第1章 秋宴前夕（第1頁）

暮色如墨，悄然浸染著侯府巍峨的飛檐。沈明薇倚在窗前，望著天邊最后一抹殘陽漸漸消失在朱紅色的宮墻之后，心中的不安愈發強烈。手中握著的鎏金步搖在燭光下泛著冷光，仿佛預示著即將到來的風暴。

秋風裹挾著寒意穿堂而過，卷起紗簾輕舞。沈明薇下意識地攏了攏身上的繡著并蒂蓮的月白色披帛，那精致的刺繡是母親生前最喜愛的樣式，如今卻無法再給予她溫暖。三年一度的秋宴，本應是侯府風光無限的時刻，可她卻總覺得有一雙看不見的眼睛，在暗處虎視眈眈。

“小姐，您快來看看！”急促的腳步聲由遠及近，碧桃慌慌張張地沖進房間，鬢邊的絹花歪歪斜斜，額頭上沁出細密的汗珠。

“怎么了？”沈明薇心中一緊，手中的步搖“當啷”一聲掉落在妝奩上，發出清脆的聲響。

“二小姐沈明萱在祠堂暈倒了！”碧桃的聲音帶著哭腔，胸脯劇烈起伏著，眼中記是恐懼與不安。

沈明薇只覺得心臟猛地一縮，指尖瞬間變得冰涼。二妹沈明萱向來l弱，可偏偏選在秋宴前夕出事，這其中只怕大有文章。她顧不上穿鞋，赤著腳便朝祠堂奔去，繡著金線的裙擺掃過青磚，發出沙沙的聲響。

穿過九曲回廊，沈明薇只覺得腳步愈發沉重。記憶如潮水般涌來，兒時與沈明萱在花園中追逐嬉戲的場景還歷歷在目，可自從母親因病離世，父親續娶李氏進門后，一切都變了。那個曾經天真爛漫的妹妹，如今卻成了她在侯府中不得不防備的對手。

祠堂內，燭火明明滅滅，搖曳的光影在墻壁上投射出詭異的圖案。沈明萱斜倚在軟榻上，蒼白的臉上沒有一絲血色，柔弱的模樣任誰見了都會心生憐惜。她身上那件新制的藕荷色襦裙已經有些凌亂，發絲散落肩頭，宛如一朵被風雨摧殘的嬌花。

“明薇，你來了。”沈明萱氣若游絲地喚道，睫毛微微顫動，眼中閃爍著淚光。

沈明薇強壓下心中的疑慮，快步上前，握住沈明萱的手，觸手一片冰涼：“妹妹，你怎么會暈倒？”她的聲音輕柔，帶著關切，可心中卻在暗暗思索著這一切究竟是真是假。

“都怪我不小心，在祠堂上香時突然頭暈目眩。”沈明萱哽咽著，淚水順著臉頰滑落，“我也不知道是不是沖撞了先人……”她的聲音越來越小，最后幾不可聞。

沈明薇還未及開口，李氏的聲音便從一旁傳來：“明薇，你身為長姐，平日里該多關心妹妹。明萱身子弱，祠堂陰冷，你怎么就沒想到提醒她多穿件衣裳？”李氏身著一襲紫色織錦長裙，妝容精致，嘴角卻掛著一抹似有若無的冷笑。

沈明薇心中怒意翻涌，面上卻依舊保持著端莊的微笑：“二娘說得是。只是今日秋宴在即，明薇一早便在準備宴席，實在疏忽了。”她垂眸斂去眼中的寒芒，心中卻暗暗冷笑，李氏這一招借刀殺人用得倒是巧妙，既讓她難堪，又能在老夫人面前為沈明萱博得通情。

老夫人坐在上首，眉頭緊皺，渾濁的目光在眾人身上來回掃視：“好了，都別吵了。明萱這孩子命苦，從小身子就弱，你們讓姐姐的、讓長輩的，都該多擔待些。”她的聲音帶著不容置疑的威嚴，李氏連忙閉上了嘴，眼中卻閃過一絲不甘。

就在這時，管家急匆匆地跑來，腳步慌亂，險些摔了一跤：“老夫人，京兆尹府的貴客到了！”

老夫人臉色驟變，原本要發作的話硬生生咽了回去：“先招待客人，此事稍后再議。明薇，你去祠堂看看，究竟是怎么回事。”說罷，她便在丫鬟的攙扶下匆匆離去。

沈明薇望著老夫人離去的背影，心中暗自警惕。她蹲下身子，仔細查看祠堂內的情況。就在這時，一抹可疑的水漬映入眼簾，那水漬在青磚上暈染開來，泛著微微的水光。她伸手摸了摸，冰涼刺骨，顯然是剛潑上去不久。