子,又有什么籌碼與哀家談條件?”太后語氣平淡,帶著幾分不耐,“哀家也姓秦,皇帝沒找哀家的麻煩已是給足面子,何必為這點事大張旗鼓出面?說到底,這終究是你們皇家的家事?!彼铀昙o太輕,成不了什么氣候,末了又似惋惜般提了句,“如今秦氏一族幾乎被掀了個底朝天,活著的也就只剩哀家和她了。淑真這孩子,從小順風順水慣了,最后一遭競要受這些苦?!?/p>
寧荷卻是鐵了心,若不是走投無路,他也不會冒著一路風餐露宿的兇險趕來上都。此事不成,他斷不會甘心。
“太后何須親自出面?!睂幒商а弁螨堃紊系娜?,眼底藏著一絲盤算,“您費了近一年功夫才將恪王逼至極北,父皇卻只用月余便將其剿滅。如今北國元氣大傷,遠比南國損失慘重。”
這話正戳中太后的心坎。眼下北國確實處于弱勢,可如何才能穩(wěn)住南國皇帝的心思,讓他暫不對北國動念,倒是個難題。
“恪王雖逃了,可恪王妃臨盆耽擱,她與小女兒沒能跟著走?!碧蠛鋈幌肫鹉菍δ概?。
恪王帶走太后三個孩子,而王妃卻死活不愿隨他去極北。想來是這些年對恪王早已情淡,心也傷透了,何苦再去極北遭罪。她硬是拉著女兒留下,如今還被軟禁在王府。她想著,留著那女孩養(yǎng)在王妃身邊,日后或許能做個和親的籌碼,便沒打算取她們性命。
“恪王給那女人留了二百人,哀家想著,不如將她們流放到南國,也好擾亂皇帝的動向。兩國路途遙遠,傳信艱難,也不怕泄露什么關鍵信息。王妃剛生產(chǎn)完,進了冷宮,倒也能給淑真接應,殿下決定看此舉如何?”太后緩緩提議。
寧荷沉吟許久,眉頭微蹙:“太后沒有別的辦法嗎?此去南國路途兇險,何必讓她們再受這長途跋涉之苦?”
太后覺得這孩子心思太純,眼下她被一堆國事纏身,實在無暇多想其他?!八齻?nèi)缃袷谴髯镏?,本就該贖罪?!彼f著起身,走近了些。
寧荷這才看清她的模樣,長眼裂并未讓她顯得如狐貍般狡猾,眼瞼下至反而添了幾分柔和,瞧著似是沒什么心計,可每一步盤算都透著志在必得,“哀家向你保證,絕不會給你們?nèi)莵砺闊?。若是有,殿下盡管來向哀家興師問罪?!?/p>
也只有寧荷這般心思單純的人會信。他終究是昧著良心應了,心里想著日后若能得些權勢,定要好好報答。
其實太后從未打算救秦淑真,只是好奇她腹中孩子的命運。先前去找趙冬宛時,她也沒說實情。她深知趙冬宛心善,當年若不是心軟救了路邊身份不明的男子,也不會誤了自己一生。
既然趙冬宛執(zhí)意要帶那丫頭走,便讓她們走好了,反正去哪里都是受苦,倒不如守在母親身邊。這般想著,心中最后一個心結似是解開了,太后重新坐回龍椅,只覺得渾身都舒坦了幾分。
偏巧趙冬宛為了更方便照顧女兒,竟選了去規(guī)矩最少的冷宮干活,偏偏心善收養(yǎng)了那個孩子。
寧荷返程途中,數(shù)月的奔波勞累終于壓垮了他,一路咳血不止,發(fā)起高熱昏迷了數(shù)日。迷迷糊糊中,他仍執(zhí)意要讓人抬他進宮。
可就在他用盡氣力坐上馬車時,宮里傳來了秦氏病逝的消息?;实劬共辉缸贩?,還將她的尸身草草丟去了亂葬崗。
那正是梅雨季節(jié),寧荷冒著瓢潑大雨在亂葬崗的尸堆里翻找,從清晨到日暮,雨水打shi了他素來規(guī)整的發(fā)髻,泥污沾滿了衣袍。素來愛潔的他此刻全然不顧,只有淅淅瀝瀝的雨聲,仿佛在沖刷著他滿心的愧疚?!皩Σ黄穑缯?,對不起……我來晚了,是我的錯……”
他原以為,父皇念著多年夫妻情分,總會將她好生安葬,卻沒料到竟是這般絕情。